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| 四 | |
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【一】 上有天堂，下有苏杭。古城苏州被浓绿色的流水牢牢地环抱在怀里，城里河道纵横，大大小小的桥就有三百几十座，是出名的江南水乡。 苏州是个花城，茉莉花、玳玳花、白兰花、女贞花，从初夏开到中秋，水涯山角，一片粉白黛绿。而花中最美、最为苏州人所熟悉的，当然是桂花。每到金秋季节，一些名园大院里的桂花树，便翻云滚浪地开遍了，香味溢到院外，使得在高墙下经过的文人雅士，情不自禁地会吟起诗来，什么“云中桂子落，花香云天外”之类的佳词美句。 苏州也是个出才子的地方。从顺治三年丙戌（一六四六）到同治戊戌（一八六八）的二二〇年间，连同恩科在内，整个大清朝共出的九十八位状元郎之中，仅一个苏州就占了十六位。再加上古代的唐伯虎和文征明等名士，谁能不说声地灵人杰？苏州不仅出才子，也出美女，自古以来，才子佳人间悱恻缠绵的故事说不尽，至今一代名花苏小小墓上的合欢树，每到春夏之交，仍张开鲜红色茸茸如丝的花瓣，加入吐芳争艳的行列。 时间正走到公元一八八七年，也就是在古老神秘的东方的最古老神秘的国家——中国——清光绪十三年。 阴历年刚过，天还凉着，阳光静静的，淡淡的，彷佛不很爱管闲事似的，那么慵慵懒懒地照着大地。 落光了树叶的枝干尚未冒出新芽，春天要开的花也还没有打苞，河水看着冷幽幽绿惨惨的，几艘青檐红柱、亮晶晶的玻璃上描着金色花纹的画舫，与它的锦绣华丽那么不调和，寂寞地傍岸靠着。 锣鼓在吹打，呜哩哇啦的。说是喜乐，听着倒像五音不全的人在嚎哭。一群穿着绛紫色短袄，腰束黑带，辫梢上打着红绳发结的年轻后生，扛着吉庆喜旗，举着漆了朱砂色大字的状元纱灯，跟着鼓乐队慢慢前行。再后面是一顶檐上荡着丝穗子流苏，下面围着水波纹绫子的绿呢大轿。八个精壮的汉子好像练过兵操，抬着轿子的脚步同起同落。轿子之后还拖了长长的一串，无非是盛了珍宝玉器绸缎衣物的箱笼盒柜。 一群胡乱兴奋着的孩子吵吵笑笑地追着队伍跑。看热闹的人从巷里直排到街上，用好事的、带点嘲讽的眼光，远远地观望，连在河畔石阶上捣衣的妇女，也专注地抬起了头。 迎亲的仪仗出了细细长长的思婆巷，转到大街上。看热闹的人越来越多了，锣鼓点子盖不住嘁嘁喳喳的议论。 “真格是状元家气派大，讨小老婆还这样招摇。” “状元家自然是不一样。再说你也得看看他讨的是谁。苏州花船上红得透紫的姑娘，没这个排场讨得来吗？一分钱一分货哦！呵呵。” “听说她身价银子好高啊！赎身三千两，还要按月给生活费养活她娘家。” “三千两吗？我听说五千两呢！” “三千两，五千两，七千两，八千两。哼！多少两，我也不眼红。那洪状元是快五十的人了，嫁过去不过是守个老头子做小，还不知道人家家里容不容？有啥好？丢面子吧！” “唉！说起来我心里好难过。金花的祖母是我阿嫂的表妹，早几年有些来往的。”说这话的是个头发全白的老婆婆，她悲伤的语调和恳切的口气分外吸引人，有些看热闹的，索性围过来听她讲故事了。 “老奶奶，你怎么说她叫金花？她不是名满苏州的花国状元富彩云吗？”一个瘪嘴的老头儿眨巴着半瞎的老眼问。 老婆婆见她的话如此惹人注意，便越发地放悲了声音道：“老先生你有所不知，彩云是她的榜名，在家里都叫她小名金花。她是十月初九生的，正是苏州满山遍野桂花开，全城香喷喷的时候。为了取个吉利，她爹爹赵八哥给她取名叫金桂。后来大家见她越长越标致，像朵花似的，就顺口叫成了金花……” “赵八哥，不是给观前街那几家老字号挑水的那个痨病壳子吗？”一个浓眉大眼粗声粗气的半老女人插嘴问。 “不错，就是他。我见到金花的时候，赵家的日子已经很难过了，她爹爹给人挑水过活，常连隔夜粮都没有。金花总捡她娘的旧衣服穿，大襟上打饭碗大的补丁。那个小姑娘，就是一张脸子生得俏皮，嘴巴又会讲，真讨人喜欢。四五年前她爹爹赵八哥病死，日子实在过不下去，才把她卖到班子里去，从那时候起她就跟着养母姓富。” “听说她祖父是个不小的商人，开当铺的吗？”又有人插嘴。 “做垮了嘛！唉！过去的事说不得了，她祖上还是做大官的呢！”老婆婆又重重地叹气。 “做官人家沦落到这步田地？卖女儿？” “说得是啊！自从金花进了班子，她祖母就不肯跟我阿嫂来往了，我也就再没登过思婆巷赵家的门。想不到今天看到洪状元家的绿呢大轿，抬着金花从我面前经过。”老婆婆说得动情，声音有些瘖哑，却也听不出是悲是喜。 喜庆的队伍去远了，敲打得并不起劲的锣鼓声仍隐隐传来。讲故事和听故事的人还恋恋的不肯散去，议论过了金花又开始议论洪状元。 “别看悬桥巷洪府的宅院那么大，其实洪状元是贫寒出身，当年洪家逃长毛从徽州到苏州，穷得响当当分文皆无。他第二次进京考试，连盘缠都没有，还是徽州老家族人给凑了个数目。”说这话的可不是那个老婆婆了。是个身着长袍手持旱烟袋、商人模样的老者。 “你从哪儿把洪家的底细摸得这样清呢？”有人怀疑地问。 “我家也是徽州逃来的嘛！说起来我表姑家跟洪状元的娘舅家还沾些亲戚。呵呵，今天人家何等煊赫，这门亲戚我们也不敢认了。不过那年他中了进士，回乡扫墓，乡亲们奉送贺仪纹银五百两，壮他行色，是千真万确的。”老者把旱烟袋塞在嘴上，巴嗒巴嗒地抽了几口，又道：“这不是我胡言，这件事是徽州人都知道的。” “打了五百两银子的秋风，就发家发到这个样子？” “没的可说，谁让人家祖上有德，风水好。” “天好地好的风水，遇到色劫也就不保。洪状元不是回来守母丧的吗？三年服期未满就迎姨奶奶入门？” “名士风流嘛！未来如何谁也猜不到，还是慢慢等着瞧吧！” 你一言我一语，围绕着这个有趣的题目谈不完了。 只有太阳还是那么淡淡地，带点勉强地，懒洋洋地瞅着大地，漠然得彷佛什么样的新鲜事也感动不了它。也难怪，古城苏州，足足二四〇〇年的历史，才子佳人的韵事从来说不尽，它见得太多了。 | |
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