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四一


  总算很顺利,约莫一顿饭的时分,已经上来了百把人,其中有孙炎星。与何庆奇相见,惊喜莫名,但也还不能细叙,匆匆招呼过后,将照料弟兄出洞的任务,交付了张老憨与杨信,然后才能与何庆奇谈话。

  两个人上了顶峰,遥遥望见影绰绰的许多弟兄,孙炎星倒又楞住了,“将军,”他问,“那来这么多人?”

  “跟我的两百弟兄,死中求生,居然逃出一条活路。说来话长,此刻没有法子谈。”何庆奇说:“炎星,局面奇妙莫测,但也艰苦万状。你带来多少弟兄?”

  “六百名。”

  “装备、给养呢?”

  “九曲洞太狭,不能多带,每人三日干粮。此外有绳索锯斧、火箭旗帜之类。”

  “有没有带铁锹?”

  “带了的。有一百把,不过柄太长,不便携带,打算在这里砍削树木装用。”

  “这么说来,你是打算来断路的?”

  “是!”孙炎星答道,“原来就是这么打算,不过也不是真的想断他们的路,只希望将他们惊走。”

  “真的断路也罢,惊走他们也罢,我得先告诉你一句话,你的弟兄恐怕不能休息,今夜就得动手。”

  “喔!”孙炎星因为情况不明,而且事出意外,根本无法拟想,所以口中答应,眼中却是迷茫困惑之色。

  于是何庆奇得要扼要作一番说明,先谈形势,次谈部署,最后谈到作战的计划。

  “此刻三更将近了。”孙炎星听他讲完,看着天上的星象说,“动手就在眼前。我带来的弟兄做些什么?”

  “大家一齐动手,再多制些石炮。你带了弩没有?”

  “只带了两架‘床子弩’,还得现装。”

  弩跟弓不同,弩强于弓,尤其是“床子弩”,形如织机,射程极远,而且可以连发,是遥攻的利器。但床子弩很笨重,只能拆散了分别携带,所以只有两架。

  “好极了!”何庆奇说,“马上将床子弩装起来。”

  一直谈到这里,孙炎星才能消除心中对整个情况格格不入之感,当即回到九曲洞前去照料刚刚抵达的弟兄。这六百人,虽是特经选拔的劲卒,但长途跋涉,而且穿越神秘幽深、艰险重重的九曲洞,精神上所引起的紧张,格外易于使人疲惫,所以有许多人挣扎出洞以后,气喘如牛,甚至大呕大吐。

  这样的情形,再要督促他们上阵,不但于心不忍,而且亦于事无济。孙炎星心里相当着急,万般无奈,只得去见何庆奇。

  何庆奇正在坡前瞭望,陪伴在身边的是林震与何小虎。三个人正在谈论一项新的情况,敌人营中那有灯火的四座营帐,忽然消失了光亮,不知是何道理?谈论尚未有结果,发现孙炎星走来,便即住口等待。

  何小虎在孙炎星是熟悉的,林震却以虽同在一军,并未见过。何庆奇首先为他引见,盛赞林震沉着稳重,深于计谋;又说策划断道的工作,正交与林震在办,现在当然由孙炎星主持,不过林震可以做他得力的助手。

  “是!”孙炎星很郑重地表示接受,“眼前有件事,先要跟将军报告。”

  听完孙炎星的报告,何庆奇立即答道:“这是没有办法的事,唯有让弟兄们休息。”

  “回头的飞攻呢?力量就不够了!”孙炎星说,“可以不可以缓一缓?”

  “缓是不能再缓,因为突击的小队,已经约定时间动手,无法更改。力量虽嫌不足,也还不要紧,我们做计划的时候,原就没有将你的人计算在内。”何庆奇接着又说:“这样也好!本来就不宜孤注一掷,拿所有的力量都用上。你的人作为后备,今夜非必要时不用,尽量休息,到天亮来接替。”

  “是!”孙炎星很欣慰地说,“准定照命令办。弟兄们有一夜的休息,足以接替。”

  “我看看新到的弟兄们去。”何庆奇对林震跟何小虎说,“你们还在这里,注意敌营的动静。”

  于是何庆奇往后走了去。新到的弟兄,散处在九曲洞顶的斜坡上。何庆奇觉得地势不宜于休息,变成白耗辰光,应该迁地为良。

  “杨信,”他问,“你对这一带的地形熟,看看那里有平坦一点的地方,让弟兄们可以舒舒服服睡一觉?”

  “有的。”杨信往西北指,“后山有块地方很好,靠水源也近。”

  “那好!你带路。”

  于是孙炎星召集队官——六百人分成六队,六名队官都是与朱副军头相彷佛的官阶。见过了何庆奇,孙炎星详解情况,下达命令。

  “敌人的营盘就扎在山腰,今夜就要发动攻击,打敌人一个措手不及。我们本来也应该参加作战,只为何将军体恤弟兄们远来辛苦,特为将大家移到后山,靠近水源的平地去休息。半夜如有情况,不必惊扰,尽量静心睡觉,明天一早,我们有新的任务。你们六位,将何将军的意思告诉大家。”

  “是!”六个人齐声应道。

  “把绳索锯斧以及床子弩留下来,火箭也不要带走。”

  于是,六名队官,依照指示,移交了战具,带着弟兄们在杨信引导下,到后山去休息。孙炎星这时想起有个人,应该特别为何庆奇引见。

  这个人就是张老憨,已经随大队同行,孙炎星亲自赶上去将他留了下来,“将军,”他说,“这位义士姓张。”

  “喔!我知道,我知道。”何庆奇抢着说道:“我听杨信谈过,刚才也见过面。多亏得这张义士,真正建的是奇功,在这里还要好好借重。请坐,请坐下来谈。”

  “是的。”孙炎星接口说道:“这里的地形,张老憨很熟,要断契丹兵归路,非请教他不可。我看不如到前面去谈吧!”

  “累不累——”何庆奇礼貌地问张老憨,“要不要休息?”

  “不必!”张老憨答道,“等办完事我再找地方睡觉。”

  “那么,请到前面来。那面地势开阔,视界很好,要请张义士多给大家指点。”


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