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| 三 | |
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“此役非战之罪。”曹彬叙完了整个作战经过，接下来检讨师出无功的原因：“出兵太迟，先成失着。三月间北上，转眼就到夏天。又逢霪雨，以致士兵多疾。如果及早出师，速战速决，太原当可一鼓而下。” “曹太尉的话是不错。”薛居正说道，“不过先帝昔年曾与赵普计议伐北汉，赵普以为太原当西北两面，正可为我捍御外患；如太原一下，失却缓冲，契丹入寇，就没有回旋的余地了。” “契丹！”皇帝勃然作色，“迟早也要跟它决一雌雄。当日先帝与赵普雪夜定计，我亦在座；赵普还有话，认为削平诸国，则太原弹丸黑子之地，又何能独存？如今诸国皆平，正是讨伐北汉的时候。我觉得我们不必管契丹，要问的是：北汉有没有取亡之道？我们有没有必胜的把握？” “国家兵甲精锐，翦除太原一座孤城，正同摧枯拉朽！”曹彬用充满信心的语气说道：“及早发兵，两个月内就可以克竟全功。” 皇帝点点头，然后一字半句地作了裁决：“我决定亲征北汉。” 名为亲征，其实还是要选派统帅，综理军务。皇帝征询大家的意见；自然是由掌理举国军政的枢密使曹彬推荐人选。 “宣徽南院使潘美，才大心细，统驭有方，以前随臣南征，深为得力。臣愿保荐潘美为北路都招讨使，为陛下亲征的前驱。” “好。”皇帝欣然说道：“潘美能当大任。此外随征将领，由曹彬跟潘美商量选派。” 御前会议，至此结束。但皇帝却留下了曹彬，同时遣派一名专在御前供奔走之役的“快行家”，宣召“闲厩副使”折御卿进宫。 召见折御卿的用意，曹彬了然于胸；不过皇帝未曾说明，他亦不便道破，只心里已在思索，等皇帝问到北汉的一员大将时，应该如何回答？ “国华！”皇帝像对待熟朋友似地，在私底下只称曹彬的别号，“别人不明白我的心事，你总该明白？” “臣愚昧。”曹彬垂手说道，“陛下所指是征北汉一事？” “是啊！你总知道我征北汉的根本用意。” 曹彬当然知道。自太祖皇帝在日，就以石敬瑭割燕云十六州予契丹，引为国家的大恨，所以从平荆湖开始，收服各地，所得金珠玉帛，另外在宫内特设库房收贮，岁出有余，亦归入此库，库名“封桩”，就可以见得太祖的苦心，他预备积贮到四五百万两银子，向契丹买回燕云十六州，重新在原有的边界上树立“封”疆的木“桩”。如果契丹不肯做这笔“交易”，太祖就要做另一笔“交易”，购买敌军的首级；“胡奴首级，一颗不过值绢二十匹。”他说，“契丹精兵，至多十万；费我两百万匹绢，就把他们消灭了。” 然而雄才大略的当今皇帝，虽然遵守太祖的遗命，不敢动用封桩库的积贮；但是，对于收复失地，他却不愿使用太祖所定的，过于平和，也嫌迟缓的办法。因此，平北汉只是攘外所必须的安内而已。 皇帝的本心，曹彬早有了解，他的赞成讨伐北汉，亦正就是将眼光越过太原，看到了雁门关外。 “太原弹丸之地不足平。然而，讨平北汉，是断去契丹的手足。”曹彬很谨慎地，但也很激动地答道：“陛下神武，宸猷独运，臣不敢妄行测度。” 虽说“不敢妄行测度”，其实已直抉“宸猷”；皇帝如逢知音，十分高兴，抚着曹彬的背说：“果然，我的心事，只有你明白。我特为把你留下来，就是为了这件事；以前郭无为打算归顺，功败垂成，实在可惜。这一次讨伐太原，恐不免血战；不过，我的意思，有一个人无论如何要保全，而且要收为我用。” 曹彬很沉着地答一声：“是！” “这个人，我想你总也知道。”皇帝指一指殿外说。 殿外是一排垂柳；曹彬会意，正与所猜想的相同，随即答道：“此所以陛下召见折御卿！” “对了。”皇帝问道：“国华，你看，我是不是应该跟折御卿说实话？” 曹彬想了一会答说：“恕臣直言。陛下不宜明白宣示，折御卿忠诚不二，倘或所谋不成，自觉无以上答主知，一定惶恐不安——” “啊！啊！”皇帝会意了，“对！我不能让他为难。” “容臣与折御卿秘密商议。若果可行，自当奏闻。” 如果不行呢？那句没有说出来的话，皇帝能够意会得到，异常通达的说：“我静候好音。倘或不成，事亦无碍；我不怪折御卿，当然更不会怪你。” 曹彬感激地答道：“圣明如此！臣敢不竭力以赴！料想折御卿亦必乐从圣谕。” ＊ ＊ ＊ 为了体恤臣下，不愿落下任何痕迹，等折御卿入宫时，皇帝只是宣谕，将对河东用兵，战骑必须加紧训练补充。这是折御卿的职司，自然敬谨遵旨。他并不知道皇帝已跟曹彬商量必要利用他的关系，争取北汉的一员大将来归。 北汉的这员大将，十国知名，契丹更加忌惮。他姓杨——皇帝手指殿外垂柳，就是暗示他的本姓，单名一个业字，世居并州太原，为北汉麟州刺史杨信的长子，从小神武，勤习武艺，熟读三韬七略，深为刘崇喜爱，赐姓为刘，用“继”字排行，改名继业，是视之为子侄的表示。 刘继业娶妻折氏；折为云中巨族，其中最杰出的是折德扆，就是刘继业的岳父。折德扆的次子就是折御卿，与刘继业是郎舅至亲，但久已不通音问，因为各为其主，有国无家。 他们至亲之间的关系，曹彬颇为了解；为了顾虑折御卿的处境为难，所以在皇帝面前讨下了这个差使。到得起更时分，月华如水，灯火如龙，天街鼎沸，倾城仕女如醉如痴在观赏灯节之际，他轻车简从，悄悄到了折家。 | |
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