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| 一五 | |
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然而田文镜的“猛于虎”的苛政，却为皇帝所盛赞，说他真能“实心办事”、“吏畏民怀”，如今诗中据实描写，就不知他能令庶民怀念的是甚么了？这首诗大犯忌讳，似乎拿不出手；但像这样的诗，不相干的人看了，不过咨嗟一番，毫无作用；只有宝亲王看了，恻然心动，很可能会找机会向皇帝进言，那一来河南的老百姓受益就不浅了。如果自己怕触犯忌讳，不敢上达，于心何安？ 正在这样心问心，始终委决不下时；小彭进来说道：“老王爷派了人来，有话要说。” “喔！”方观承诧异，他跟老王讷尔苏从未打过交道，有何话说？当下抬头望出去，认得是讷尔苏的亲信赵森。 于是，他掀帘走了出去；赵森一见，抢上前来，请个安说：“老王爷让我来请方老爷；不知道能不能过去一趟？” “当然。我就去。”方观承问说：“不知道老王爷是甚么事？” 赵森略一踌躇，透露了实情：“老王爷要请方老爷，跟王爷转达几句话。” 这就更令人诧异了！他们父子之亲，何话不可谈，要托旁人转达？进一步想，父子之间有话不能说，要由旁人来转，自然是留一个缓冲的余地；足见老王要说的话，是小王所不能接受的。 来了为难的事了！方观承在心里想；然而无可推托，只能套上一件马褂，硬起头皮跟着赵森走。 ＊ ＊ ＊ 讷尔苏对方观承的称呼，比他儿子来得客气，“问亭兄，”他说：“我是受人之托，自己不便开口，想请你帮忙，代为跟大小儿说一说。” “是！”方观承只能动问：“不知道老王爷甚么话，不便向王爷开口？” “我跟他一说，他就先把皇上抬出来；又是整饬吏治甚么的。儿子跟老子打官腔，我还能开得了口吗？” 方观承久知讷尔苏满腹牢骚，不道说的话是如此尖刻，只好陪着笑说：“老王爷在说笑话了。” “传出去才真是笑话。我就是不想闹笑话，才要麻烦问亭兄。”讷尔苏抹了一指鼻烟，才又说道：“老实说吧，隋赫德托人来跟我说，他虽七十二岁了，精力还很过得去，常时骑马上西山；能不能再派他一个差使？问亭兄，你跟大小儿老实说，我欠了人家情，不能不还；好歹替我把这件事办成了。” 方观承亦有风闻，讷尔苏用隋赫德的银子；所谓欠情，即指此而言。这件事在平郡王是办不到的；不过他们父子之情也不能不顾，且等跟平郡王说了再商量，此刻且敷衍着。 于是他说：“是！老王爷的话，我一定说到。” “不但说到，还得请你美言。” “老王爷言重了。” “我是实话，一定得请你敲敲边鼓。”讷尔苏又说：“甚么时候听你的回音？” “明天。”方观承已有了主意，所以很爽快地回答。 “好！一切拜托。” 受了托的方观承不敢怠慢，问知平郡王未曾出门，随即求见；悄悄将讷尔苏的话，据实转告。 “唉！”平郡王叹口气：“你看，怎么办？我能做这种事吗？” “自然不能。不过，老王爷像是欠了人家很大一个情；若说有难处，老王爷一定不高兴。” “是啊！这就是两难之处。问亭，你有甚么主意？” “我看只有釜底抽薪之一法。” “何谓釜底抽薪？” “老王爷那里，不妨先哄一哄他，就说一定记在心上，不过得稍为缓一缓，看有甚么机会；一面再找人跟隋赫德去说，不准再来噜苏老王爷。他那里不来追；老王爷也就不会来追王爷了。” 平郡王想了一下，点点头说：“只好用你道个法子。问亭，这件事就托你办吧。” 方观承接受了这个任务，首先就去安抚讷尔苏；但如何警告隋赫德，却尚无主意。而就在这延缓的一段工夫中，隋赫德派他的儿子富璋送来三千三百两银子，名为相借，却连借据都不曾要。 这消息很快地传到了方观承耳中，不由得大生警惕；如果是几百两银子，隋赫德还吃得起亏，三千多两，不是小数，既然花了这笔钱，当然抱着极大的希望，直接催老王，便是间接催小王。自己设计的那套办法，只为晚了一步，看来用不上了。 于是，他为平郡王烦恼，也为自己烦恼；深怕讷尔苏再会派赵森把他请去谈这件事。谁知三天下来，毫无动静；叫小彭到门上去打听，隋赫德家有人来过没有？ “隋家不敢再派人来了！”小彭这样来回复。 “为甚么？”方观承大感意外，而且也大为困惑。 “咱们府里派了两个护卫到隋家，跟他家说：你们给老王爷送东西，还借银子给老王爷，都教小王爷知道了。以后你这里再使入来往，或借银子给老王爷；倘教小王爷听见了，马上参奏，断不轻饶。隋家那还敢派人来？” 这正就是方观承的所谓“釜底抽薪”的办法，但要警告在先；已经收了人家一笔巨款，却用这样的言语威胁，不就是诈欺吗？ 于是，他急急问说：“护冲是谁派的？大爷吗？”他的想法是，平郡王已经将这件事交办了，就不该亲自下令；徜或亲自下令这么办，他就得进一步打听，平郡王是否知道，他父亲已收了隋家三千三百两？ 那知小彭的回答，是他万万想不到的，“我听说是赵森传的话，说是大爷交代的。”小彭又说：“也有人说，是赵森玩的花样，那两个护术，每人得了个大元宝，是老王爷赏下来的。” 不言可知，是“也有人说”对了。平郡王何能派赵森传达命令？当然是赵森一手安排，“假传圣旨”；而这件事不折不扣地是仗势欺人。长此以往，平郡王总有一天会受累。 但这件事一时还不便揭破，否则父子之间，必起风波。走南到北，阅历过千奇百怪的方观承叹口无声的气，在心中自语：祸福相倚的道理，真是颠扑不破的。 ＊ ＊ ＊ 在方观承随平郡王行走军机处以后的半个月，宝亲王终于通知平郡王，有工夫约见方观承了。“约见的日子是明天散值以后，我会派人送你去。不过，有件事，我得先告诉你，宝亲王因为你南来北往，对山川形势很熟悉，大概要问问你这方面的情形。” 方观承在内廷行走虽不过十几天的工夫，但已经发现，朝廷有许多忌讳，甚么事能说；甚么人能谈，都得先打听清楚；因而一面答应着，一面在思量，有些甚么话是不能说的？ | |
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