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| 六五 | |
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“自然是不能当着白五嫂说的话。来、来，不要噜苏！” 琴楼老七向白寡妇笑笑，跟着出去，好久方回，脸上依旧挂着笑容，不过笑得似乎很怪。同时，白寡妇发现朱三太爷已出了中门，看样子不会再进来了：这表示要说的话都已经告诉了琴楼老七。 “白五嫂，事情倒是一件好事；不过，老头子说，仍旧要看你自己的意思。” 这没头没脑的一句话，使得一直感到困扰的白寡妇，越发莫名其妙；“三奶奶，”她惴惴不安地问，“是怎么一桩好事？” “宝山来跟老头子说，跟你也好了有些日子了；应该有个名分。问老头子，他这么做好不好？老头子说要先问问你。” 是这么一桩“好事”！白寡妇弄清楚了却更困扰；因为这件事有好些不对劲的地方。第一、徐老虎为何不直接跟自己来说？第二、朱三太爷的态度似乎很奇怪。 “喔，”白寡妇答说：“我要想一想。” “对的！终身大事，是要好好想一想。”琴楼老七以替她倒茶这个动作，暂时避开。 于是白寡妇定定神细细思量。自己与徐老虎的这段孽缘，将来会是如何了局？这不是没有想过，但一直不知道该怎么办？最主要的原因是，在他，在她都不是什么光采的事。清帮中对这方面是很认真的；不过一个未娶，一个已寡，偷偷摸摸过日子，情有可原。若说明媒正娶，等于公然“盗嫂”，在师兄弟的义气上是说不过去的。 这样想下来，徐老虎所以不先跟自己说，而要请示朱三太爷的道理，就很明白了。他是想获得长辈的准许；如果朱三太爷同意，恰如奉了师命，在帮规上是交待得过去的。 那么朱三太爷赞成不赞成呢？白寡妇将琴楼老七转过来的话，多想一想便明白，朱三太爷并不赞成，不过不愿公然反对；希望由她拒绝，彼此不伤感情。 白寡妇觉得徐老虎的情分，朱三太爷的用心，都是可感的。事实上就算朱三太爷赞成，她亦不会同意；因为那一来，等自己投案以后，就会加重徐老虎的感情负担，而且也会使得他更难见谅于人。 作此拒绝的决定容易；要找个拒绝的理由却难。白寡妇想到，话如果说得不妥，可能会露马脚，让人家猜到，她已有了秘密投案的打算。 白寡妇在想，自己这一点成全徐老虎，比夫妻的恩义还深的苦心，眼前只有李振标一个人知道；而要瞒人耳目，特别是瞒官方的耳目，应该将徐老虎的关系拉得越远越好。如果说自己是头脑，徐老虎是伙计，当然头脑挺身而出；倘是夫妇，老婆替男的去挡灾，那做丈夫的还能有脸见人？ 这一层厉害关系，是紧紧掌握得住的；可是，拒绝的理由不充足，就会引人猜疑，尤其是朱三太爷那种老江湖，粗中有细，一看就透，更得有句话，让他一听就觉得言之有理，衷心接受。否则，想来想去，终究会猜到自己的真心。 好得是有从容考虑的时间，白寡妇想了好几个理由，很冷静地考虑下来，认为有句话简短有力，一下子可以打入人心。 “三奶奶！”她照朱三太爷门下对琴楼老七的称呼在喊。 “想好了？”琴楼老七注视着。 “三奶奶，我想过了。宝山是一番好意，不过，我自己知道，我的命苦，终究是寡妇的命；做了一回够了，不必再做第二回！” 此言一出，琴楼老七大吃一惊；直觉地用苏州话问道：“休那哼格能说介？” 原来她对李振标奉命严拿江淮盐枭一事，毫无所悉；更不知道徐老虎与白寡妇要抢着去投案；而一投了案很可能性命不保，所以这样惊异地问。 白寡妇自然不便也不必细说，只歉然地答说：“三奶奶，你不明白，我也说不清楚，只请你照我的话回复三太爷好了！” 琴楼老七想了一下，觉得此事要问只有问“老头子”；当下说道：“你请坐一坐！我马上去告诉他。” 这一去去了好久；回来时，朱三太爷跟在后面，一进门便说：“白五嫂，你也不必那样子想！宝山投了案，当然，身背上不轻；不过也未见得就一定要‘借人头’。我来想法子，你把心宽宽。” “是！”白寡妇趁机说道：“三太爷等于宝山的‘亲阿叔’，只有仰仗你老人家的大力，宝山才有活路。” “是的、是的。”朱三太爷说，“我有多少力量，尽多少力量。” “谢谢三太爷！我改日来请安。” ＊ ＊ ＊ 李振标从南京回来了。一到先派人给徐老虎送信；约他晚上见面，时间定在九点钟，地点是在他家里。 徐老虎当然要仔细想一想，“麻布筋多，光棍心多”；多想总不是坏事；朝坏处去想，更不是坏事。 徐老虎怕此去是场鸿门宴，李振标说不定当场翻脸，筵间下手；如果出以这样的手段，他是不会甘服的，所以在腰间佩了一枝小枪，去将四大金标找了来，有一番话交代。 “李老三从南京一回来，就约我吃饭，好像不怀好心。现在是上刀山、下油锅的时候，什么事都会发生，不能不预先想一想。” “宝山，话不是这么说。”白寡妇很婉转地纠正他，“你不要忘记，是你先约人家；人家因为要上南京，说回来再谈。现在回来了，立刻请你吃饭，并没有错。” “话是不错，不过防人之心不可无。”徐老虎停了一下说，“他如果好好跟我谈，我跟他走。不过走要走得值得。这件事，一直没有认真谈过，今天要好好谈一谈了。” “有难同当，有福同享！我们也不能让大哥一个人去顶缸。” 董金标说的是门面话，没有什么道理可言；不过其余三个人不能不随声附和。乱糟糟你一句，我一句，表明了各人的义气之后，白寡妇开口了。 “照我看，李老三今天不会做出什么半吊子的事来！不过，要有人去挡，也是逃不掉的事。我们现在分两面来商量，宝山进去了，在南京怎么办？在这里怎么办？” “在南京，天大的官司，地大的银子；只要能救大哥，花多少都不在乎！”蔡金标说，“如今先要想法子筹现款。” “那倒不必急。”白寡妇说，“银子容易门路难。” “路是自己走出来的。”蔡金标说：“大哥真的要进去了，我们自然陪到南京。” “也不必多去。”徐老虎摇手阻止，“第一，人多没有用，反而惹眼；第二，这里是根本，不能没有人照应。” 于是议定，徐老虎投案以后，由蔡金标陪着白寡妇到南京去打点照料。至于在扬州，一切由董金标负责；眼前或者不能有所作为，但须保存实力，以备再起；尤其是要保护自己的码头，不为人所夺。这个责任很重；董金标倒是毫不迟疑地答应下来了。 ＊ ＊ ＊ 这天晚上，徐老虎到将近午夜时分才回来；四金标都还在那里等消息。 “谈得还不错！”他说，“李老三总算很上路，投案的日子，由我自己决定，我定了月半，还有八九天的工夫，该当要预备的都可以预备好了。” “大哥！”董金标问，“李老三没有说，大哥投了案以后，会怎么样？” “他说道，案子尽量拖；能拖多久就拖多久。到拖不过去的时候再说。” | |
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