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| 四三 | |
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“秋月，你没有听明白我的话，我说内里的事，不是柴米油盐那种家常细故，凡是跟府里有关系的公事，可以关起门来先商量的事，老王爷说话，还是很管用。”曹震接着又说：“譬如说吧，有了放大将军的消息，自然要商量商量，那些地方应该派自己人？小王爷就说：‘四舅人很靠得住，我想请他在京里管粮台。’老王爷就说：‘老四不过当差谨慎，才具可不怎么样；办事还是通声能干。”就这么着，将来粮台上少不了是我管事。” 这话听来牵强，仔细想想也不无道理；方欲有言，曹震却又有话了。 “再说，太福晋对我也很不错；至少不会反对小王爷用我。不过，还是得先敷衍老王爷。”说到这里，曹震的脸色，突然变为严肃：“秋月，我有一句耍紧话跟你说；也可以说请你帮忙，不知道你的意思怎么样？” 这话来得突兀，秋月便看锦儿；而锦儿却是茫然不解的神色。这一下，秋月便不能不出以慎重了。 “震二爷，你言重了。”她说：“只要我帮得上忙，没有不效劳的。” “你道效劳二字也言重了。其实是一家都有关系的事。雪芹还没有当差；四老爷人太老实，有好差使他也不知道怎么样玩儿，就眼前来说，还要靠我，把我弄上去了，然后我来拉雪芹、拉棠村。秋月，你说我的打算错不错。” “是！不错。” “你明白就好！总而言之一句话，等咱们的这位王爷，一放了大将军，甚么事都不同了。不过，在咱们这方面来说，姑太太固然要紧；姑老爷更要紧，非把老王爷敷衍好了不可。” 话说到这里，已很明白了；曹震此刻要商量的是，如何敷衍“姑老爷”？秋月心中一动，却不便明说，只沉着地说：“震二爷，你是怎么敷衍他呢？咱们这位姑老爷，闲着没事干，成天就是在琢磨消遣的法子，要敷衍得他高兴，可不是件容易的事。” 曹震又大谈京城的势利，远过于他处；结交王公权贵，亦自有门路，最要紧的是将排场摆开来。但内务府多暴发户，虽有趋炎之人，而声价毕竟不高，所以摆排场亦要等机会，将发未发之际摆出来最适宜；而此刻正是时候。 “我们家的场面摆开来，跟他家不同。俗语说的是，‘不是三世做官，不知道穿衣吃饭’，旧家的讲究，暴发人家做梦都想不到的。还有一层，近来流行两句话：‘树小房新画不古，此人必是内务府。’树小房新还有办法，不起新屋，买旧家园林好了。‘画不古’就不是钱上的事了！几十家名家的书画，题的款都不是他家的人；只有咱们家，将老底儿的书画、古董摆出来，每一样都有来历，只看上款题的老太爷的号，客人马上就添了三分敬意。那时候让雪芹多学学应酬，开口‘先祖’；闭口‘家表兄’，那有多神气！” “甚么‘家表兄’？”锦儿问说。 “不就是大将军平郡王吗？”曹震又说：“那时候你们瞧着吧，来替雪芹说媒的，不知道多少！” 最后这句话把秋月说动了，不过她到底不是浅薄的人，皱着眉但却是笑着说：“这不太招摇了吗？再说芹二爷跟震二爷你不同，他也不肯那样子说话的。” “他不肯，我肯啊！”曹震本性尽露，毫不掩饰他的伧俗，“只要我来放两句风声，女家的八字，一个接一个送来；那时候，你们就有得忙了！” “怎么呢？” “忙着相亲啊。” 听他说得热闹有趣，秋月越发动心；将曹震前后的话想了一遍，完全懂了他的意思，是要马夫人拿钱，拿收藏出来，替他摆排场。这件事，她觉得可以商量，但一时却不便松口；只向锦儿说道：“你听震二爷说得多美！” 这是试探；锦儿当然向着曹震，但不肯当着他公然表示，只轻轻答了句：“回头再谈。” “对了！回头你们好好谈谈。”曹族说道：“酒不能再喝了，吃饭吧；有粥没有？” “有。” 锦儿叫人煮了一锅绿豆粥凉在那里；曹震唏哩呼噜喝了一大碗，站起身来，摩着肚子说：“今天这顿饭，吃得很舒服。” 接着，便在穿堂中的藤椅上躺了下来，挥扇喝茶，不一会鼾声大起。秋月看在眼里，颇有感触。 “还是你有办法，居然能把震二爷摆布得服服贴贴，挨了你的骂，还不敢回嘴。” 锦儿报以一笑，不辨涩苦还是欣慰；然后叹口气说：“也不知熬到那天，才能出头？其实倒还是过苦日子好。” 话中有话，秋月不免好奇；尤其是曹震刚才所透露的想法，不无道理，曹家要兴旺起来，还少不得他在中间接应，所以她又平添了几分关心，更想跟锦儿细细谈一谈曹震的一切。 “你说，要怎么样才算熬出头？” “还不是想过几天不用发愁的日子。”锦儿忧形于色地，“坐吃山空；连当当的日子都快过不下去了。” 秋月惊讶万分，脱口说道：“又何致于如此！” “家家有本难念的经！你来，我给你看样东西。” 跟着锦儿到了她卧房；只见她开了柜子，拉开抽屉，一伸手取出一迭当票，总有二、三十张。 “这是今年的。满当的比这还多。”锦儿迟疑了一下又说：“不瞒你说，上个月我还学了一个新法子，卖当票。” 这在秋月真是闻所未闻，“当票也能卖钱吗？”她脸上是那种怕自己听错了的神气。 “挺新鲜的吧？”锦儿答道：“说穿了不希奇，当的钱太少，加上利息，仍旧比买现货便宜得多，这张当票自然就值钱了。” “那何不赎出来再卖呢？” “这话人人会说，可就是抹不下脸来！风声一传出去，卖婆三天两头上门；那时候你看吧，谣言满天，简直就不能出门了。再说，赎当头也先得有笔钱，那里去张罗？” 秋月不作声，拿起当票来看，那笔龙飞凤舞的草书，一个字也识不得，便又放下问道：“这，一共该多少钱？我是说全都赎出来。” 锦儿是在当票背后做了记号的，大致算了一下答说：“连本带利，总得两千银子。” “我借两千银子给你。”秋月慨然说道：“我正好有两千银子，存在一家粮行里，都借给你。” “你——”锦儿握着她的手，好半天说不出话来。 “震二爷说要摆排场，这话也有道理。说老实话，只要真的是于芹二爷有好处，我可以跟太太去说，想法子替震二爷摆个看得过去的场面。”秋月又加一句：“你看呢？” “这件事，总耍等小王爷放大将军的事定局了才能谈。” |
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