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| 一七 | |
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“我理会得将军的深意。”孙炎星提出进一步的办法，“此去为求早早赶到，不能多携干粮什物；回程怕受给养的限制，不能细细查勘，可否请将军另派后队接应？” “可以。等你一出发，我马上再派队携带军需去接应。不过，有一点你要注意，等你回来的时候，大队可能已渡河扼守，那时候你自己绕道回白马岭来。” “是。回程我分为两军，先派少数人赶回来报告情况；我自己带领大队慢慢勘查。”孙炎星又说，“最好西面入山之处，能设一处联络的地方。” 熊大行接纳了建议，指派一名叫白学登的干当官随同出发。当天赶到西面入山之处，找到一座荒凉的土地庙，决定就用它作为联络的站头。 这时当地的乡约已经得信赶到。他是听说有一批军队开来，不知要干甚么，特地赶来探问。荒僻小县的人，没有见过世面，只知道军队难惹——五代的军队，纪律极坏，草菅人命，不当回事，所以这名乡约见了孙炎星和白学登，瑟瑟发抖，连话都说不大清楚。 见此光景，孙炎星心里有所警觉，必须先袪除此人的疑虑，才可以得到他的充分支持，因而和颜悦色地请教姓名身分。 “小人姓马，是这里的乡约。我们这个村子叫飞凤村，名字很好听，地方苦得很，只怕没有甚么好东西能中各位军爷的意。” 这显然是误会了，孙炎星摇摇头说：“马乡约你弄错了！我们是大宋官军，讲究秋毫无犯，绝不会乱来。如果要向你们采购些什么东西，也一定照市价付钱，你们放心好了。” 马乡约怎么能放心得下？原以为到的是北汉的军队，不道竟是大宋官军；“原来是——”他很吃力地说，“不知大宋官军是驻在我们飞凤村，还是过路？” 孙炎星了解他的惊异的由来，宋军在他们看是“敌人”。只要他们心里存着这个念头，就会处处抗拒，这非得下一番说服的功夫不可。 “马乡约，你祖籍在那里？” “小人的祖籍是河南。” “这样说起来，我们是一家人，都是汉人。汉人与汉人那里会成仇敌？你不要忘本！” “小人不敢。” “我想你也不会。河东之地，原来就是汉家天下，北汉不肯归附，我大宋天子，已经发兵讨伐。官军绝不会难为百姓，你尽管放心。不过，这场仗打得长，打得短，甚至于打不打得起来，都要看河东百姓是不是深明大义。” “军爷！”马乡约答道：“你老说的话，我不大明白。” “一说就明白了。北汉绝不是大宋的对手，只要北汉主张顾全百姓，归顺宋朝，河东的战祸就可避免；倘或北汉不服，勾结契丹入寇，那时兵连祸结，就不知道甚么时候才能结束。老百姓就有苦头吃了。” 尽管孙炎星一再声明军纪严肃，绝不骚扰，马乡约始终将信将疑，直到他要求雇用十名熟悉九曲洞途径而身强胆壮的夫子，并取出五十两银子作为预付的工资时，马乡约才知道大宋军队与众不同。疑虑一去，随之而生的便是敬仰，满口应承着，高高兴兴地去了。 过不了一个时辰，领来十个人，九个精壮汉子之中，夹杂着一个枯干瘦小、面有病容的老头子。白学登性子比较急，一见就嚷：“这个人怎么行？回去，回去！” 老头子果然掉头就走。这一转身之间，让孙炎星看出异样来了；此人的步伐，灵活有力，记起“人不可貌相”的格言，赶紧留住。 “嗨，嗨！”他亲手拉住老头子，“不是说你，你不要误会。” 马乡约点点头，是那种佩服孙炎星有眼光的神情。“军爷，”他说：“这个张老憨，人生得不起眼，大有用处，要穿过九曲洞，非他不行。” 听这一说，白学登自悔鲁莽，涨红了脸说：“我原是怕他吃不得辛苦。是，是好意。” “也难怪！”马乡约说：“张老憨生成这个样子，其实很吃得了辛苦。两位军爷要叫他们干些甚么，请分派吧！” “好，好！等我先跟张老憨打听打听九曲洞的情形。”孙炎星拍拍他的肩，“要仰仗你了。” “军爷，”张老憨开出口来憨态可掬，“我劝你们最好不要去。” “为甚么呢？” “九曲洞是陷人坑，进是进去了，也许迷路出不来，叫天天不应，叫地地不灵，活活饿死在洞里，太冤枉了。” 听口气是有意如此说法，果然有入无出，马乡约又说甚么“非他不行”，想来是刚才白学登言语得罪了他，故意拿一拿蹻。 这样想着，便堆起笑容答道：“本来是去不成的，有了你就不同了。我一共五十个人，连我五十一个，都听你的指挥。” 张老憨双眼一张，精光四射，越发看出他是异相。“军爷，”他很认真地问：“你真的愿意把人交给我？” 于是张老憨当仁不让地，真个发号施令了。首先要备办必需的器材用品，“最好拿笔记下来，”他说：“不然少一样就不成功。” 这是白学登的差使，他会写字。取出随身携带，专为行军而设计的一套笔砚，伸纸濡墨，看看张老憨，等候吩咐。那神态真是前倨后恭，判然两人了。 “麻绳一百丈，小铃当五十个，大铃当五个，风灯二十盏——” “慢来，慢来！”马乡约着急地摇手，“老憨，你开出口来，先想一想，办得到的说；办不到的，免谈！你不能害我。” “这一说就去不成了！”张老憨双手一摊，大有甩纱帽的味道。 “这样吧，”孙炎星急忙转圜：“先写下来再说。” | |
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