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十三

　　接到手里，一看信封，就辨出是他母亲的亲笔，信里说，查家原是旧交，两代交情，这门亲事，还是该做。好在他是兼祧，先娶湘纹，后娶小红，彼此姊妹相称，亦属无妨。同时又叫儿子早日请假回里，以慰亲心。

　　母命难违，至少没有再峻拒的道理。有许多话要跟母亲当面说，无论如何先请省亲假，总是不错的。因此，他这样答复胡应山：“且待我面禀了家母，专函奉覆。”

　　“好！好！”胡应山说：“一开了年，我到府贺节，面领回话。”

　　母命难违，陈銮再也找不出托词来拒绝查家的亲事，但一则小红的恩情，铭心刻骨；再则对查百万的余憾犹在，所以提出了这样的条件：第一，将来小红进门，湘纹须尊称她“姊姊”；第二，诰封先赠小红，次赠湘纹。这一来，名为兼祧，略同嫡庶，对湘纹来说是委屈的。可是“大冰”胡应山，居然替女家允承了下来。

　　吉期定在开春三月三，一过花朝，查百万由水路自江宁发女儿的嫁妆，这件嫁妆值十万银子，辘轳连江，鼓棹上驶，以查百万的财力，居然请准了两淮盐运使，特派抓盐枭的缉私营护送。陪嫁的除了妙年美婢以外，还有个干瘪老头子，徽州人，是一名朝奉；查百万送了女婿一丬典当。

　　然而在陈銮看，这些远不如小红那四百多两银子来得贵重！小红到底那里去了呢？如果她知道将临的佳期──为查家看不起的陈銮，仍旧娶了查家的女儿，会不会笑他没志气？或者不明内情，只当自己如鼓词上所描写的陈世美、王魁之流，忘恩负义，因而一气寻了短见？

　　不会的！倘或小红有此想法，一定会出头理论；本来就定了嫁娶之约，没有人可以阻止她嫁陈銮，除非——

　　陈銮惊出一身冷汗，一颗心七上八下，动荡得久久不停；实在事太蹊跷；小红和她的假母，必是遭遇了不测之祸，是被劫持幽闭着，无法出头；也可能委蜕黄土，今生今世，再无见面之日。

　　越想越不安，越想越伤心──世间有婚期将至，因为舍不得爹娘，人前背后，哭哭啼啼的新娘子；而如今有了个淌眼泪的新郎倌！

　　＊ ＊ ＊

　　“是你！”用秤杆挑开红罗盖头的陈銮，不知自己是眼花还是在梦中，真有不知斯世何世的感觉。

　　是小红！那也可能是世间独一无二的一个新娘子，甚么垂头不语羞涩，恍如不知不闻？这个新娘子却盈盈含笑，轩眉扬脸，而且伸出一只手来，要新郎倌为她握着，然后问出一句奇特的话来：“大爷，你知道我姓甚么？”

　　“你？不是姓李？”

　　“不是！”小红答道：“从前姓李，现在姓查！”

　　“对！你姓查。不然怎么会是坐了查家的花轿来！”陈銮取下帽子，搔搔头皮说：“可是你怎么会姓了查呢？”

　　“说来话长，你先宽了衣。”小红回身喊到：“莺儿！”

　　从套房中翩然现身的莺儿，轻倩地笑着：“大爷！不，姑爷，新姑爷！”她跪了下去，“莺儿给新姑爷磕头，贺喜，讨赏！”

　　“有赏，有赏，这不在话下。”陈銮拉着莺儿，情急地说：“好姐妹，你们主仆俩，不要捉弄我了，快说给我听吧！可知道，我找得你们好苦？”

　　“眼前不在这里？”莺儿指着小红说：“再也逃不了的，有话不会在鸳鸯枕上，好好去说。”

　　说着先替陈銮宽去袍褂，服侍小红卸妆，然后为新夫妇铺好了床，悄悄从新房中退了出去。小红嫣然一笑，扣上屈戍，双双入帐。

　　鸳鸯枕上，款款密语，才知道当陈銮发觉小红家人去楼空，焦急得不知何以为计之际，小红正安安稳稳住在湘纹的香闺中，做查家的千金小姐──不知是查家门下，那个高明的食客，访闻得有小红赠金于穷途末路的陈銮的这段义行，以及她杜门待嫁，隐身苏州的芳踪，因而献议，由查百万收为螟蛉，做为湘纹的替身，依旧归嫁陈銮。

　　“我想这样也很好，”小红说道：“爹爹无女而有女；也保全了府上与查家的两代交情；我呢，总算托足高门，勉强可说，不辱没你探花郎的身分，一举三得，何乐不为？”

　　“妙，妙！”陈銮感动异常，“设此谋者，不亚于陈平的‘奇计’！就是一样不好，何以不先告诉我？”

　　“这为了遮人耳目，爹爹不愿人家知道我原来的身分，接我回家时，做得极其秘密──江宁都知道查百万嫁的是亲生爱女，不晓得是李代桃僵的查湘红。”

　　“查湘红？”陈銮笑道：“这一段就像跟湘纹是同胞姊妹了。”

　　“但愿你这么想！”小红又说：“湘纹姊姊，为你抑郁而亡；你也须念着她才好！”

　　“自然！生死情谊，都在你一个人身上──”

　　这一夜细诉悲欢离合，小红贪听他闱中得意，金毁专胪；不觉东方既白。花烛良宵，竟成虚度；然而这不是甚么憾事，地久天长，多的是蜜样的岁月，何争此一夜！
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