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| 五三 | |
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曹頫知道，他所说的文章是指“制艺”，也就是八股文。八股有一定的程序，起头“破题”，只得两句，像做灯谜一样，是将题目换一个说法；然后“承题”，三四句话补足破题所不尽的意思；接下来是“起讲”，仍旧是题目的引伸。以下方是正文，共分“起股”、“中股”、“后股”、“束股”，两股对比，共为八股。学习制艺，循序渐进，由破承题开始，能做到束股、首尾俱全，即称之为“文章完篇”。 这些八股的程序，曹震不甚了了，曹頫却是懂的；但他仅止于懂而已，并没有学过。上三旗的包衣，自有进身之阶；曹寅在世之日常说：读书所以明理，不必学八股为干禄之具。所以曹家子弟，就学皆不习制艺；芹官当然亦不例外。 不过，朱实这一问，却引起了曹頫的心事；时异世变，曹家的恩眷已深，上进之路，越多越好。他在想：织造世袭，毕竟未奉明旨；芹官资质甚好，能够读书有成，讨个仕途出身，将来两榜及第，点了翰林，前途无量，不强似当织造，始终不过是内务府一个司员的身分？ 这样一转念间，随即答说：“舍侄从未习过制艺；现在起步，不知道嫌晚不嫌？” “不嫌，不嫌！”朱实一迭连声地答说，“其实习时文倒是晚些好；理路清楚，容易入门。” “既然如此，就重托朱先生了。这方面的课程不妨加重。” “是，是！”朱实连连点头。 “你叫人进去看看！”曹頫对曹震说，“让芹官先来见了先生；开馆之日再正式行礼。” “四叔，”曹震建议，“索性让棠官也一起从了朱先生吧！” 曹震的想法是，富家子弟，必有伴读，不如拿棠官充数；曹頫却一片心在芹官身上，还想不到此。此刻为曹震提醒，随即向朱实说道：“小犬比舍侄小几个月，资质不如他哥哥，一并请朱先生费心！” “好说，好说。弟兄在一起念书，便于切磋，是件好事。” 于是曹震一面吩咐开饭；一面派人进去通知，让芹官、棠官出来见老师，这话一传到季姨娘那里，可就大为张皇了，一面拉住棠官，胡乱替他擦脸洗手；一面催碧文到双芝仙馆，看芹官穿的甚么衣服。 “干吗？”碧文懂她的用意，却故意这样问一句。 “人家穿甚么，咱们也穿甚么。站在一起，别显著不如人家。” “如果人家有的衣服，咱们没有呢？” 一句话将季姨娘问住了；想了一会才说：“那就穿最好的。” “趁早别这么想！穿得太好了，准挨四老爷的骂，”碧文又说，“如不如人家，不在衣服上头；书本上胜过人家，才算本事。” 她一面说，一面已检出一件浅灰线春的夹袍；一件拿曹頫的旧贡呢马褂改的“卧龙袋”；等棠官洗净了手脸，替他穿着。 “凡事看着你二哥，照他的样子，他怎么做，你也怎么做。”碧文在替他扣纽襻时不断嘱咐，“不教你说话，别胡乱插嘴，眼睛总要望着大人。你喜欢东张西望，眼珠乱转，这副猴儿相的毛病最大。千万记住了要改。” 她说一句，棠官应一句，收拾好了，领着来到双芝仙馆会齐；春雨正要送芹官出门，一见棠官的衣服，被提醒了。 “啊！”她说，“应该加件‘卧龙袋’，或是马褂，才合道理。” 于是让小莲即刻取来一件玄色摹本缎的卧龙袋，套在芹官的蓝绸袍子上。 “你做哥哥的，可照应着兄弟。”碧文向芹官说。 “我自己都还照应不过来呢！”芹官微有恐惧；怕是很古板的一位老师，往后会大受拘束，他拿手绢擦着额上的汗说：“为甚么这么热？” “心静自然凉。”春雨说道：“慢慢儿走，别急！” “拿把扇子给我。快！”小莲答应着很快地去了；一会儿拿来的是两把，一把给芹官，一把给棠官。碧文不由得心里在想，季姨娘说小莲的那些话，实在是冤屈了好人。 “带着弟弟去吧，”春雨复又叮嘱：“这会儿必去是陪着吃饭，别喝酒！” “我知道。” “一回来先去见老太太。” 芹官点点头；当着棠官有些嫌春雨噜苏，彷佛把他看成不懂事的孩子，未免有伤他做哥哥的尊严，所以昂起头来，摇着折扇，管自己往前走。棠官紧紧跟在他身后，也学哥哥的样，要打开折扇，使得劲猛了，“啪哒”一声，掉在地上。芹官便回头瞪了一眼；春雨急忙拉一拉他的衣服；不道恼了芹官。 “你干吗？这么拉拉扯扯的！” 当着碧文与小莲，碰这么个钉子；春雨急忙缩回了手，脸红得到了脖子上。芹官是等话出了口，才知道自己大错特错；心里又悔又恨，但当着碧文与棠官，甚么话也不能说。只好硬着头皮，仍旧往前走。声音中听得出来，春雨依然跟在后面，直到中门；想回头看一下，又怕彼此神色尴尬，难以为情，就索性头也不回地走了。 【七】 到得筵前，兄弟俩先给曹頫请安，然后叫应曹震；听他说道：“今天见一见老师，就请个安吧！到了上书房那天再磕头。” “是！”芹官拉一拉棠官，一起蹲身请安。“请起来，请起来！”首座的朱实要起身回礼，让曹震一把按住。 “我们这一辈雨字辈排行，也是单名。”曹震指着人说：“我这个大的弟弟，单名沾、号雪芹；小的弟弟，是我四叔的，单名霖、号棠村。” “兄弟俩同岁？” 曹震不答；看一看芹官，他却不曾注意，因为脑中忽然浮起了春雨的样子。反是棠官会意了，拉一拉哥哥的衣服；芹官却茫然不知所措。 “都是十二岁！”曹震只好开口了；心里却颇纳闷，不知道芹官何以有此魂不守舍的模样？ “都是头角峥嵘的佳子弟。”朱实问道：“雪芹已经学做诗了吧，” “请朱先生叫他们名字好了。”曹頫插了句嘴。 | |
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