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| 五一 | |
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这一眼在她觉得异样，多想一想，暗叫一声：“坏了！”马夫人必定会想，绣春如此，别人当然也一样，口中尽管说得硬，心里却巴不得早早出嫁。如果马夫人是这么来想她，将来也会不问她的意思，自作主张为她择人而事，岂不是大糟特糟？ 这样转着念头，便感到极不自在。马夫人只当她眼疾怕光刺目；体恤地亲自起身将窗上的湘竹帘放了下来。北窗本来阴凉，湘帘深垂，更觉幽暗，连脸色都不大看得清楚。 这使秋月感到是一个机会，有话尽不妨直说，不必怕脸上忸怩。于是略想一想，为自己表白。 “我也知道，太太为我跟绣春心烦！如今绣春总算有着落了。太太心里应该好过一些。” “我烦是为你们着想，并不是嫌你们——” “当然。”秋月急忙抢过话来说：“如果连这一层都不明白，还成个人吗？不过，太太，我倒也有个想法，将来芹二奶奶进了门，太太体谅他们小两口年轻，如胶似漆，一定催着他们早早回房；小夫妻孝顺，想到老人家寂寞，一定也要多陪陪太太。其实，这一来，太太反倒不愿意。倘或有我陪着，芹二爷就不必有那一层顾虑，太太也落得逍遥自在。岂不是两全其美的事？” 马夫人自然明白她这番话，是为了明志；而设词婉转周到，颇为感动，便即说道：“秋月，你能这么为我们母子设想，我自然求之不得。不过，你这话也不必轻于出口；该像绣春那样好好想一想。” 话中虽仍似不信她会以丫角终老，但总是好意，秋月亦不必再辩；只说：“太太慢慢儿看我好了；觉得有甚么不对，尽管问我。” “是啊！这样的大事，我怎么能不先问你。就说绣春吧，我也要先问一问她；你看，这话该怎么说？” 秋月沉吟一会答道：“这件事要等夏云来了才能办，让夏云跟她女婿说了，王达臣一定乐意；自会跟姓冯的去谈，正式托人来说媒。眼前，太太不说也不要紧；让我来告诉她，太太已经知道了这回事，很高兴。” “是的。我倒真是很高兴。”马夫人默然半晌，忽然浮现微笑，“我自有主意。”接着又问：“他们甚么时候回来？” “大概要到上灯时分。芹二爷在那里要看祭仓神呢。” ＊ ＊ ＊ 仓神有大祭、小祭。一年一度，由户部仓场侍郎主祭的是大祭；若有新米仓落成，照例致祭的是小祭，只由仓场侍郎衙门的笔帖式主祭。这一回是小祭。 不论大祭、小祭，都有一个“活”的仓神受礼——也不知是那一年兴出来的花样，说定了祭仓神的吉日吉时，到时候必定有个人会由仓神附体；这个人也许是仓场上的花户；也许是漕船上的水手；也许是唱酬神戏的伶人。曹雪芹最好奇，他不但要看祭仓神；还要看仓神附体是怎么个样子。因此镖局子派了好几个小伙计出去打听，看仓神附体何人，即速来报。 到得未牌时分，有个小伙计奔来大喊：“仓神来了、仓神来了！就在沈仓书那里。” 仓场侍郎衙门的书办，简称“仓书”。六部书办都广有财路；吏、户两部的书办，家道更为殷实，而户部书办中，又以“仓书”为最阔。因为漕米到了通州，上仓交兑，有种种勒索的法子；最难过的一关，就是检验漕米成色的好坏。本来漕船只管运粮，成色好坏可以不管；但漕帮本身亦在勒索州县，往往过分挑剔，说米的成色不好，潮湿搀杂，不肯“受兑”——由州县仓库，运上漕船。这样争执不下，一拖几天，仓库不能腾空；百姓纳粮，就无处可容，等一天多一天盘缠，等得久了，必定滋事；处置不善，就会变成“闹漕”的严重纠纷，州县官非掉纱帽不可。因而得跟漕帮“讲斤头”，每石米另加多少，作为运费津贴。如果斤头讲不拢，漕帮径自开船，州县官就得自己设法赶运漕米，中途交纳，名为“随帮交兑”；那一来虽不致丢官，往往亦会破家。 由于漕帮兑米，既有浮收，精粗燥湿，就无法选择；因此仓书便有了留难的凭借，漕帮悖入悖出，将从州县勒索来的好处，大部分转送了仓书。所以通州的仓书，起居豪奢；每每轮流作东邀了戏班子来，开筵宴客，亘续十天半个月不足为奇；这沈仓书便正邀了一个戏班在家，其中有个小生艺名叫“日日红”，这天被仓神附了体。 曹雪芹赶到一看，那日日红口角流涎，眼神呆滞，真像中了邪的模样；他的手足彷佛不能自主，只是随人摆布，六七个汉子，替他在更衣，红袍玉带、头戴乌纱，完全是明朝贵官的打扮。然后将他纳入一座神轿，抬到新落成的仓库去受祭。 到了那里，扶出“仓神”，不可思议的事出现了；门口原来摆着两麻袋米，每袋五斗，常人背负亦须折腰，那知有人抬起米，拉开“仓神”双臂，往他胁下一送，再将双臂放下，居然挟住了那两袋米，身子依然挺直；不但身子挺直，而且大踏步上阶升堂，在供桌后面坐下受礼。曹雪芹辛苦半天，看的就是这么一个场面。 于是曹雪芹将陪他来的冯大瑞，悄悄拉了一把，两人从祭神的人丛中挤了出来，各是一身大汗。幸好仓外就是运河；河堤上种的杨柳，长条飘拂，入目清凉，浓密的柳荫中，设着茶座，曹雪芹欣然说道：“这里好！咱们喝喝茶再回去。” “正是！我也这么想。” 冯大瑞一面说；一面急行几步，占了一张紧靠河堤、视界宽广的桌子。这里虽是个“雨来散”的茶棚，但因漕船上带来的南货，种类极多；居然有六安茶可与苏州的松子糖之类的上等茶食。曹雪芹卸脱长衫，宿汗一收；喝茶纳凉，觉得非常舒服。 “想不到这里倒是个消闲的好去处。” “芹二爷得闲尽管来；我不在，总有人陪你老。” “冯镖头。”曹雪芹笑道：“你的称呼不敢当！我还是第一次听人叫我‘你老’。” “我不会说话。你老——”冯大瑞在自己额上拍了一下，笑着自责，“这个脑袋瓜子，就是转不过来。” “冯镖头，我听你口音是山西；那一府？” “蒲州府。”冯大瑞答说，“是府城里。” “喔，”曹雪芹问说：“有个普救寺没有？” “怎么没有？”那是有名的一景，在东城外，大概五六里路。” “普救寺有没有‘西厢’？” “那倒不知道。”冯大瑞说，“我小时候跟大人去过一次；后来出来闯江湖，走口外镖，就从没有回去过。” | |
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