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| 七 | |
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然而心肠那么好，又精通人情世故的桃桃大姐，命却也是那么苦。桃桃大姐曾遇到过一个知心人，谈婚论嫁，鸨母百般刁难，桃桃大姐把多年来存下的一点卖皮肉的积蓄，拿出来做赎身费，才算脱了籍，做正经人家去了。桃桃大姐倒是谨谨慎慎地做人家，无奈那家的正太太还是不容，经常争风吃醋吵闹不休。最后那个男人为了耳根清静，趁着有求于一个在边区做骡马生意的商人的时候，就把桃桃大姐当礼物赠送了。也许抽打惯了骡马的人手闲不住，每隔个三日五日的，便用皮鞭抽打桃桃大姐一顿。桃桃大姐过了一年那样的日子，实在受不住，才在那商人离家做生意的当儿，背着小包袱逃回家乡来。“吃上我们这行饭就是入了十八层地狱，永世不得翻身。想做正经人家没那好命。我还是死心塌地地卖我的皮肉吧！卖一天是一天，到没有人买那天跳大运河也不嫌晚。”每提起这段往事，桃桃大姐总这么说。 “老爷们都喜欢找姑娘玩，哪里会没人买？”她觉得好笑。 “妹妹，你还是小孩子，不懂什么叫人老珠黄，像我，”桃桃大姐指指她自己。“三十出头了，就快没人买了。” 她仍将信将疑。直到有次桃桃大姐带她去看两个“没人买了”的老妓女，一个孤单单地病得躺床上等死，嘴里啰唆着死后没钱买棺材怎么办？另一个在尼姑庵里吃斋念佛，“上辈子没做好事，今生吃上这口饭。唉！修修来生吧！”那个花白头发的女人说。这时她到底懂得了，原来干这种营生也会有卖不出去的一天。 上轿前桃桃大姐特地赶来送行，拉着她的手含泪说道：“好妹妹，你人强，命又好，做夫人去了。我们姊妹从此天堂地狱怕难再见面喽！我看洪老爷是个有情有义的人，愿你跟着平平安安地过一辈子。小心做人，大富大贵，多子多孙……” 桃桃大姐叮嘱又叮嘱，吉祥话说了一箩筐，彷佛就怕她到了洪家耍脾气闹性子。其实她哪里会呢？河上的卖笑生涯不过是镜花水月一场空，她已把事情看透，能早早找到一个好归宿，嫁给洪老爷那样的人，正是她的造化，是心甘情愿的，她怎么会不规规矩矩老老实实的做人家呢？ 她头一眼看到洪老爷，就感觉出他与她所接待过的客人完全不同。他身量修长，面孔有些苍白，挺直的鼻梁，微微上斜的长眼睛，眼睛里没有一般狎客淫邪的神色，却有一种清澈如水、深不见底、温柔多情得与他年龄不相合的光芒。“这位老爷要是倒退个二十年，可不知道要怎样的风流俊雅呢！”她初识洪老爷时曾这么想。 洪老爷的心性正如他的外表，是个有情有义的正经人。 “你这孩子，看着好聪明，怎么小小年纪就吃上这口饭了？”洪老爷第一次随朋友到花船上，一点也不像别的客人那样说色情话或动手动脚，他斯斯文文地跟她聊天，笑容里含着怜惜，声音里有真诚的关怀。她被深深地感动了，几年的风尘生涯，她已阅历过不少男人，但从来没遇到过像洪老爷这样的男人。 “老爷，还不是因为日子过不下去了吗？这是命啊！”她也没有像对别的客人那样说假话，一五一十把自己的身世说了。洪老爷听得连连叹息，握着她的手道：“真是个可怜的孩子，看你生得玉洁冰清的，多少大户人家的女儿也比不上，敢情是造化弄人啊！” 洪老爷那时还在戴孝。据说他从来不嫖不逛，这次到船上，是抗不住朋友们的怂恿，随便来坐坐的。但打从那天起，洪老爷就成了花船上的常客，有他在身边她觉得很安全，好像天塌了也有人给撑着。由于怨与恨，她的脾气随着走红的程度在长，常常和富妈妈针锋相对，因此洪老爷要为她赎身，富妈妈乐得做个顺水人情，一口答应。 洪老爷托人雇的两个媒婆子来说合时，她祖母和母亲先还挑洪老爷年纪大，过去又是做第三房的小，有点不情愿，惹得她忍不住说了她们一顿：“你们在想些什么？像我们这种人，难道还想明媒正娶地嫁给少年郎，做结发夫妻吗？不要做梦吧！洪老爷岁数是大了些，可是人家论人品有人品，论学问是个状元，论地位是朝廷大官。最重要的，他是真心真意地疼我，又能把我带离苏州城。我对船上的生活已经厌了，想到外面去见识见识，洪老爷打算四月间进京……”就这样，她坐上了这顶轿子。 金花坐在黑暗中思前想后，轿子走走停停颠颠簸簸，原来从思婆巷到悬桥巷那点算不得远的路程，变得漫长，长得像似永远到不了头。为什么呢？是轿子走得太慢吗？还是她的心盼望得太热、太切？虽说没资格做真正的新娘，她的心情可也七上八下，跟黄花姑娘出嫁差不多，对未来的新家存着几分疑虑，几分不安，而更多的是兴奋与期待。她已经凭着幻想，描绘了无数遍那个即将投入的新环境；荣华富贵柔情蜜意自不必说，最可贵的是从此有了依靠，有了安安稳稳的属于自己的家。那该是多么美好，多么幸福的日子！…… 金花忽然觉得轿子停住了，外面响起一阵噼噼啪啪的爆竹声和嘈杂的人声。她连忙抿了抿头发，理一理衣服，敛目正容，准备下轿。 【三】 洪状元宅邸的宽敞豪华在苏州城是尽人皆知的。前后七进院子，从悬桥巷横跨过整条街，后门直通到菉霞巷。院里亭台楼阁花团锦簇，院外前面临着小河道，后面斜对着巍峨的北寺塔，出门一抬头便看见那燕子尾巴形翘起的飞檐和高耸入云的顶尖。往前走，不远处就是苏州著名的奇景狮子林，再往前走便是吴三桂女婿王永宁住过的名园拙政园。 洪府的建筑和地势是无人不羡慕的，都说面水依山，为奇胜异景环抱，风水越发的好，是要更发的迹象。这个宅邸唯一不够气派的是前后两个大门，不过也是由六块大板拼搭的，只比平常人家稍宽了一些的石库门。 石库门上的六扇门板全卸下来了，门框上扎着喜彩，悬着红底黑字又圆又大的状元喜灯，一片喜气洋洋。 穿着火红色镶四道边大袄，下系石青色百蝶裙，梳着流行的蚌珠头，打扮得粉妆玉琢的金花，垂着头羞羞答答地从轿子里出来时，两名年长的大丫头已经等在轿前了。 敞大的门厅里早挤满了人，几百只眼睛盯着金花，女眷们吱吱叽叽地品头论足，男客里至少有一半是金花见过的大人老爷，高官名流，都是花船上的常客。 “哟！做新娘子怎么不穿红裙子呢？”金花听到一位女客小声说。另一个道：“红裙子？她也配！这是讨小啊……” 金花很明白自己的身份，并不在意谁说什么，小脚踩着莲步，已被那两个丫头扶进了布置得富丽堂皇的正厅。洪文卿和他的正室夫人早等在那里了。文卿穿着宝蓝色软缎团花长袍，上身是件黑大绒金扣子马褂，头戴黑绒便帽，大襟上别了枝红缎花，神采奕奕，比平常显得年轻了许多。 | |
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