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一六

　　“兵器也重要。西方的洋枪和大炮比咱们厉害是事实。咱们要是不在改良兵器上下功夫，永远不是他们的对手。”

　　“臣一定不辱圣恩，尽全力去办。”洪文卿对着皇帝那张年轻英秀的脸，有种说不出的感动，觉得他会是个仁厚爱民的好君主，而自己是愿意为他尽忠的。“臣不但要以多年研究史地的心得，弄清楚中俄的边境问题，也会设法与德国的军事专家接触。请教有关兵器的知识，为国家采办一些精良有用的武器。”他慷慨诚挚，显得有些激动。

　　请训既毕，洪文卿正要跪安，忽听李莲英对慈禧太后道：“老佛爷，听说德国人手巧，小玩艺儿做得棒着哪！赶明儿园子修好了，要有几样新奇好玩的放在里面可有多好！”

　　慈禧太后听了微微一笑，淡漠地道：“园子还不知哪天修好呢！到时候洪大人自然不会忘记这点小事。”

　　“臣怎么会忘记呢？”洪文卿带几分惶恐说。

　　洪文卿朝罢回家，金花已经等得不耐烦，劈面就问：“请过训了？太后和皇上说什么？”

　　洪文卿把赐见的经过形容了一遍，金花听得兴味盎然，一再打听太后穿用什么衣服首饰？面上有没有皱纹？皮肤黑白？光绪皇帝面貌可英俊？个头大小？洪文卿只好不厌其详地再描绘一番，最后道：“皇帝是个聪明和善的人，一看就知道。其实太后也还可亲。就是那个李莲英，真是讨厌死了……”他把李莲英叫买东西的话告诉金花，继续骂道：“他是一只狠心狼，最贪，大臣没有不恨他的，可谁也不敢惹他。太后专信他的。”金花正在帮他换下长袍，听了这话停住手道：“老爷，你可别方正得过了头，谁敢得罪李总管啊？几样玩艺儿也不值什么，就买给他嘛！”

　　“我不是舍不得钱，是恨他的卑鄙！”洪文卿把脚一跺。

　　“哎哟，老爷好大的气，不会笑了吧！”金花冷不防在洪文卿的下巴底下搔了几下痒，逗得他几乎从椅子上翻倒。

　　“你这个小坏蛋。”洪文卿要抓住金花，被她一闪逃脱。

　　洪文卿离京期近，外放出洋，一别整整三年，好友们固然临别依依，一些没有深交的也要巴结新贵，日日都有设宴摆酒饯行的，几个出名的大班子都被他们吃花酒吃遍了。这日李鸿章跟前的大红人盛宣怀由天津来京，大伙儿闹着要他做东。盛宣怀也是江苏同乡，跟洪文卿几个是青年时代的伙伴，近年来靠李鸿章的提拔，他的官运如风筝般上升，他也确有表现：整顿了招商局轮船公司，创办了电报局，被认为是办商务的长才，朋友们戏称他“大买办”。陆润庠和他同样爱玩，两人见面总开玩笑：“大买办要给我们换换口味，班子里的花酒吃厌了，今天不吃了。”

　　“要换什么口味？只要你想得出我无不照办。”盛宣怀笑瞇瞇的一张圆脸，相貌忠厚，精明已深刻到不露相的程度。

　　“今天舍女色取男风，找几个相公来凑凑趣？”陆润庠说。

　　“算了吧！女的已经多余，还要男的？这个胃口我没有。”吴大澄摆摆手。汪鸣銮接着道：“我和大澄的意见一致，文卿就要出洋，清静地谈谈才是，何必找群莺莺燕燕来打扰？”

　　“不能问你们两个的意见，你们跟敝恩师李大人一样，貌似良家子弟，骨子里是惧内的。老太傅，你怎么说？要女要男？”盛宣怀问坐在那儿不作声的孙家鼐，孙家鼐和翁同龢同为光绪皇帝的老师，不过地位远没翁同龢重要，他已六十岁，是这群人里最年长的，因此显得庄重含蓄些：“我没意见。你们都是玩中翘楚，花样向来多，哪用我多嘴。”

　　“今天可奇怪，有大手面的人请客，倒不知怎么取乐子了。”陆润庠敲了两下太阳穴，彷佛要强迫自己想出更好的主意：“有了，文卿是主客，他说了算。文卿，由你决雌雄。”

　　“我算什么客，你们要怎么办就怎么办！”

　　“润庠也胡涂，怎么叫文卿拿主意呢？你们忘了，他自从娶了新姨奶奶，什么奇花异草都视而不见，打不动他的心，他贞节得像个黄花闺女似的。”盛宣怀的话逗得大家都笑，洪文卿并不在意，也不争辩。吴大澄凑趣道：

　　“好了，你们的色心已乱，不必再东问西问的往人家身上推，要叫条子就快。”

　　于是盛宣怀立刻写了条子，叫车子去接人。汪鸣銮道：“说起相公，倒让我想起方君启，他是最好这一道的。”洪文卿也道：“那是不错，那年君启来京赶考，跟个叫素芬的相公一见倾心，两人的悱恻缠绵我可看到了。君启落第回南，素芬很是伤心，据说有好长一段时间不肯接客，被他师父责备。”盛宣怀道：“你说素芬？等会素芬也来的。”洪文卿听了诧异道：“我说这话是五六年前的事了，算算今天素芬也二十三四岁，早该出师了。他还在吃这口饭？”陆润庠道：“师当然是早出了，不过他们唱小旦的，要不干这一行怕也行不通，王公大人能拒绝吗？再说师父还要钱呢！”

　　一伙人正说得热闹，如花似玉的四个美男儿便春风拂柳般，含羞带怯地娉婷而入。洪文卿一眼便认出了素芬。素芬也认出了他，到面前深深地请了安，细声细气地道：“哟，这不是苏州的洪状元老爷吗？多年不见了，洪老爷什么时候进京的？”

　　洪文卿含笑打量素芬，见他穿了一件蛋壳白的杭绸长衫，外罩萝兰紫的真丝小坎肩，脸上的皮肤吹弹得破，两只大眼睛秋波流转，唇红齿白，比好些女的还娇艳鲜丽！“几年不见，你出落得倒更标致了。”他回答了素芬的话，拍拍身边的椅子叫他坐下。素芬告了罪，羞答答地坐了。

　　另外三个璧人名字是怡云、翠云和晴芳，全是北京城里出名的雄姑娘。几个人向老爷们请过安，便都入了席，接着酒菜香喷喷地端上桌，素芬、怡云等起身斟酒，闹哄了好一阵，才安静下来吃饭。

　　“洪老爷，这些年见过方老爷吗？他可好吗？”素芬忽然挨在洪文卿耳边低声问。

　　“我临离开前到常熟去看了他一次。他现在开馆授徒，身体没毛病，家庭和睦，日子过得不错。”洪文卿说着不禁回忆起那年方君启动身回南方之前对他说的：“色即是空，空即是色，人生哪有不散的宴席？如果他是个真女儿，我拼着娶他做个偏房也罢了。一个男儿身叫我怎么处置？趁他还年轻，我不再耽误他。我自己家里还有老婆孩子呢，怎么能再荒唐下去！”方君启大有一剑斩去烦恼丝的坚决口气。
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