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| 一〇九 | |
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“我喝的是杭菊花，一股药味。” “该说一股药香。”芹官笑道：“说药味，未免欠点儿诗意。” 秋月未及答言，听得一声苍老的咳嗽，都知道曹老太太午梦已回；秋月匆匆赶去伺候，芹官便顺手挟着他姑母的诗稿，随后跟了过去。 “你的手怎么啦？”曹老太太问。 “做针线不小心绞了手。” “不要紧吧？” “不要紧。” “芹官呢？” “在这儿。” 芹官恰好走到门外，先答一声；接着掀帘而入，将诗稿放下；随即便提到要去看朱实的事。 “到现在还没有到老师家去过；也没有见过师母。”他说，“后天佟家吃肉，不过半上午的事；我想，顺路去看老师、拜师母。老太太看，行不行？” “也没有甚么不行。”曹老太太说，“不过别正赶上吃饭的时候，让师母费事。” “正是这话。”芹官趁机答道，“所以我只带阿祥一个人去；人多了，师母客气，少不得要费张罗。” 曹老太太点点头；沉吟了一会说：“说你师母身子很弱，是不是？” “是。常常闹病。” “你带一枚人蔘去送你师母。学生孝敬老师，不必讲甚么花巧，总以实惠为主；那天我开箱子，找出来两个紫貂帽檐，油水还挺好的，再搁下去，板子一蛀就可惜了，你带一个去送你老师。配上两匹缎子；再让你二嫂子看看，有甚么家常用得着的药；关外来的腊货，配上两样就行了。” “还有师弟、师妹呢？”秋月插进来说，“也得应酬到。回头我跟震二奶奶说；老太太不必操心吧。” 这件事就算说妥当了；芹官如愿以偿，快慰非凡。不道好事多磨：曹老太太忽然说道：“拜师母，应该把棠官也带去；不然就是失礼。” 这一下，芹官大起恐慌；口中答应着，心里说不出的苦，顿时将脸上的笑容都收敛走了。 “怎么？”曹老太太便问：“有甚么不对劲？” “我怕，我怕，”芹官嗫嚅着说：“怕老师觉得不对劲？” “这是怎么说？老师怎么会觉得不对劲？” 秋月也认为芹官的话，匪夷所思，不过看得出来，他不愿与棠官一起去看老师，便使个眼色，鼓励他说实话。 芹官心感其意，却仍照原来所想到的理由回答：“老师跟棠官没有甚么好谈的；棠官也没有甚么话能跟老师谈。那一来，就弄得格格不入了。” “本来这也就是尽礼而已。你们老师、学生，天天在书房见面，有甚么话不好谈？” “那是不同的。”秋月替芹官帮腔，“书房里只是谈谈书本上的东西、做人的道理；到了老师家可以聊聊家常。老师或者有些话要问芹官，当着棠官就不便了。” “怎么不便呢？”曹老太太问道：“你倒举个譬方我听听。” “譬方，谈起四老爷，就不方便了。” 曹老太太不作声；芹官看秋月的话已有效验，机不可失，因而又加了一句：“棠官有个毛病，听见了甚么，爱跟人说；所以老师有些话，是不在他面前说的。” “跟别人说还不要紧，跟他娘一说，就是是非。”秋月再一次帮腔。 曹老太太终于被说动了，“去是非哥儿俩一起去不可的！不然不但失礼，倒像咱们家，自己有甚么意见似地。”她略想了一下说：“这样吧，你带棠官去了，见了师母行过礼，就教他先回来。” 一听这话，芹官顿有如释重负之感，口中答应一声：“是！”却向秋月抛过去一个感激的眼色。 这个眼色立刻就发生了作用；秋月说道：“也不能当时就教棠官走，倒像撵他似的，得事先交代棠官。” “说得不错。”曹老太太深深点头，“你看该怎么编个理由，跟季姨娘先说明白。” “我知道；我会办。”秋月又说：“老太太还有甚么交代，一起都说清楚吧！” “我没有别的交代，只是在外头一定要显得兄弟和睦！” “是！”芹官很恭敬地回答。 【十四】 “你们懂吃肉的规矩不懂？”曹震问说。 “我没有见过；听说过。”芹官答道：“不十分懂。” “我连听都没有听说过。”棠官傻兮兮地问：“吃肉还有规矩啊？” “当然有规矩！规矩还挺大。” 一听这话，棠官便有畏缩之意；曹震看在眼里颇为不悦，脸就沉下来了。 “你不愿意学规矩就别去！没出息的东西！” “我没有不愿意。”棠官急忙分辩，“不等着你给我们讲规矩吗？” “带你去应酬，就是让你去学规矩。过几年，你就得进京当差了，不懂规矩，处处教人瞧不起。” “是。” 接下来，曹震好好教训了棠官一顿；然后说道：“这吃肉的规矩，跟普通坐席不一样。坐席要吃得斯文，人家看着才会夸你是有教养人家的子弟；吃肉用不着斯文，而且吃得越多越好，吃得越多，主人家越高兴。” “棠官最能吃肉。”芹官笑道：“带他去是找对人了。” “喔，”曹震很注意这话，特为问棠官：“你真的能吃肉。” | |
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