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| 四 | |
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折御卿正邀集了亲友，在家开宴赏灯，听得门子通报，急忙出迎；由于“使相”体制尊贵，宾客亦都回避。曹彬登堂，一看盛筵犹在而宾客星散，深感歉咎，“折副使，”他说，“请贵客照常入席。今宵天子尚且与民同乐，何须回避？” “既如此，使相可肯屈尊同席？” “自然，自然。容我与贵客同饮一杯。” 于是折御卿仍旧将亲友邀了出来，一一见了礼；主人奉酒，曹彬举杯向大家致意，连干三杯，尽了“行客拜坐客”的道理，才离席告便。 这表示有话要跟主人谈，折御卿会意，亲自领着他到后园。园中一座假山，山上有座亭子，空旷清幽，是玩月的好去处，也是密谈的好所在。 “使相今日如何得闲？”折御卿故意这样问起，“不在宣德楼上陪侍御驾？” “原是从那里来。”曹彬从容笑道，“今日御前会议，定下了北征的大计。职责所在，心不得闲，再好的花灯也引不起兴味，倒不如与你来谈谈。” “是！”折御卿说：“今日奉召入宫，面奉圣谕，整补战骑；我亦正想跟使相来请示，数目多少，何时需用？” “自然是愈多愈妙，越快越好。”曹彬忽然问道：“近日与令亲可通音问？” 折御卿知道他指的是刘继业，两国正要交锋，忽然有此一问，不知用意何在？他不敢怠忽，正色答道：“我有国无家，与我那姐丈，久绝音问，使相一向知道的。” “我是说你与令姐。” “这——”折御卿说： “同气连枝，而况家姐女流，与国事无干；河东偶尔有便人往来，家姐少不得有问安老母的书信，只是从不涉及国家。” “是的。”曹彬说道：“我想太夫人亦一定想念爱女，但愿早日相见。” “那自然，不过欲见无由——” “不然！”曹彬打断他的话说：“你何不劝使令亲弃暗投明？此番北征，与以往不同，圣意志在必得。令亲是罕见的良将，虽在北汉，而为契丹所畏忌，将来正好创一番青史名标的大事业，何苦为不仁不义不孝的刘继元所葬送，落个玉石俱焚，太可惜了！” “是，是！”折御卿连连点头，“我亦久有此心。只是我那姊丈，总觉得世受刘氏之恩，背之不祥，常说‘士为知己者死！’” “此言差矣！太史公的话，诚然为千古不磨名言。但请问令亲的知己何在？如果是刘钧，犹有可说；刘继元既于令亲无恩，亦谈不到重用赏识，为他而死，轻于鸿毛。” “说得是。不过——” “有何为难，尽请明言。” “只怕我信中不能说得如此透澈。这封信，万一落入刘继元手中，岂不成了一条反间计？” 曹彬很能体谅他的心境，为至亲的安危着想，自不能不有此顾虑——他顾虑曹彬取得他这样一封信，会有意落入刘继元手中，引起他们君臣猜忌，杀掉了刘继业，岂不是为大宋北征，去了一个绝大的障碍？ 曹彬想是想通了，却不便揭破他的心事；但又须去掉他的疑虑，那就只有一个办法，让他自己选派亲信去投这封信。 “那就要看你自己了。”曹彬说道：“如果你有妥当可靠的人，这封信怎会落入刘继元手中？” 这个暗示，折御卿自然明白；心里的疑惧，完全消失了。“是！”他很郑重地答道：“我遵使相之命办理。先请到前面小饮，我实时处理此事。” 于是曹彬重回前厅，与折家亲友欢饮闲话。酒至半酣，主人又将他请入书斋，关起房门，摒绝仆从，才将写给刘继业的信拿给他看。 这封家书，仍由高龄八十的折太夫人出面，写给她的爱女——刘继业的妻子。除了叙家常以外，便是思念之词，说她已如风中之烛，去日无多；而刘夫人亦是望六之年，白头母女，天各一方，欲见不能，只怕死不瞑目。 接下来一段话，就颇有关系了，说大宋天子。有道明君，“不如劝汝夫婿，弃暗投明”。 话说到这样，曹彬自然满意。交还书信，拱手说道：“若能劝得令亲翩然来归，公义私情，两全其美，应该是足下平生的快事。” “但愿如使相所言。”折御卿说，“河东往返，约须二十天工夫，若有消息，随时奉陈使相。” “静候好音。今宵搅扰已多，我告辞了。” “请稍待。” 折御卿留住曹彬，是为了对这件事有个完整的交代，当时命人取来黄蜡，就着烛火，亲自烘制成一枚蜡丸；将那封薄纸细字书写的家信，密密固封在内，然后唤来一员家将，名叫岳祺。 “你到太原去一趟。”折御卿这样嘱咐，“这一趟去，关系重大，这枚蜡丸，不可落入他人手中。你可有把握？” 岳祺是折御卿的亲信，忠诚可靠，自不待言；人亦精细干练，一见“使相”在座，便知这枚蜡丸，关乎军国大计，便不敢轻率答应。 “此去我当然格外小心，只是北汉边境，盘查甚严，这枚蜡丸送不送得到，不敢说有十分把握。” 折御卿还未答言，曹彬却忍不住开口了，“这话倒说得实在，可知是稳当的人。”他说，“我且问你，若是危急之时，你如何处置这枚蜡丸？” “上启使相，”岳祺肃然答道，“事急时，我拿蜡丸吞入肚里，除非杀了我，开膛破腹，不用想取得蜡丸。” “那么你的蜡丸又藏在何处？” “在这里。”岳祺指着头顶说：“藏在发髻当中。” | |
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