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九〇


  “老太太会说:大家都说你孝顺,你的孝心那儿去了?若是有孝心,就该仰体亲心,去仔细想想,这回必有缘故,想通了就该不理我这一段儿,赶紧拿钱给栖霞寺的和尚,备办上等素席,邀客传轿,陪我去逛栖霞山才是。如果你也舍不得花钱请客,尽可以躲在一边儿不理,我的气自然也就消了。怎么反倒来惹我生气?莫非你就不知道,只有你请客,才治得了我的被头风吗?”

  大家是早都想笑了;别着一口气,等她说完,无不纵声大笑。

  震二奶奶却有不为自己所摇的定力,依旧声色不动地加了一句:“请太太评评,可不是我要早来了,老太太必是至今气还不消?”

  “东道算是你赢了;不过你赢了还是输了。”

  “这又是甚么道理?”

  “这个道理还不明白?”曹老太太学着震二奶奶的话说:“莫非你就不知道,只有你请客,才治得了我的被头风?”

  这一说大家又笑;震二奶奶却跺一跺脚说:“糟了!又让老太太捉住了我的漏洞。”

  “真是!”马夫人说,“你再精明,莫想强得过老太太去。”

  “好了!没话说了。”秋月推一推曹老太太说:“老太太挑日子,约陪客吧!”

  “这日子很难挑。”曹老太太说,“若非降了霜,枫叶不红;要枫叶红透了,天气可又太凉了。”

  “老太太,”震二奶奶立即接口,“我有个法子,让你老人家看了栖霞山红透了的枫叶;可又不会受凉。你老人家看如何?”

  “我先得听听你是甚么法子?”曹老太太笑道:“你过几天,叫人到栖霞山去摘几片红叶来,莫非也算我看过了?”

  “对了!”大家都附和着说,“这个法子不算。”

  震二奶奶微笑不语,彷佛莫测高深似地;秋月便催着她说:“震二奶奶,你倒是开口啊!”

  “你好不晓事!”她却又板着脸,装得恼羞成怒地,“除了这个法子,那里还有别的法子?”

  于是曹老太太又被逗笑了,“你呀!”她半真半假地,“再别在我面前逞能;你的算计我全知道。”

  “我那敢算计老太太?不过到了那天,我得在栖霞寺好好烧一炷香。”

  “干甚么?”秋月问说。

  “求菩萨保佑老太太──”震二奶奶摇摇头:“不说了,说了就不灵了。”

  “你不说我也知道,求菩萨保佑我少发两回被头风,是不是?”

  这回是震二奶奶领着头笑。笑停了商量逛栖霞山的事;选到日子,大家都说越近越好,因为秋深寒重,山风甚烈,究于老年人不宜。

  “这日子也由不得我们挑。”曹老太太问说:“春雨呢?”

  “在这里!”春雨从马夫人身后闪了出来。

  “你知道不知道,朱先生一个月当中,那几天回家?”

  “倒没有听说。”春雨请示,“是不是让碧文去问一问。”

  “不用问了!”震二奶奶摇摇手说:“老太太是看那一天朱先生回家,就那一天逛栖霞山,好带着芹官一起去。其实用不着这么麻烦;老太太定了那一天,跟朱先生说,放芹官一天假就是。”

  “这不好!还是凑朱先生的便比较妥当。”

  春雨看马夫人与震二奶奶都没有话,才答一声:“是!”接着又说,“我马上就让碧文去问。”

  曹老太太点点头说:“也好。”

  于是,春雨兴冲冲地来到了迎紫轩;老远碧文就迎了上来,神色略有些张皇,“没事吧?”她问。

  春雨一时不明所以,“甚么没有事?”她愕然反问。

  “说为了昨晚上的事,老太太很生气,找震二奶奶要家法处置,震二奶奶是有意躲着不肯上去。她跟人说:都是有头有脸的人,叫我怎么处置?是能打还是骂?最多罚个半个的月例银子,无伤大雅。不如让老太太等得不耐烦了,把春雨她们叫了去骂一顿,不就没事了?”

  春雨这才知道,原来震二奶奶不怀好意;想想她当面哄得曹老太太笑得合不拢嘴的情形,不由得脱口说了句:“真是笑面老虎!”

  “说来话长,回头细细告诉你,此刻总算没事。”

  “喔,”碧文又问,“那么你来有甚么事呢?”

  “老太太让你问一问先生,那天回去看师母?老太太好带芹官去逛栖霞山。”

  听这一说,碧文才真的相信没事了;不然不会有此游山之兴。便点头说:“我们一起去。”

  春雨要远避朱实,答一句:“不必了,我在这里等。”

  等不多久,就有了回音,朱实的意思是,曹老太太决定那天去逛栖霞山,他先一日回家;第二天放芹棠兄弟的假。

  “震二奶奶也是这么说,不过老太太说还是要凑先生的便,来得妥当。劳驾你再走一趟吧!”

  结果朱实仍持原意,他说,游山要看天气,如果他在家的那天,恰逢下雨,可又怎么办?

  “话倒是挺有道理的。你就这么跟老太太去说吧。”

  “只好这样了。”春雨问道:“你甚么时候到我那里去?”

  “等开过饭我就去。”

  “好吧!我等你。”说完,春雨回萱荣堂去复命。

  于是将日子定了下来,又定陪着一起去逛山的人,马夫人、震二奶奶、芹官同行,自不待言;棠官是曹老太太自己交代的,也在名单之内。不过季姨娘却向隅了。

  “把邹姨娘也找上,留季姨娘看家。”震二奶奶又说,“不过碧文不能不带。伺候书房,辛苦有分;到那儿玩,就没有她的分,似乎说不过去。”


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