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一八


  “怎么才不是小看?莫非一天到晚就念着这件事;摆在脸上,挂在嘴里!”白寡妇依旧是那种从容不迫的神情,“外路人笑扬州人拿着鸡毛当令箭,喜欢大惊小怪,叫扬州人是‘扬虚子’。我就不服这口气!”

  然则这表示非常重视这件事?这使得徐老虎更为困惑;一个人就算沉着经得起风浪,但不应将宝贵的工夫,花在无益之事上。他实在不明白她何以在此李振标厉兵秣马磨拳擦掌之时,犹能好整以暇地剥芡实;而且是那样地专心一致,唯恐手上太重,将芡实剥破的样子?

  这样想着,眼光自然而然地落在她一双手上。十指略嫌纤瘦了些,但细长雪白;指甲上染着腥红的凤仙花汁,相映之下,益觉鲜艳。这双手,怎么样也不能想象,是会打枪杀人的一双手。

  “你在想什么?”

  “在看。”

  “看?”白寡妇抬起头来,左右望了一下,没有发现什么他不曾见过的新奇之物。

  “我在看你的一双手。”徐老虎说,“应该是一双享福的手。”

  白寡妇笑了,笑得很甜;但旋即收敛笑容,低声说道:“可惜,我只有享福的手,没有享福的命!”

  “那也不见得。”徐老虎忽然激起豪迈的气概,“只要你听我的话,包你享福。”

  “我不是一直听你的话?十句当中,至少听八句。”白寡妇半真半假地微笑着说,“莫非你还不称心?”

  “这我们没有算过!”徐老虎偏着头不作声了。

  他是在细细细算。饮食起居,深帏燕好,他说十句,她听十句;场面上的一切,她亦总以他为主;但到紧要之处,她有她的主意,即或大庭广众之间,为了顾他的面子,不便明驳,私底下却总要把他说服了为止。这样通扯计算,十言听八,固非虚语;只是能听的话与不听的话分量大不相同而已。

  于是他用带牢骚的语气说:“不错,十句至少听八句;不过我情愿拿你肯听的八句,换你不肯听的一两句。”

  “我何尝不希望句句能听你的?不过,你性子急,有时候说过的话,自己想想都不太妥当;这种情形,也是有的吧?”

  徐老虎无法否认;保持沉默,以不辩作为肯定。

  “你做事太刚,我实在不大放心。”白寡妇说:“照我想,只有草绳才捆得了麻栗柴。如果你相信这个道理,我一句话不说。”

  徐老虎就是不愿接受以柔克刚的说法;此时仍旧如此,“我不要做烂草绳!”他有些负气了,“麻栗柴硬气得很,有啥不好?那个不讲交情,我就当头给他一记!”

  白寡妇叹口无声的气,不敢再多说;怕越劝越僵,以后再难把他的脾气扳过来。

  徐老虎由于她的让步,自觉态度稍为过分了些,便放缓了语气又说:“如果草绳子能捆得住木柴,倒也罢了;如今看样子是捆不住了!你说该怎么办?”

  “刚刚才开始动手,怎么知道捆不住?”白寡妇紧接着说,“除非,你是觉得绳子不够长。”

  徐老虎有些气馁;自己的口才不算坏,不知是何道理,常常辩不过她。因而赌气似地说:“那么,你是打算换一条长的绳子啰?”

  “对!我正这么想。”白寡妇毫不迟疑地说。

  “你想出来了没有?”

  “想是想到一条路;要跟你商量。”

  后面这句话,使得徐老虎多少有些受宠若惊,心理不由得就想,不管怎么样,好歹依她就是。

  “我要跟你商量的是,你来出面,还是我来出面?”白寡妇说:“这件事只有请孙五太爷出来说句话。”

  这确是一条路;“在帮言帮”,将与李振标的冲突,作为“家务”事来料理,当然该请“扬州三老”首位的“孙五太爷”出来说话。可是,有一层极大的顾虑,徐老虎认为必得从长计议。

  “求孙五太爷出来,是一定摆得平的。不过,以他的身份,亦只有一碗水往平处端,不见得肯做一面倒的事;如果他老人家说一句话,我们答应不下,那怎么办?”

  白寡妇当然想过。“孙五太爷如果肯插手,当然一方面要容自己在这面有条路走;另一方面也要教李振标在公事上过得去。千言并一句,彼此让步;而自己这方面能让到什么地步,才能使李振标在公事上能够交代?也是可想而知的,从此洗手!这话说来容易,做起来极难;孙五太爷必不会轻易出口。”

  “果然他老人家没轻重,会这样出个难题给我们做;那,谢天谢地,我就真有几天福好享了!”

  “噢!”徐老虎又困惑、又高兴地问:“你倒说,怎么会有福好享?”

  “孙五太爷,真的在场面上这样子交派,我要给他磕两个头:五太爷,你老人家的吩咐,不敢不遵;我们金盆洗手,从此再也不干这一行。这几年稍为有点积蓄,全数捧出来,请五太爷作主分给弟兄,各奔前程。至于我,无儿无女,用度有限;我会绣花,靠针在线也可以过日子。你想,能够过这样安闲的日子,不是享福了?”

  这番话给徐老虎的冲击很大,失声说道:“原来你是这样的打算!”

  “不算什么打算,是我的痴心妄想。”白寡妇抬头看着他,一双水汪汪的眼中,充满了对他的爱情,“若说打算,我替你倒想过不止一次。”

  “替我想过?”徐老虎自然关切,“你怎么替我想?”

  “你一表人才,除了字墨上吃亏以外,样样都拿得出去。倘若一无牵缠,花个几千银子,弄个武官做,我就不相信你将来不如李老三。”


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