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| 一五七 | |
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“胡大先生怎么能不倒霉！”周少棠指着那份记录说：“光是这张纸上记下来的，算一算已经吞了三、四万银子都不止了。” “你预备怎么个办法？” “还不是要他吐出来。”周少棠说：“数目太大，我想先要同胡大先生谈一谈。” “这，”杨书办为马逢时讲话，“在公事上不大妥当吧？” “怎么不妥当？”周少棠反问。 杨书办亦说不出如何不妥，他只是觉得马逢时奉派查封公济典，如何交差，要由周少棠跟胡雪岩商量以后来决定，似乎操纵得太过分，心生反感而已。 “公事就是那么一回事，你老兄是‘老公事’，还有啥不明白的？”周少棠用抚慰地语气说，“总而言之，老马的公事，一定让他交代得过，私下的好处，也一定会让他心里舒服。至于你的一份，当然不会比老马少，这是说都用不着说的，” 当然，周少棠的“好处”亦不会逊于他跟马逢时，更不待言。照此看来，唐子韶的麻烦不小，想起他那万般无奈、苦苦哀求的神情，不由得上了心事。 “怎么？”周少棠问：“你有啥为难？” “我怎么不为难？”杨书办说：“你给他吃了个空心汤圆，他不晓得，只以为都谈好了，现在倒好像是我们跟他为难，他到我家里来过一次，当然会来第二次，我怎么打发他？” “那容易，你都推在我头上好了。” 事实上这是唯一的应付办法，杨书办最后的打算亦是如此。此刻既然周少棠自己作了承诺，他也就死心塌地，不再去多想了。 第二天仍如前一天那样嘴上很客气，眼中不容情，将唐子韶的弊端，一样一样，追究到底。唐子韶的态度，却跟前一天有异，彷佛对马逢时及杨书办的作为，不甚在意。 只是坐在一边，不断地抽水烟，有时将一根纸煤搓了又搓，直到搓断，方始有爽然若失的神情，显得他在肚子里的功夫，做得根深。 约莫刚交午时，公济开出点心来，请马逢时暂时休息。唐子韶便趁此时机，将杨书办邀到一边有话说。 “杨先生，”他问：“今天查得完查不完？” “想把它查完。” “以后呢？”唐子韶问道：“不是说好商量？” “不错，好商量。你最好去寻周少棠，只要他那里谈好了，马大老爷这里归我负责。” 唐子韶迟疑了好一会说：“本来是谈好了，哪晓得马大老爷一来，要从头查起。” 语气中彷佛在埋怨杨书办跟周少棠彼此串通，有意推来推去，不愿帮忙。杨书办心想，也难怪他误会，其中的关键，不妨点他一句。 “老兄，你不要一厢情愿！你这里查都还没有查过，无从谈起，更不必说啥谈好了。你今天晚上去寻他，包你有结果。” 唐子韶恍然大悟，原来是要看他在公济典里弄了多少“好处”，然后再来谈“价钱”。看样子打算用几千银子“摆平”，是一种不切实际的妄想。“树倒猢狲散”，不如带着月如远走高飞，大不了从此不吃朝奉这一行的饭，后半世应可衣食无忧。 就在这剎那间打定了主意，就更不在乎杨书办与马逢时了，不过表面上仍旧很尊敬，当天查帐完毕，要请他们吃饭。马逢时当然坚辞，杨书办且又暗示，应该早早去觅周少棠“商量”。 唐子韶口头上边声称“是”，其实根本无此打算，他要紧的是赶回家去跟月如商量。约略说了经过，随即向月如透露了他的决心。 “三十六计，走为上让。你从现在起始，就要预备，最好三、五天之内料理清楚，我们开溜。” 月如一愣，“溜到哪里？”她说：“徽州我是不去。” 唐子韶的结发妻子在徽州原籍，要月如去服低做小，亲操井臼，宁死不愿，这一层意思表明过不止一次，唐子韶当然明白。 “我怎么会让你到徽州去吃苦？就算你自己要去，我也舍不得。我想有三个地方，一个是上海，一个是北京，再有一个是扬州，我在那里有两家亲戚。” 只要不让她到徽州，他处都不妨从长计议，但最好是能不走，土生土长三十年，从没有出过远门，怕到了他乡水土不服住不惯。 “不走办不到，除非倾家荡产。” “有这么厉害？” “自然。”唐子韶答说：“这姓周的，良心黑，手段辣，如今一盘帐都抄了去，一笔一笔照算，没有五万银子不能过门。” “你不会赖掉？” “把柄在人家手里，怎么赖得掉？” “不理他呢？” “不理他？你去试试看。”唐子韶说：“姓马的是候补县，奉了宪谕来查封，权力大得很呢！只要他说一句，马上可以送我到仁和县班房，你来送牢饭吧！” 月如叹口气说：“那就只好到上海去了。只怕到了上海还是保不得平安。” “一定可以保！”唐子韶信心十足地说，“上海市场等于外国地方，哪怕是道台也不能派差役去抓人，上海县更加不必谈了。而且上海市场上五方杂处，各式各样的人都有，只要有钱，每天大摇大摆，坐马车、逛张园、吃大菜、看京戏，没有哪个来管你的闲事。” 听他形容上海的繁华，月如大为动心，满腔离愁，都丢在九霄云外，细细盘算了一会说道：“好在现款存在汇丰银行，细软随身带了走，有三天工夫总可以收拾好，不动产只好摆在那里再说。不过，这三天当中，会不会出事呢？” “当然要用缓兵之计。杨书办要我今天晚上就去看周少棠。他一定会开个价钱出来，漫天讨价，就地还钱，一定谈不拢，我请他明天晚上来吃饭，你好好下点功夫──” “又要来这一套了！”月如吼了起来，“你当我什么人看。” “我当你大慈大悲、救苦救难的观世音菩萨看。”唐子韶说：“这姓周的请我吃空心汤圆，你要替我报仇。” “报仇？哼，”月如冷笑，“我不来管你的事！你弄得不好‘赔了夫人又折兵’，我白白里又让人家占一回便宜，啥犯着？” “你真傻，你不会请他吃个空心汤圆？两三天一拖拖过去，我们人都到上海了，他到哪里去占你的便宜？” “万一，”月如问说：“万一他来个霸王硬上弓呢？” “你不会叫？一叫，我会来救你。” “那不是变成仙人跳了？而且，你做初一，他做初二。看起来我一定要去送牢饭了。” |
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