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| 一七 | |
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这一批眷口，共有三百多人，刘三秀跟张妈亦在其中。到了南京，被安置在马厩旁边临时搭盖的一座席棚之中，四面临空，席地而卧，除了稻草以外，甚么都没有，一个个搞得狼狈不堪，无复人形。最令人受不了的是，马尿熏蒸，其臭无比。一个个痛不欲生，以泪洗面！刘三秀几次想投井自尽，只为舍不得黄珍，强自忍受这种非人所堪的苦楚。 这样度日如年地过了三天；只听执事的纷纷在说：“满洲太太来了，满洲太太来了！”神色都颇紧张，似乎这个“满洲太太”不是等闲人物。 果然，连黑都统亦须以大礼来迎接“满洲太太”。她有七十多岁，很胖，头发全白而面如初生婴儿；梳的发髻扁而长，与汉家发式不同；让刘三秀最感到新奇的是，穿一件长袍，完全是男子装束；大脚，鞋底中间鼓起一截，所以身材更显得高大了。 等她到得席棚前面，只见二太太领着一批执事妇女跪倒迎接，口中说道：“请总管太太查看。” 满洲太太点点头，高声说道：“大家别怕！等我瞧瞧，谁是有福气的？”是一口清脆的京片子，但说得不快，所以大家都能听得懂。 说完，她挤到席棚里面；足迹到处，自然而然地让出一条路来。满洲太太的目光很锐利，眼风到处，妍媸立辨，遇到当意的，便拉一拉那人的衣服；跟在后面的二太太，随即将此人归到另一边，算是初选入选了。当然，刘三秀是必然会入选的。 ＊ ＊ ＊ 初选共得三十三人，待遇为之不同了，带到另一处大院子里，洗脸梳头，自己带了衣服的，随手换上，打扮得楚楚可观地吃了饭，然后由满洲太太复选。 “排好，排好！”二太太在喊，“排成两排。” 排好了队由满洲太太巡视；这一次挑身材，太长太短都淘汰，剩下十四个人，刘三秀自然又在其中。 对这十四个人，满洲太太就不止于用眼睛看了，还要用手抚摸。摸皮肤，摸头发；然后拉住了手，反复检视；最后隔着衣服去摸胸前双峰。她的本事很大，能摸出好些他人所不知道的事。 “你有三个孩子？” “是的。”被摸的妇人回答。 “有一个还在吃奶？” “是的。” 这一个便落选了；再摸第二个。 “你有喜了？” “是！”那妇人低着头，红着脸回答。 “怪不得！已经在发奶了。” 这一个又在淘汰之列。孩子多的不要；正怀孕的更不要；胸前扁平，浑若无物的也不要，可是丰丰隆隆推起两团肉的，亦复不要，最后只剩下五个人。 这五个人无不骨肉均匀，肌肤细白，眉眼如画，神态娴雅，而且各具一种风格，要说谁比谁好，实在难说得很。 “请坐！”满洲太太又喊：“拿茶来。” 二太太亲自捧了茶来，陪了坐着闲谈；满洲太太问她右手的那一个：“尊姓？” “施。” “是苏州人？” “是的。” “你这双手好细好白，一看就知道出身在好人家。”满洲太太问道：“你家还有甚么人？” “就一个公公，一个婆婆；还有一个小姑。” “你丈夫呢？” “前年死了。” “你倒不惦念你公公、婆婆？”满洲太太试探着问。 “惦念也没有用。” 听这回答，便知道这施姓妇人，甘愿入选了。满洲太太便又问第二个。 “我娘家姓顾，夫家姓唐。有个儿子，刚刚周岁，不能没有娘。请老太太放我回去吧！” “你放心，”满洲太太说：“你的儿子不愁没有人带。不过，我还是放你回去。”这个妇人楞住了。她也跟姓吴的一样，甘心入选；说“儿子周岁，不能没有娘”，亦只是故作姿态；却不道弄巧成拙，话既收不回来，只好怏怏然让二太太把她带了出去。 “你们都听见她的声音了。” 满洲太太说：“她的声音不好，太尖！” 原来被摒是为此缘故。刘三秀默识于心，在对答时，故意装出很难听的声音；希望因此落选，便可回家。 “妹妹！”满洲太太摸着她的脸笑道：“你别跟我玩儿假的；你的声音我早就听见了，何苦憋着嗓子说话，多难受啊！” 刘三秀被人识破玄虚，不好意思再说下去；窘然一笑，却更显妩媚。 “大家都不要动！”满洲太太站起来说：“我看看你们的脚。” 这一说，四个人不约而同地双足往后缩，越发深藏在裙幅之内。这满洲太太本是汉人，不过她父亲早在三十多年前，清太祖努尔哈赤刚起兵时，便已投到满洲，所以她的生活起居，与旗人无异，但汉人的风俗习惯，却一直未忘。汉人的大家妇女，最重的一双脚，保护得异常周密，深藏在裙幅之下，讲究坐不露趾；一听说有人要看她的脚，不自觉地就会往后缩，这正就是行止端庄的证明。满洲太太故意说这一声，也就是借此试验；而试验的结果是可以令人满意的。 “我可要放肆了！”她含笑说道：“不过，也只有这样才能见真才。” 一面说，一面顺手揭起刘三秀的裙子，伸出手去量她弓鞋的长度；用拇指和中指一比，举起手来端详了一下，笑意更浓了。 “真正三寸金莲！难得，难得！” 刘三秀心里奇怪：这满洲太太来选美，自然是为亲贵来物色姬妾；满洲太太都是大脚，何以跟汉人一样，会重视“三寸金莲”，岂不可怪！ 疑团未释，满洲太太已经量遍了四个人的弓鞋；向二太太不断地说：“塞楞，塞楞！” “塞楞是满洲话，好得不得了的意思。”二太太向四个人解释。 “雅海沁兀律罕！”满洲太太又对二太太说。 “满洲太太吩咐，”二太太作翻译：“有丫头的，都可以跟了去。” | |
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