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| 二〇〇 | |
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“不敢当，不敢当！四老爷。”县衙门的官位，典史排列第四，所以通称“四老爷”。胡雪岩一面拱手还礼，一面说道：“现在我是一品老百姓了，你千万不要用这个称呼。” “胡大人说哪里话，指日官复原职，仍旧戴红顶子。我现在改了称呼，将来还要改回来，改来改去麻烦，倒不如一仍旧惯。” “四老爷口才，越来越好了。请坐。” 揖客升匟，林子祥不肯上坐，甚至不肯坐匟床，谦让了好一会，才在下首坐下，胡雪岩坐在匟旁一张红木太师椅上相陪。 “今天德藩台已经跟我谈过了，说会派人来，四老爷有啥吩咐，我好交代他们照办。” “不敢，不敢！上命差遣，身不由己，县大老爷交代，我们仁和县托胡大人的福，公益事情办得比钱塘县来得风光，叫我不可无礼。”林子祥紧接着说：“其实县大老爷是多交代的，我带人到府上来，同做客人一样，怎么好无礼？” 这话使得胡雪岩深感安慰。每年他捐出去“做好事”的款子不少，仁和县因为是“本乡本土”，捐款独多。如今听县官的话，可见好歹还是有人知道的。 “多谢县大老爷的美意。”胡雪岩说：“今年我出了事，现在所有的一切，等于都是公款，我也不敢随便再捐，心里也蛮难过的。” “其实也无所谓，做好事嘛！”林子样说：“哪怕抚台晓得了，也不会说话的。” “是，是！”胡雪岩不知如何回答。 “现在辰光还来得及。”林子祥说：“今年时世不好，又快过年了，县大老爷想多办几个粥厂，经费还没有着落。” “好！我捐。”胡雪岩问：“你看要捐多少？” “随便胡大人，捐一箱银子好了。” 胡雪岩只觉得“一箱银子”这句话说得很怪，同时一心以为县官索贿，却没有想到人家是暗示，可以公然抬一个箱子出去，箱子之中有夹带，如何转移，那是出了胡家大门的事。 “现银怕不多，我来凑几千两外国银行的票子。等一息，请四老爷回去。” 林子祥苦于不便明言，正在思索着如何点醒胡雪岩，只见胡家的听差进来说道：“仁和县的差人请四老爷说话。” 差人就在花厅外面，从玻璃窗中望得见。林子祥怕胡雪岩疑心他暗中弄鬼，为示坦诚，随即说道：“烦管家叫他进来说。” 这一进来反而坏事，原来乌先生拎着着一个皮包，想从侧门出去，不道林子祥带来的差人，已经守在那里，乌先生有些心虚，往后一缩，差人拦住盘问，虽知是胡家的客人，但那个皮包却大有可疑，所以特来请示，是否放行？ “当然放。”林子祥没有听清楚，大声说道：“胡大人的客人，为啥盘问？” 这官腔打得那差人大起反感，“请四老爷的示，”他问：“是不是带东西出去，也不必盘查。” “带什么东西？” “那位乌先生带了个大皮包，拎都拎不动。” 这一说，胡雪岩面子上挂不住，林子祥也发觉自己在无意中弄成一个僵局，只好继续打官腔：“你不会问一问是啥东西。” “我问过了，那位乌先生结结巴巴说不出来。” 见此光景，胡雪岩暗暗叹气。他知道林子祥的本意是要表明他在他心目中，尊敬丝毫不减，但形禁势格，今非昔比，要帮他的忙，只有在暗中调护，林子祥将差人唤进来问话，便是一误，而开口便打官腔，更是大错特错，事到如今，再任令他们争辩下去，不特于事无补，而且越来越僵，面子上会弄得很难看。 转念到此，他以调人的口吻说道：“四老爷，你不要怪他，他也是忠于职守，并没有错。那皮鞄里是我送我朋友的几方端砚，不过也不必去说他了，让我的朋友空手回去好了。” “不要紧，不要紧！”林子祥说：“几方端砚算啥，让令友带回去。” 胡雪岩心想，如果公然让乌先生将那未经查看的皮鞄带出去，那差人心里一定不服，风声传出去，不仅林子祥会有麻烦，连德馨亦有不便，而刘秉璋说不定采取更严厉的措施，面子难看且不说，影响到清理的全局，所失更大。 因此，他断然地答一声：“不必！公事公办，大家不错。”随即吩咐听差：“你去把乌先生的皮鞄拎进去。” 林子祥老大过意不会，“令友乌先生在哪里？”他说：“我来替他赔个不是。” 对这一点，胡雪岩倒是不反对，“应该我来赔。”说着，也出了花厅。 林子祥跟在后面，走近侧门，不见乌先生的踪影，问起来才知道已回到百狮楼楼下了。 结果还是将乌先生请了出来，林子祥再三致歉以后，方始辞去。 面子是有了，里子却丢掉了。乌先生一再引咎自责，自嘲是“贼胆心虚”。 螺蛳太太连番遭受挫折，神情沮丧。胡雪岩看在眼中，痛在心里，而且还有件事，不能不说，踌躇再四，方始出口。 “还要凑点钱给仁和县。快过年了，仁和县还想添设几座粥厂，林子祥同我说，县里要我帮忙，我已经答应他了。” 螺蛳太太先不作声，过了一会才问：“要多少？” “他要我捐一箱银子。我想──” “慢点！”螺蛳太太打断他的话问：“他说啥？‘一箱银子’？” “不错，他是说一箱银子。” “箱子有大有小，一箱是多少呢？” “是啊！”胡雪岩说：“当时我也觉得他的话很怪。” “大先生。”一直未曾开口的乌先生说：“请你把当时的情形，说一遍看。” “我来想想看。” 胡雪岩思索当时交谈的经过，将记得起来的情形，都说了出来。一面回想，一面已渐有领悟。 “莫非他在‘豁翎子’？”乌先生说。‘豁翎子’是杭州俗语，暗示之意。 暗示什么呢？螺蛳太太明白了，“现在也还来得及。”她说：“趁早把林四老爷请了回来，请乌先生同他谈，打开天窗说亮话好了。” 乌先生不作声，只看着胡雪岩，等候他的决定，而胡雪岩却只是摇头。 “事情未见得有那么容易。箱子抬出去，中间要有一个地方能够耽搁，把东西掉包掉出来，做得不妥当，会闯大祸。”他停了一下，顿一顿足说：”算了！一切都是命。” 这句话等于在濒临绝望深渊的螺蛳太太身后，重重地推了一把，也彷佛将她微若游丝的一线生机，操刀一割。从那一刻开始，她的神思开始有些恍惚了，但只有一件事，也是对一个人的记忆是清楚的，那就是朱宝如的老婆。 “阿云，”她说：“佛争一炷香，人争一口气，一口气咽不下，亘在喉咙口，我会发疯。我只有想到一件事，心里比较好过些，我要教那起黑心吞没我活命的东西，还狠得下心，到巡抚衙门去告密的人，一辈子会怕我。” 阿云愕然，“怕点啥？”她怯怯地问。 “怕我到阎罗大王那里告状告准了，无常鬼会来捉她。” “太太，你，”阿云急得流眼泪，“你莫非要寻死？” 螺蛳太太不做声，慢慢地的闭上眼，嘴角挂着微笑，安详地睡着了。 这一睡再没有醒了；事后检查，从“广济医院”梅藤更医生那里取来的一小瓶安神药，只剩了空瓶子了。 | |
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