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| 三 | |
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于是逐一寒暄，王鼎请他“升匟”——匟床的东首是首座，林少穆不肯，“犯官何能高踞上座？蒙中堂宠召，得陪末座，已是逾分。”他说：“朝廷的体制，不可不顾。” 这话倒也是实情，翎顶辉煌的一二品大员，夹着个青衣小帽的客人，且是首座特客，确是有点不成体统；首县机警，便即建议：“请各位大人都换了便衣吧！衣冠饮宴，似乎也嫌拘束。” “这话说得是！”王鼎欣然赞许，“我们照办吧！” 各人的亲随都带着衣包，于是纷纷更衣，重新逊让，林少穆却不过王鼎的坚持，到底升匟坐了首座。 “中堂，”巡抚鄂容安含笑道：“把那个喜讯，奉告少穆先生吧！” “好！好！”王鼎转过脸来，“少穆，这一次河工，你策划周详，辛劳备至，厥功最伟；我特地专折入奏，请皇上加恩。前几天旨意到了，指定‘合龙之日开读’，自然是给你的恩典。伊犁之行，一定可免，开复原官，亦在意中。我先预贺了。” “不敢！”林则徐起身致谢：“都是中堂的栽培！” “那里的话，你帮了我这么一个大忙，我不知何以为谢。何敢贪天之功，说是我尽了什么力！”王鼎看着左右说：“我们先宣旨，后入席，今天要痛痛快快一醉！” 听这一说，便有人抬过来一张香案，大家一齐起身，跪在香案前面；只有王鼎站在香案之后，从戈什哈手里接过密封的廷寄，端然肃立，然后用指甲挑开封口，抽出谕旨先看一遍。 这一看，王鼎神色大变，目瞪口呆；突然间顿一顿脚，挤一挤眼睛，拿起袖子抹掉两滴老泪，颤声念道： ＊ ＊ ＊ 道光二十二年正月二十三日奉上谕：“林则徐于祥符塞决工竣之日，着仍遵照前旨，发往伊犁效力赎罪。钦此！” ＊ ＊ ＊ 等读完，王鼎已是涕泗横沱，摇摇欲倒。自巡抚以次的司道，无不惊愕失色；而林则徐却依然从容，望阙磕头谢恩。然后站起身来，疾趋到在喘息拭泪的王鼎面前，安慰他说：“中堂不必为我难过。能行万里路，亦是人生难得的际遇！” 王鼎只是摇头不语，鄂容安便说：“少穆先生功在河南，我忝为河南的地方官，崇功报德，决难坐视。朝廷原有赎罪的功令，我们大家捐廉，请中堂领衔出奏，为少穆先生缴罚锾，免去此行。” “对！对！”朱襄紧接着附议，“我们拟个章程出来，集腋成裘，容易得很。” “多谢诸公盛意。雷霆雨露，皆出皇恩，我不敢也不愿逃罪。心领了！”说着，林则徐长揖致谢。 于是庆功的宴会，变成伤别的苦酒，草草离筵、匆匆整装，林则徐当天就恢复了远戍的行程。七十五岁的王鼎，在这两个多月中为风雪所欺凌，体力大亏；加上这一番刺激，身心交疲，一下子病倒了。皇帝为酬谢他的辛劳，将他的“官衔”由太子太保晋为太子太师；又下诏，嘱他安心养病，缓程进京，等到身体复原，再销假办事。然而这些“恩典”，并不能安慰王鼎，尤其是回京之后，听人谈起林则徐有功而不能赎罪，完全是穆彰阿妒贤的奸恶用心使然，他看出皇帝色厉而内荏，一意在作辱国求和的打算，如果林则徐因为河工出力，得以免除遣戍的罪名，当然官复原职，仍以四品卿衔，发往浙江帮办军务，而有林则徐在，求和便不可能；彷佛南宋那样，有岳飞在，与金人谈和便不可能！“你就是秦桧！你就是严嵩！”回到军机的第一天，王鼎便指着穆彰阿骂，“妨贤害能，你是大清朝的罪人。” 穆彰阿的涵养功夫到了家，笑着避了开去。“我上了折子荐林少穆。如今只有重用此人，为激励忠义之劝，国事才有可为。”王鼎对在军机处的地位，次于穆彰阿而高于自己的潘世恩说：“芝翁，回头召见，你得帮着我说话。” 潘世恩号芝轩，秉持苏州人柔弱恭顺的性格，虽知王鼎是正论，却不愿得罪穆彰阿，所以支支吾吾地敷衍着。 等到军机大臣循例全班晋见时，皇帝首先慰问王鼎；他磕头谢了恩，接着便说：“臣夙蒙天恩，位极人臣，今年七十有五，应该说是虽死无憾；但国事如此，臣实在死不瞑目。” “我知道你忠君爱国。”皇帝戚然说道：“夷人这样子肆无忌惮，真正可恨。总要靠你们群策群力、和衷共济，才能转危为安。” “圣谕极是！”王鼎提高了声音说：“只是佥壬在位，正人被斥，臣实不知如何始于国事有济？” “佥壬在位？”皇帝很注意地问：“谁是奸邪小人？你不妨指名参奏。” “穆彰阿！” 皇帝一楞，脸色便不好看了。而穆彰阿却能声色不动，保持沉默，与王鼎的横眉怒目，成为一个极强烈的对比。 “穆彰阿欺罔皇上，把持政事；凡所作为，令天下寒心。即如林则徐，臣奏留襄办河工，实心任事，艰苦备尝，将功原可折罪，而穆彰阿奏请仍照前旨遣戍。河南大小官员，听说此事，无不灰心。穆彰阿身为首辅，匡赞纶扉，有安天下之责，像这样的做法，足使人心涣散，天下解体。真秦桧、严嵩之不如！” | |
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