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| 九〇 | |
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“那么，是不是先要报部？等公事回来再说？” “不是！正式问过一堂，判了罪，立刻动手。” 沈二太爷与李振标都觉得心头一震！所谓“动手”，当然是处死。“这么快！”李振标不自觉地说道：“真有点教人措手不及。” “这也是不得已！不但是为了公事上有交代，对白五嫂跟徐宝山也有很大的好处。” “喔！”沈二太爷说：“这倒要请教！” “照会事上说，湖北来的委员，是代表张香帅；而张香帅是奉旨查办，所以这个委员的权很大，案中有关一切，无论间接、直接都可以查。两位倒想，倘或那委员把白五嫂提堂，不说别的，罪衣罪裙，抛头露面，白五嫂先就委屈了！” “啊，啊！”沈二太爷完全领会了，“少不得还要上刑罚！万一白五嫂熬不住刑，招出点啥来，不但她一生争强好胜，苦苦修来的一点名声，付之流水；宝山一定也脱不得干系了！” “是！怕的就是这一点。” “既然这么说，事情还真是要快！”陈本福是懂公事的，提醒刘文兰：“倘或张香帅来个电报，说奉旨委员来查，人犯妥为看管，不要擅作处置。那一来又麻烦了！” “是的！”刘文兰答说：“刘大帅也正是这个意思！” “那么，看样子就在这两三天了？” “是的！所以我要告诉沉老，预备明天过堂，判了绞立决；最后就‘请王命’动手。” “后天！”沈二太爷大吃一惊。 在沈二太爷看，刘文兰这样急着要把案子结束，未免一厢情愿；不由得想说几句重话。 当然，重是意思重，措词仍旧谦和客气。 “芝翁，”他说，“如果一定要急着处决白五嫂；恐怕招抚这件事就很难了。请你还要想一想。” “喔，”刘文兰问，“这倒要请教沉老了。” “这道理也容易明白。”陈本福插进来说：“徐宝山也是重情义的人，白寡妇杀头他做官；是这样子，他怎么肯？你倒想，换了你也不肯做吧？” “就是这话啰！”沈二太爷说：“芝翁，请你跟制台还得商量过。” “其实也无须请王命！”陈本褔说：“定罪归定罪，处决归处决，是两回事。” 所谓“请王命”，原是督抚一种不可滥用的特权。遇到特殊的情况，譬如贪官苛吏，暴虐过甚，激起民变；非杀此官不能平民愤，于是督抚迫不得已请出“王命旗牌”，代表皇帝执行威权。像处决白寡妇，如果也要请王命，就显得小题大作了。不过，对于这一点，刘文兰亦有解释。 “我是为白五嫂着想，怕湖北来的委员要提她出来问，多受委屈。既然两老这么说，自然可以照办。如果查案委员，真有这样的要求，另外想法子搪塞就是。” “一点不错。”陈本褔说：“先看委员派的是什么人，总可以托人打个招呼。如今倒也是招抚一事要赶紧办。” “这件事还有点麻烦！”沈二太爷微微绉眉：“宝山的意思是很明白；如今他的希望完全落空，只怕要打退堂鼓。不过这件事跟地方上也有关系，我回去找孙、朱两位商量，务必压他一压就是！” “那可承情不尽了！”刘文兰起身一揖。 “这件事务必要仰丈三老的大力，摆平了它！不然，公事上无法交代；调兵遣将真个大干起来，事情就难以收场了。”说完又是一揖。 沈二太爷，急忙还礼；心里把他的话体味了一遍，也感觉到话中不无威胁的意味，应该当作一个不能忽视的严重警告。 于是沈二太爷复回扬州；一进城便去访孙五太爷，恰好朱三太爷与徐老虎也在。他细说了刘坤一的决定，与交涉的结果；同时也提出了他自己的意见。 “这一趟，等于我们大家都栽了跟斗。‘龙门要跳，狗洞要钻’，事情逼到这个地步；这一步一定要尽快，跨了过去。宝山，你不会让大家为难吧？” 如果徐老虎翻悔，招抚一事作为罢论；那一来，为难的就不仅是在座的三老，还有江宁的“两刘”及李振标。同时，白寡妇要想象目前这样，在狱中受到特殊的待遇，也是件不可能的事了。 徐老虎对这些关系出入，充分了解，所以毫不迟疑地答说：“决不翻悔！” “好！”沈二太爷一翘姆指，“宝山，你很明白。只有这样子，你自己先站稳了脚步，拳头伸出去才有力量。” “这个‘拳头’自然是向冤家对头——如果有人跟徐老虎、白寡妇过不去，掀出这桩参案来，自然是‘冤家对头’，非制裁不可。” 就在这时候，赵仲华匆匆奔了来。他从得到事情有变的消息，知道白寡妇决无活命之望以后，忧急交加，几天的工夫，人瘦得小了一号；沈二太爷见了吓一跳，脱口问道：“仲华，几天不见，你的气色怎么这样子难看？” “也难怪他！”孙五太爷心怜爱婿，叹口气说：“白五嫂跟他，比同胞姊弟还好；你想，他那有不着急的？”他接着又问：“仲华，你手里拿的什么？” “吴二哥来的信。”赵仲华抬眼对朱三太爷说：“他教我代为给三叔、三奶请安。” “喔，”朱三太爷问：“信里另外说点啥？” “信是托便人带来的，由天津到上海，立刻转扬州，一点都没有耽搁；所以信息很快。他抄了梁为录原参的奏折；又说，梁为录受了漕督五百两银子的贿，这桩事情，是漕督跟总督斗法；我们这面吃了‘夹档’。” “来，来！”沈二太爷立刻伸手：“我来看看。” 他把信接到手里，先看所附的抄件——梁为录参刘文兰的原折，一面看，一面为大家讲解。情况很明白了，梁为录所说的一部分情形，正是漕运总督松椿的次子奎龄为了扩充漕督实力，在扬州活动董、郭两金标归顺漕督不成的经过。所以吴二浪子所说，这个参案于漕督的指使，是确凿不疑的事。 但是，关于刘文兰与李振标定计，以及白寡妇投案的经过情形，奎龄是如何知道的呢？显而易见的，是有人跟奎龄谈过。 “沈二叔的话一点不错‘无鬼不死人！’”徐老虎说，“这个‘鬼’要抓出来，方便得很！不过如今先要办正事，没有工夫管；等正事办妥了再动手。” “对！”三老不约而同地表示嘉许。 | |
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