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| 一一三 | |
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那知消息傅到扬州不久，赵晋在江都县监狱中上吊自尽，而外间颇有流言，其中牵涉到扬州府的一个大名士，就是赵晋同榜的状元王式丹。 王式丹是扬州府属宝应县人，年轻时就做得极好的诗，与查初白齐名；早年为江苏巡抚宋荦所赏识，列之为“江左十五子”之首。但名场蹭蹬，直到康熙四十二年，才得扬眉吐气，以会元而大魁天下，年纪却已花甲欠一。 这个五十九岁的老状元，外号“胖胡”，丰采可想，最糟糕的是，两耳重听，皇帝垂询，往往答非所问；“天子门生”不为“‘老师”所喜，派在武英殿修书，十年未升一阶，始终是翰林院的修撰。康熙五十二年，年将花甲，等过了万寿，告老还乡；顾念同年之谊少不得要去探一探监，不想这一探探出一场绝大的是非——就在王式丹带着家人张大，入狱探望同年的那天晚上，赵晋悬梁毕命，因而发生了一个离奇的传说。 传说是，赵晋未死，翻墙而遁；代死的是王式丹的家人张大。又说，张大亦未死，是王式丹的轿子里藏着一具乞儿的尸首；李代桃僵，作为已死的赵晋。这些传说，连皇帝都知道了，因此在江苏奏报此案时，朱笔亲批：“赵晋果否身死之处，着交巡抚张伯行彻底查明具奏。” 听到这里王达臣插嘴问道：“那末，这姓赵的到底死了没有呢？” “不知道。”仲四答说：“只知道当时这一案闹得很大。扬州知府、江都县、管狱的典吏，还有派去验尸的一个高邮州知州都革了职，解到苏州去审；王状元只牵涉在里头。张抚台先说赵主考的死，‘十不可信’；审了一年多，审不出结果，皇上查问，说是赵某人没有死的话是谣言。于是拿王状元从监狱里放了出来，糊里胡涂结了案。” 听完这个故事，王达臣爽然若失；看来仲四那个“掉包”的念头，只是一厢情愿，根本办不到的事。但仲四的想法不同。 “路是人走出来的；希奇古怪的花样，亦都是人想出来的。当初的那桩疑案，如果不是有许多毛病，不会闹得那么凶；反过来看，传说纷纷，总有毛病在里头。就怕毛病找到了，没有那味药去治。” “喔，”王达臣觉得他这几句话别有意味，少不得追问：“是味甚么药？” “钱！”仲四圈起拇指与食指，做了个手势，“‘火到猪头烂，钱到公事办。’这钱不是小钱，就怕咱们拿不出来。” “果然钱可买命，倾家荡产，我也认了——” “达臣，”仲四打断他的话说：“你倾家荡产，也不过千把银子；不够的。” “那也还有强永年的交情。”说到这句话，王达臣忽然心中一动；凝神细想了一会，摇摇头说：“仲四爷，这件事就算能办得到，也不能托强永年；一托了他，能办到的，也办不到了。” “怎么呢？”仲四愕然相问。 “你倒想，这一案里头，不止大瑞一个人；咱们要他卖交情，别人也会要他卖交情，他怎么办？再说，既然他是奉命办事，出这么大一个花样，他能不问问他们的‘三老太爷’吗？” “啊！”仲四背脊上一阵凉，“这一层，我倒没有你看得透。” “我看，”王达臣趁机说道：“这个法子不成！咱们还得另想别法。” “对！得另想别法。咱们弄点酒来喝着，慢慢儿想。” 于是仲四唤店家买来一斤“二锅头”；一包羊头肉。胡同里有“半空儿多给”的叫唤声，也买了一大包；两人一面喝酒，一面想心事，只听得“哔剥、哔剥”，不断捏碎“半空儿”的声音，谁也没有开口。 终于是仲四打破了沉默，“要救一个人的命，靠三样东西，一是财，二是势，三是交情。”他说，“交情不能讲，财又不够大；那就只有靠势了。” 这也是极浅显的情理，仲四特为提出来说一遍，当然还有未说出来的话，所以王达臣不作声，只抬眼看着他。 “如今平郡王正红的时候；他不是芹二爷的亲表兄吗？能不能想个法子？” 原来是想借重平郡王的势力，但曹雪芹不会管用，“芹二爷年纪太轻，”他说：“说话也没有甚么力量，只怕办不了这么大的事。” “那也不然。说话要看在甚么地方；在平郡王面前没有力量，也许在太福晋、或者老王爷面前有力量，那就行了。” “这，”王达臣老实说：“曹家的事，我不太清楚；平郡王府的情形，就更不知道了。” “可以打听啊！譬如跟芹二爷打听。” 王达臣想了半天，突然说道：“也不必打听了！干脆都跟芹二爷说了跟他商量；反正大瑞的事，他也很知道。” “好！你甚么时候去看他？”仲四紧接着又说：“事不宜迟，你明天也别回通州了！” 他又替王达臣出主意，咸安宫不能乱闯，地方又大；不如写封信，花几个钱托店家找个专门跑腿的人送了去，约曹雪芹到客店来谈。 ＊ ＊ ＊ “大瑞出事了！” 用这句话作开头，王达臣将冯大瑞的遭遇，尽他所知，都说了给曹雪芹听。最后才谈到如何营救；以及仲四的主张，看看能不能走走平郡王府的路子？ “走当然可以走。但有一件，平郡王不在京里，怎么办？” “是啊！”王达臣楞了一会说：“倒没有想到这一点。” 看他满脸失望，曹雪芹实在于心不忍；而且有绣春的关系在，他觉得无办法亦要想办法救一救冯大瑞；因而赶紧安慰他说：“你别着急！平郡王不在京里，总有能替他作主的人；我有主意。” “喔！”王达臣又起劲了，“芹二爷，你是甚么主意，能不能告诉我？” “我现在想到两个主意，先试一个，行不通试第二个；两个都不行，再想第三个。”曹雪芹说：“你如果有事，不妨先回通州。” 王达臣踌躇了好一会说：“我还是在京里等信儿吧！” “那也好。”曹云芹起身说道：“晚上我请你吃烤肉：到时候再谈。” 说完，曹雪芹去试他的第一个主意，先找锦儿，请她逼着曹震想办法。当然，他不能细说根由；更不能说破冯大瑞在帮的事。 “冯大瑞遭了官司；看在绣春的分上，你们两位得想法子救他。” | |
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