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| 一二 | |
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到得天明起身，一如平时，到厨房里舀水洗脸，但对阿莲却忍不住在照常招呼以外，偷偷觑她一眼；不道视线碰个正着，彼此都很快地避了开去。 方观承深为失悔，何必看这一眼？倘如阿莲误认他有爱慕之意，这根无端飘缠到身上，似无而实有的情丝，岂非更难摆脱？ 正这样一个人在心里嘀咕，发现一双手伸到面前，是阿莲替他捧了茶来；这使他意识到应该跟她说说话，才能解消彼此的窘迫之感，于是随口问道：“今天是十一吧？” “十二。”阿莲答说：“明天就上灯了。” “对了！”方观承找到话题了：“明天找个地方看灯去。老人家说：宝应的花灯很讲究；倒要见识见识。” “也没有甚么好看。不过挤热闹而已。” “是啊！本来看灯——”他本想说：“看灯兼看看灯人。”话到口边，觉得出言似乎轻佻便即咽住了。 阿莲看了他一眼，见他不作声，不免奇怪；停了一下说道：“年菜已经吃完了。今天做新鲜菜，想吃些甚么？” “甚么都好。不必太费事。” “你这样说才费事。要想好半天，不知道什么东西配你的胃口？” 幽幽而言，略带着埋怨的意味；口吻好像做妻子的。方观承心里不觉一荡。 “那，我想想。”方观承说：“吃长鱼吧！” “还有呢？” “长鱼就行了。” 阿莲也沉默了一下，然后点点头：“好！”接着又说：“回头你跟爹去吃早茶，可别叫长鱼面。” 这几天方观承总是陪着胡掌柜上茶馆；淮扬一带通行喝早酒，一碗干丝一碗面，四两洋河高粱，在方观承是极大的享受。这天不但不敢叫长鱼面，而且连面都不吃，要留着量享用有长鱼的午餐。 近午回家，只见胡大娘正搭起案板，在缝制一件新棉袍，看那尺寸，方观承便知是为他所制，不由得在感激之外，又添了几分不安。 “今天买了长鱼？”胡掌柜望空中使劲嗅了两下，“香得很。”说着便奔向厨房。 “方二爷！”胡大娘提着做了一半的棉袍，起身说道：“倒来比一比看。阿莲说她仔细量过了，一定合适；倒看看长短，是不是真的刚好。” “原来是替我做的！磕头，磕头。” “一件布衣服，甚么了不起的事。” 说着，胡大娘将棉袍披在他身上，然后前后左右观察；自己看了不作数，又叫出胡掌柜父女来看，三个人围着他道长论短；方观承大感窘迫，而又忽发异想：大概新女婿头一回到岳家会亲，便是这种感觉。 “短是短了一点。”胡掌柜说：“不过走路方便。” “那就这样？”方观承立即接口：“短的好。” 胡大娘不作声；阿莲掉身回厨房，接着收拾桌子开饭；四样荤菜，除了一碗萝卜炖羊肉，其余都是长鱼——鳝鱼，红烧、清炖之外，还拿鳝鱼丝拌了一碗干丝。 这顿饭自然吃得很热闹，但谈笑归谈笑，心里却各有想法，最高兴的是胡大娘，听丈夫说喝早茶时，方观承连面都不要，只吃了两个“蟹壳黄”，当的是吃得太饱，怕午饭吃不下，见得他的诚心，是一喜。 可是，这又何以见得不是通达人情，有意的做作？及至看到方观承果然吃得很多，是真的喜欢吃阿莲做的菜，而阿莲的这“长鱼三吃”，确是出色，亦是一喜。 她一直有个想法，也是多少年来见闻的经验，男人没有一个不嘴馋的；就拿自己的“老伴儿”来说好了，总说：一见了肉就腻了。但如夏天久旱不雨禁屠，到得甘霖沛降，又好卖肉了；那时做个“狮子头”出来，保管他连汤都吃得不剩。阿莲那把杓子上的功夫，看来能让“方二爷”牵肠挂肚了。更是一喜。 想到这里，胡大娘脱口说道：“明天我来做狮子头。” 胡掌柜一楞，随即说道：“明天我还不做生意。” “你不做生意，别人做生意；你不会到同行那里，替我提个几斤五花肉回来。” 胡掌柜想想道理不错，无话可说，低头喝酒。阿莲怕两老因此生了意见；便故意把话引了开去。 “我娘做的狮子头是有名的。”她对方观承说：“你吃了才知道。” “扬州府的狮子头，天下闻名。明天我又有口福可享了。” 胡大娘心想，做狮子头有名，却一直不曾做过，岂不是有意轻慢客人？因而急忙解释，“方二爷，我好几次想做狮子头请你了，不凑巧，带回来的肉都用不上。”她说：“做狮子头要五花肉；还得要挑一挑——” 接下来便为方观承细谈“扬州狮子头”的做法，如何选料、如何切割、如何烹煮？方观承一面细听；一面仍是不停箸地吃鳝鱼。量太丰富了，非努力不可。 阿莲看在眼里，自然得意。她倒真的是一片爱心，方观承吃得越多，她越安慰；看着、想着，不免自问：是不是有缘分，天天能让他吃得这么舒服？这一想，立即冷了心；而且自己责备自己：痴心妄想！人家是“落难公子”，自己可不是“相府千金”，别做那种“后花园私订终身”的梦吧！方观承不知她是这样在想；看她不时偷偷觑上一眼，心里越来越嘀咕了。她的手艺确是不错，这一顿饭可说大快朵颐，但一时口腹的享受，不必事后，便知得不偿失，窗下枕上，又不知因为辜负了她而生多少愁闷不安？转念到此，不由得暗地里自怨自悔，实在不该特为点了“长鱼”，空费她的这一番工夫与情意。 “啊！”胡掌柜突然发声，而且声音很大；大家都微微受惊了。 “你这是做甚么？”胡大娘埋怨着说：“大惊小怪地！” “我想起来了，明天不是上灯吗？” “上灯又怎么样？” “上灯，咱们要上街看灯啊！”胡掌柜说：“我年底下还在想，到那一天在会仙楼定个座；要临窗的桌子。怎么就忘记了呢？” “那也太讲究了。”方观承笑道：“走着看不也很好？” “我倒有个主意。”阿莲说道：“灯，卢家巷是一定要经过的；就在咱们自己店里看好了。” “这话对！”胡掌柜一拍大腿，对他妻子说：“你的狮子头就在店里炖。明天晚上，咱们看灯吃狮子头。” 胡掌柜对于妻子的打算，真是洞若观火；起初，他抱着听其自然的想法，此刻受了气氛的感染，心又热了。于是兴致勃勃地策画，如何将店里打扫干净；如何邀一些至亲好友一起来看灯。 正讲得热闹时，却为阿莲打断了，“爹，”她问：“请人家来看灯；请不请人家吃晚饭？” “你别打岔。”胡掌柜说：“当然要请。不请人家吃晚饭；人家那里都可以看灯，何必要你请？” | |
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