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| 五二 | |
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听这语气，冯大瑞不知有张生跟崔莺莺的故事，那就不必再往下谈，得另换一个话题了。 这样想着，放眼眺望，只见宽阔的运河中，粮船前后衔接，竟望不到底；便即问道：“你们镖行，跟漕帮有往来没有？” 极随便的一句闲谈，冯大瑞竟迟疑不答；曹雪芹倒诧异了，心想：莫非这么一句话也问不得？是何道理？ 他一向是不愿强人所难的性格，因而又说：“冯镖头，如果有甚么关碍，你不必答我的话，也不要紧。” “芹二爷，”冯大瑞歉疚而诚恳地说：“本来这句话没有甚么了不起，我说一句，大家都是走江湖，自然有照应。你——你芹二爷一定也不会疑心甚么。不过，那是跟普通人谈；芹二爷此刻问到我，我不能拿这话来敷衍，可是要告诉你实在话呢，实在有点儿为难。我只能这么说，我们这一行不但跟漕帮有往来；而且非往来不可。”说着，提起茶壶为曹雪芹斟茶，一手提着壶把；一手扶住壶嘴，手势有些异样。 曹雪芹懵然不觉；只是很见机地答说：“各行有各行的规矩。大概这件事是不能谈的；咱们谈别的吧。” 正说到这里，突然有所发现，有只粮船后面，水中浮起一片红色；他先当是阳光强烈，映得水面发红。定睛细看，却又不似，而且红色似乎越来越浓了。 “冯镖头，”曹雪芹指着水面说道：“你看，那水！” 冯大瑞掉转脸去，只凝望了一眼，陡然变色；但很快地恢复了常态，“芹二爷，”他低声说道：“我有句不中听的话，最好少管闲事。” 别样都可忍受，一样好奇，一样好管闲事，是曹雪芹与生俱来的本性，所以一听冯大瑞的话，更觉心痒痒地，恨不得有条橡皮艇能把他送到那只粮船上仔细去看个明白。 因此，他虽不再向冯大瑞发问，但两眼东张西望；好管闲事的神情，完全现于形色。冯大瑞真怕他管闲事会出麻烦，只好又低声说道：“芹二爷，你只管看，别说话，别去问人。是怎么回事，回头我告诉你。” 这下，曹雪芹愈感兴趣；不过倒是听冯大瑞之劝，不曾开口，定睛细看，只见那条船在动了，慢慢脱出行列，向南而去，冯大瑞总算透了一口气。 “冯镖头，咱们走吧！” 曹雪芹是急于想知道河水变红的缘故；冯大瑞亦觉得早离是非之地为妙，所以答应着付了茶帐，相偕离座。他们是坐了镖局的骡车来的；冯大瑞亲自执鞭，曹雪芹便跟他坐在一起，侧身相望，已有迫不及待的模样了。 冯大瑞不免踌躇，最好是就此不提，无奈曹雪芹双眸烱烱，逼视不休，只好先提出条件。 “芹二爷，我可以告诉你一点儿江湖上奇奇怪怪的事；不过，这些话你只能摆在心里。你不小心漏了出去，倒也没有甚么，我可要倒霉了！” “怎么呢？”曹雪芹急急问道：“是怎么倒霉？” “这会儿我不必跟你说，说了你会吓一跳。”冯大瑞接着又说：“芹二爷，你得许我决不泄漏，我才能跟你谈。” 曹雪芹沉吟了，他已意会到，冯大瑞心里藏着极秘密的事；知道一个人的秘密不是件好玩的事，语言不慎，会招来杀身之祸。他自顾不是个守口如瓶的人；这时要想想后果，倘或不能自我约束，倒不如此刻忍一忍心头之痒。 然而实在忍不住；想了又想，下了决心，“好！”他说：“我决不跟人泄漏。” 看他是经过一番深长考虑以后的答复，可知不是轻诺，冯大瑞点点头，想了一会问道：“芹二爷，五六年前，有一种教叫‘罗教’，你总听说过吧？” 曹雪芹回忆了一下，想起来了，“是的，听说过。”他说；“他们聚会的地方叫‘庵’；那时我家有个打杂的，常常找不见他的影子，问他到那里去了？说到庵里去听道；又说他是罗教。后来这个打杂的，无缘无故失踪了；也没有再听人提过罗教。据说是邪教。” “那是让现在的直隶总督李制台奉旨查禁；庵也封了。可是——”冯大瑞咽了口唾沫，指着运河上的粮船，很吃力地说：“那里就有好几个庵。” 曹雪芹骇然，“你说粮船上有邪教？”他问。 “不是邪教。”冯大瑞声音不大，但脸有峻色。 曹雪芹恍然大悟，原来冯大瑞就是教中人；因而急忙认错地说：“不是邪教、不是邪教！是罗教。” “现在也不叫罗教了。本来也没有罗教这个名目，是一位姓罗的祖师传的道；所以叫它罗教。这位罗祖传了三位弟子；其中最小的一位，如今率领漕帮。芹二爷，你知道粮船有多少？” “我不知道。”曹雪芹测度着：“上千条船总有吧？” “十倍也不止！”冯大瑞说：“每条船上，算他十个人，漕帮起码有十万人；芹二爷，你说一个人要带十万人，用甚么法子？” “那非以兵法部勒不可了。”曹雪芹发觉不宜掉文，便又说道：“要像带兵一样，讲军法。” “一点不错。所以漕帮定下十大帮规，犯了帮规，不管甚么人也要罚。” “怎么罚法呢？想必是跟用家法一样打一顿。” “打一顿是最轻的。不过犯了十大帮规，很少说有打一顿了事的。” “那末怎么才能了呢？” 冯大瑞不答；直到曹雪芹再一次催问，他才说道：“芹二爷，你刚才看河水发红，知不知道是什么缘故？” 曹雪芹猜想是血，但决不可能的；这话不能胡说，便摇摇头示意。 “是血——” “果然是血！”曹雪芹失声惊呼，急急又问：“怎么会有血呢？” “铁锚上钩着一个死人，自然就有血了。” 曹雪芹毛骨悚然，觉得难以置信，但明明看清了是血水；复又望一望冯大瑞的脸色，严肃之中还显得有些抑郁，决不像是故意编出来、以吓人为乐的恶作剧。但如相信，却又有好些疑问；他将思绪整理了一下，方又开口。 “这十大帮规，是些甚么规矩，这么厉害？” | |
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