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| 五三 | |
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他的话不管是真是假，总是可以摆在场面上来说。除非真如他所说，能走门路，将他调职；否则就得体谅他的处境。这样想着，朱三太爷也跟孙五太爷一样，哑口无言了。 依旧是沈二太爷来打开僵局，“三哥，你也莫怪振标！事情摆明在那里；那个来都有麻烦。”他说，“依我看，倒幸而是振标，话还好讲。摸个不通情理的半吊子，开口闭口‘公事公办’；莫非真的‘开香堂’，赶他‘出家门’？倘或来者是个‘空子’，那就更难弄了。五哥，你说我这话是不是呢？” “不错、不错！”孙五太爷也劝朱三太爷，“三哥，你性子耐一耐！振标不是半吊子。” 沉、孙二人的话中，都在捧李振标。这话比诰责更使他感到难对付了！不过，不管怎么样，三老一个都不能得罪。这是应付今天这个场面，必得做到的一件事；因此，他觉得首先要慰抚朱三太爷。 “三叔责备我的话，一点都没有错；也难怪三叔生气。总而言之，一步走错，没法子回头了！如今只好求三位老人家，开示一条明路，让我少错一点。” 其词婉，其情衷，朱三太爷叹口气说：“振标，我也不是责备你；我是气上头不讲道理。私盐贩子从古就有的；如果没有人贩私盐，不晓得多少人要吃白饭？做事情不朝根本上头去想，动不动打官腔，拿大帽子压下来，人心不服，越杀越多！” “是啊！”沈二太爷接口说道：“不是盐课太重，那里会有私盐？这些也不必去说它了。振标，你倒说，有没有别的法子，可以不杀人？照我想，强盗尚且可以招抚；贩私盐的难道就不能走一条改过自新的路？” “是！我也跟刘大帅面禀过。刘大帅问我一句话，我不敢接口。” “什么话？” “他说：你能不能邀地方上的绅士，具一张保结，从此以后，江淮一带，再看不到一粒私盐；倘或还有人贩私，甘愿同科。二叔，你想，我那里去弄得来这么一张保结？” 三老面面相觑，都有泄气之感。这本来是办不到的一件事；沈二太爷亦是故意这样说说，用意在难倒李振标，好教他格外让步。那知道，这步棋人家已走了先着，只好不谈。 朱三太爷的想法比较单纯，此时大声说道：“照我想，天大的官司，地大的银子，倒打听打听看，要多少银子买他们这六颗人头？只要开出盘子来，大家来凑好了。” “这倒也是个办法。”孙五太爷点点头，“铜钱银子的事，没什么大不了的。” “我也这么想！”沈二太爷叫明了问：“振标，你说呢？” “这一点，三位老太爷，我说实话，恐怕办不到！” “为啥？你说个道理看！” “第一、没有门路；第二、刘大帅怕不肯，听说他去年到北边去带兵打日本鬼子，搞得不大好。京里老太后、皇帝、一班王爷对他都有闲话；所以刘大帅现在只想做两件很漂亮的事给上头看看。”说到这里，李振标赶紧又加上一句：“偏偏我运气坏！他要杀人，点上我做刽子手；想想真是一万个不情愿。” 李振标这样能辩则辩，不能辩则一味自怨自艾自责；这一手虽软而韧的工夫，着实厉害。孙五太爷原籍山东武定，移居扬州四十年；这时不由得想起幼时听惯的一句俗语：“一块豆腐掉在灰堆里，吹又吹不动，弹又弹不得”，竟无奈何他了！ 沉、朱二人的感觉亦复相同。三个人你看我，我看你；都觉得当着李振标，有些话不便说。于是沈二太爷说道：“振标，你请便！” “是！二叔。”李振标恭恭敬敬地答应着；伛着腰，倒退着避了出去；远远地跟真一在一起。 轩中的三老都舒了一口气：“想不到李振标是块牛皮糖！”朱三太爷说，“他这套工夫，不知道那里学来的。” “做官做久了，都会这套工夫。”孙五太爷望着他问：“三哥，你看怎么办？” 朱三太爷十分作难；亦颇为烦恼，他觉得这件事很窝囊。像这样的事，应该徐老虎挺身而出，两肩挑起，谁知是白寡妇来“顶凶”；这在江湖道上，徐老虎如何还能做人？可是，这是场面上的看法；在他，由于跟徐老虎的“前人”，是“开大香堂”一起“孝祖”、“上大钱粮”的“同参”弟兄，情份不同，难免对徐老虎存着私心，觉得能让白寡妇去挡灾，计亦良得。 这是个绝大的矛盾！身为帮中大老，一言一行为后辈法，决不能说私话，而又非说不可，自然十分作难了。 想了又想，终于牙缝中挤出一句话：“这一来，白五嫂当了‘英雄’，宝山就是‘狗熊’了！” 光棍听话想两面。孙、沈二老，拿他的话稍为咀嚼一下，便连胞浆都咬出来了——他的话，听起来好像在说，应该由徐老虎来当“英雄”；其实只是希望能让他不致于成为“狗熊”而已。 孙五太爷心里明白，白寡妇的本意就是为此。但这话不能早说；要难难徐老虎，让他早负点责任。 于是孙五太爷答说：“是英雄，是狗熊都看自己，不过，‘龙门要跳，狗洞要钻’，有时候狗熊亦不得不扮一扮。三哥你说是不是呢？” 这意思是徐老虎不能既要了里子，又要面子；如果真的要面子，里子自然要放弃。不过，话中也有谅解，朱三太爷觉得默受为是。所以点点头不接下文。 沈二太爷是居中调和的地位，见此光景，知道孙、朱其实已取得默契，只是一个偏向白寡妇，一个偏向徐老虎。而就事论事，白寡妇实在值得佩服，扬此抑彼，亦是天公地道之事。 “五哥的话不错，宝山不能不扮一扮狗熊，我看，这件事既是周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨，我们可以不管；要管的是黄盖挨打挨得值！” “那是用不着说的。”朱三太爷立即接口，“‘吃一根鱼翅，拖三年航船’，那个敢做半吊子，从我这里先就不能过门！” 此为沈二太爷提供保证，徐老虎一定会设法报答白寡妇。虽未指名道姓，意思是很明白的。 “光棍点到为止”，何况是朱三太爷的身分，一言九鼎，无须参说了。 “有三哥替白五嫂作主，再好没有！”孙五太爷觉得有一番话，还得重申一遍，“宝山也是个好脚色，将来一定会大大‘升梢’；白五嫂就是爱惜他的人才，所以替他挡在前面。这番苦心，我们弟兄三个跟振标，完全清楚。不过，‘不遭人忌是庸才’，眼前就有人在私底下说宝山的坏话；我耳朵刮到，也不止一次两次了。将来宝山一蹿起来，就更加会有人挖他的根；也一定会提到白五嫂。我们要替他洗刷，认认真真说句公道话；白五嫂这件事，是瞒着宝山做的；如果宝山知道了，一定不肯教一个女人去替他挡灾。” | |
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