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| 七八 | |
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原来前明崇祯年间，南大街一带，还是荒地。当时内忧外患，交相迭起，四川石砫土司马千乘的寡妇秦良玉，带兵勤王；在这片荒地扎营，所以后来有四川营这个地名。 四川营以西，由南往北、东西向的胡同，称做棉花头条、棉花二条，一直至棉花八条；当时都是秦良玉部下的营房。拱卫京师，亦同屯戍；秦良玉的军纪甚好，操练之暇，以纺织代替屯垦，胡同而称棉花，来历如此。棉花头条东口路北第一家，正对大营，是秦良玉执行军法的所在，被戮的孤魂甚多，早年据说常常闹鬼。这几十年市面繁兴，已没有人记得这件事；偏偏二顺知道这段掌故，绘声绘影地一形容，夏云自然不作考虑了。 “还有一处呢？” “还有一处在铁门。再往西去，靠近宣武门大街了。”二顺又说：“那里恐怕两位姑娘也住不惯。” “这又是甚么道理呢？” “铁门靠近菜市口了，乱糟糟地。”二顺又说：“那条胡同虽宽，地下经年都是潮的，进入很讨厌。” “据说铁门有七十二口井。”冯大瑞作了解释：“担水的人一多，泼得满地是水，所以经年是潮湿。” “这也奇怪，”绣春觉得他们的话一定没有说清楚，“一条胡同要凿那么多井干甚么？” “非多凿井不可。”二顺答说：“铁门酱坊最多；用的水也多。” “算了！”夏云当机立断，“我最闻不得晒酱的味儿。” “又临近菜市口。”绣春不自觉地双手合十，“阿弥陀佛！三天两头听说杀人，可怎么受得了。” “也不会是三天两头。不过，”二顺嗞一嗞牙说：“每年一过霜降，‘红差’不断，倒真有点叫人心惊肉跳。” “闲话不提吧！”冯大瑞问道：“二嫂，这一下，你跟三姑娘不是白来一趟了吗？” “不，不，房子有！”二顺立即接口，同时将手往南一指，“好房子得过了菜市口，在半截胡同那一带找。” 冯大瑞久涉江湖，已有领悟：当即关照老刘，先将二顺带到柜房外面敞棚下去喝茶待命。然后才道破了二顺说那些话的用意。 “这小子人小鬼大，大概他自己想赚中人钱，所以把镇东方掌柜介绍的房子，说得一文不值，也不能不听他的。” “这个地段本来就不好。”夏云答说：“如果他真知道有甚么好房子，就让他赚中人钱，也是应该的。” 这意思是，二顺如有路子，也不妨看看。冯大瑞便又叫二顺唤了进来，一问果然：他说托他觅主儿的房子很多，内城外城都有，问夏云爱住那个地段？ “还是外城。”夏云问道：“你不说往南北半截胡同有好房子吗？” “对！有两处；不过不知道赁出去没有。” “你先说说，是怎么两处房子？” 据说一处在绳匠胡同；一处在南横街，都是有泉石花木之胜的大宅门，可以分租。夏云与绣春一听都中意了；尤其是绣春，一直住的是轩敞的华屋，不惯于局促的小户人家。而且既是分租，便有朝夕相见的邻居；冯大瑞不在家时，也有个照应。当下便都跃跃欲试地急着去看那两处房子。 那知二顺真是冯大瑞所说的“人小鬼大”，说的全是没影儿的话；不过有泉石花木之胜而能分租的房子，现找也有。于是便又扯个谎说：“两位姑娘跟冯镖头得等一等。房子太好，看的人很多；如果已经赁出去了，大热的天扑个空多没意思？我得先去问一问，好在不远；一会儿就来回话。”说着转身就走。 冯大瑞手快，一把攥住他的肩，“慢着！”他问：“你这‘一会儿’是多少时候？别一去到天黑才回来，把我们干搁在这儿。” “不会，不会。至多半个时辰。” “二嫂怎么样？”冯大瑞掏出个大银表看着说：“这会儿未正一刻；等他回来，差不多就申初了，看房子还可以；不过要赶回通州只怕不行。” 夏云无所谓，她原就打算着要去看季姨娘的；所以只向绣春取进止：“你看呢？” “先让这小兄弟去看了再说。如果都赁出去了，也就看不成了，咱们马上回通州；倘或要去看房子只好不走。至于住在这里，还是住季姨娘那里，回头再商量。” 这样安排，恰如夏云的心意；因为正好借这段等待的时间，让冯大瑞跟绣春有个私下交谈的机会。所以等二顺一走，她也想找个借口开溜了。 “大瑞，劳你驾，到柜房替我借一副笔砚，要一份信纸信封。” “好！”冯大瑞掉头就走。 “你干吗？”绣春问道：“修书一封是给谁啊？” “我写封信告诉季姨娘，说不定会住在她那里，让她好替咱们预备。” “了吧嘚！季姨娘又不认识字。” “有棠官，还有四老爷。如果他们爷儿俩都不在，门上总识字吧！” 绣春不作声；过了一会才说：“我想还是赶回通州为妙。‘放夜站’也不要紧；这两年有李制台，路上安靖得很。” 等冯大瑞将笔砚笺纸取了来，夏云即笑道：“我那几个鬼画符的字，见不得人；你们在这儿聊聊，我到间壁去写。” 就这样顺理成章地躲开了他们。绣春自不免有些发窘；但她知道，避免发窘最好的办法，就是瞪直了眼看对方。但这一下却害得冯大瑞发窘了。 “三姑娘有甚么事没有？没有事我跟你告假。” 这竟是要开溜了。夏云一片苦心，付之东流，何能心甘？急忙出来喊道：“大瑞，你别走；我的信马上就好了，还得劳你驾，找人送一送。” | |
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