| 应天故事汇 > 高阳 > 徐老虎与白寡妇 > | 上一页 下一页 |
| 一七 | |
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第一、仍旧由白寡妇出面，从李太太那里下手去笼络；同时打听李振标的态度。 第二、一切贩私的行动，尽量收敛；尤其不可有殴斗凶杀这类情事。 第三、张作梅那里的路子很要紧，归董金标负责联络，一面探听消息；一面看情形请张作梅从中拉拢，扬州、镇江两地的文武官员，结交得越多越好。 第四、蔡金标马上再到南京去一趟，重托刘升，在总督衙门布置一两个“坐探”。 “这件事很要紧！”徐老虎特别叮嘱：“老蔡，你专门办这件事好了。不要急，水磨工夫够了再开口；该花的银子更不要省。” 有此一句话，蔡金标便可放手办事；当天带了五千银子，返回南京。董金标亦刻意在张作梅身上下工夫，上午皮包水，下午水包皮，成天泡在一起。这下子，张作梅更加倾心结交，为他四下打听消息，十分卖力。 消息很不好，扬州府已经接到公事，说私枭横行，既误国家税收，亦使地方不安；如今奉旨切实整顿，除了责成有缉私之责的文武衙门，卖力缉捕以外，守土之官，亦有责任，应该多方协力，不得假借任何理由推诿，否则指名严参，决不轻贷。措词十分严厉。公事已由扬州府下达江都、甘泉两县，张作梅还特为抄了个底子给董金标。 还有件令人困惑的事，亦是由于张作梅格外出力，才能获知端倪——李振标一直逗留在南京不回来；这里的缉私营已经办好移交清册，而李振标却迟迟不来做接印的准备。这从好的方面看，李振标或许有了变化；可是，白寡妇不敢作此乐观的看法，因为她去过李家三次。虽然李太太的口风紧，打听不出什么消息，而李太太在刷房子，做衣服，添佣，一副兴旺的样子；怎么样也看不出李振标的官会做不成。 然则李振标必有很特殊、很重要的原因，留在南京。结果，又是由张作梅根据各种蛛丝马迹，拼凑成一件事实，可以做为解答。 如果真有这件“事实”那可是一个不能不重视的不吉之兆。张作梅所赖以拼凑的迹象是：第一，从上海来客口中获知，一个专门替外国洋行作枪械掮客的扬州人，最近带了一批新出的长枪样品，到了南京；而且，据说是奉召而去的。第二，李振标有个徒弟，出身上海高昌庙的江南制造局，对轮船的机器是内行；亦会修理枪械，这几天人面不见，听说是李振标找了去了。第三，扬州府城守营接到公事，查报现存枪械，依照完好，堪用，待修，废品四类，分别造册，限十天呈覆。 这三个迹象摆在一起来看，张作梅认为总督衙门有意整顿武备，加强实力；李振标留在南京，就是为了接头这件事。 果如所云，则缉私一事，预料将会雷厉风行。徐老虎自不免吃惊；不过他还不愿相信张作梅的看法，心里在想，若有其事，蔡金标必有报告，且等一等再作道理。 果然，蔡金标有信息来了。事实比张作梅的推测更严重；缉私营与各地的城守营，确是在整顿武备，而这事出于李振标的要求，经刘文兰转禀总督，找藩司商量以后，已决定拨出二十万银子，一半用来购买及修理枪械；一半用来整修缉私营的小火轮。 “看样子，李老三跟我们作对作定了！”徐老虎喊着白寡妇的小名说，“巧珠，我看你的办法不对！” “原是要大家商量。”白寡妇一面剥着芡实，一面问道：“你先说，我怎么不对？” “‘赶面杖吹火！’” 这句歇后语，有两个解释，一个是“一窍不通”；一个是“一头儿热”。徐老虎意何所指？白寡妇想一想问道：“总不见得我的想法，一无可取吧？” “样样都可取，只有一样不可取！巧珠，光是我们讲交情，人家不讲交情；有朝一日翻脸不认人，莫非真的像大闸蟹一串，让他把我们绑上法场？” 话说得很重，但白寡妇只看了他一眼，依旧低下头去剥芡实。她是一双金鱼眼，眼皮一垂不起，就看不见她的眼色了；只是极长极黑的睫毛，不住的闪动，见得她心里在起波澜。 徐老虎的性子急；但不忍催逼；只好耐着性子，等她回答。 好半晌，白寡妇方始开口，声音极其平静，就像谈不相干的家常琐屑那样，“我想过不知多少遍了。”她说，“能不能想法子改行？光是你我两个人，怎么都可以。就是有这么一个‘摊子’摆在那里，难得收束。其实，真的狠一狠去做，也不见得料理不清楚，无非麻烦一点。如今，当然也谈不到了，没有工夫了；只好尽尽自己的心。真的到了搪塞不过去时候，我也有我的办法，世界上没有啥过不去的事。” 一大段话，顶要紧的只有一句，徐老虎钉着这一句问：“你有啥办法？” “无非硬挺。” “硬挺！”徐老虎凝神想了好一会，始终不得其解，“怎么样的硬挺？” “这要见风使舵，现在那里说得出来？” 徐老虎觉得她的话说得不对；却不知什么地方不对？不过，他深知白寡妇的性情，表面柔顺，内心刚强；同时她心底深处常有独特的想法。这个想法，如果她肯告诉你，不待人问；否则，问亦无用。因此，他只是细看，不再开口。 细看之下，只觉她脸上有隐隐的忧色；然而这并不能窥知到她内心中独特的想法。从李振标复起的消息证实以后，自己不也怀着隐忧吗？ “巧珠，”徐老虎说，“到了搪塞不过去的时候，你有啥办法，先不说它；眼前怎样去搪？还要商量、商量。你不要小看了这件事！” | |
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