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| 五五 | |
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“地理，学生不懂。只是听说老师画的那条线，把帕米尔归到俄国去了。本来朝廷正派人跟俄国交涉疆界问题，叫他们不要染指帕米尔。可是因为有老师画的交界线为证，帕米尔既在俄国境内，他们就可以名正言顺地占领。现在这个责任就全推在老师身上了。” “其实那条线是原有的，我不过重新勾画了一遍，难道就要承当出卖国家领土的罪名吗？”洪文卿悲愤地提高声音。 “我想他们不至于用那么大的帽子。不过老师还是要小心。如果只是缪征藩一个人找题目报复倒罢了，据说是一堆人，譬如徐承煜就是个手段最毒的，他仗着他老子徐桐的势力，在官场拉帮结伙，要掀谁都掀得倒。据说还有要参的，京里、外省，都会有参折。看样子他们是有计划、有布置的。老师要小心。”汪凤藻显得忧心戚戚。 “假如他们那一帮真要藉这个题目掀我，也就掀了。事到如今，我小心也没用。”洪文卿勉强笑笑。 “不然。老师千万不能放弃，官场里凡事都靠人情。老师交游广阔，朝廷里不会没人肯给讲话的。学生赶在这个时辰禀报，就是请老师早早想办法。” 汪凤藻又谈了一阵子才告辞。洪文卿独自在客厅里闷坐了半晌，才像受过重刑似的，拖着瘫软的脚步回到后面。 饭桌上的人正在说笑，看到洪文卿的神色，都不约而同地安静下来。洪文卿坐回位子上，一语不发，只是叹气。 “老爷喝碗鱼翅汤吧！还是滚热的。”金花刚要盛汤，就被洪文卿一挥手止住。“你不要盛，我什么也不吃。” “汪凤藻说些什么？有重要事情？”陆润庠试探着问。 “有啊！呵呵，我被人参了。”洪文卿聊以解嘲地笑笑。 “有人参你，怎么回事？”陆润庠吃惊地问。别的人也都把眼光集中在洪文卿脸上，流露着困惑与关怀，尤其是金花，两只水灵灵的眼珠子亮得像蒙了一层水幕。 “还不是因为得罪了小人，人家藉题来报复。”洪文卿不想多说，只轻描淡写地把汪凤藻的话略略重复了一遍，最后道：“被参也罢了，大不了抛下这个红顶子，回到苏州当个老百姓。叫我受不了的是，研究了半生历史地理，到头来犯了这种错误，岂不是予人笑柄。好像空占大位，有名无实，没给国家做事，尽给朝廷惹祸了！唉，想到这里，我真是无地自容啊！”他神色落寞，声音里充满了深重的自责、悔愧，与汪凤藻来访之前，像是变了个人。 “你不必难过，事情一定可以转圜的。我现在立刻去找汪鸣銮和孙家鼐，让他们明天进宫去探探底，问问翁老夫子事情的来龙去脉。唉！所谓宦海沉浮，谁起谁落全说不定的，真是不能随便得罪人。”陆润庠说罢就叫套车，带着几个跟班小子直奔汪鸣銮家去了。陆夫人本来就打算住下，跟女儿聚两天的，这时便和洪夫人、少奶奶，一同到洪夫人房里谈天。洪文卿情绪恶劣，不想见人也不想说话，说是要睡在书斋外的暖阁里。金花不敢作声，默默服侍洪文卿睡下，便回到自己的西厢房。 金花仰面躺在床上，思前想后，觉得洪文卿之所以得罪缪征藩，主要是因为她的关系，这使她内疚，也使她多了一份忧虑：怕洪家的人怪罪她。心情不宁，一夜未得安睡，几次起身掀开窗帘朝正房望望，见一排七间房的窗子，倒有一大半是亮着的。这就更增加了金花的不安，怔怔忡忡地几乎一夜没合眼。 第二天早晨金花见到洪夫人、陆夫人和少奶奶，向她们道安时，果然三张脸都像结了寒霜一般，冷淡中有觉察得出来的不屑。 陆夫人住了两天才离去，少奶奶本拟跟着去娘家小住，因洪文卿自那天独自睡在暖阁之后就病倒了，一阵发冷一阵叫热，脾气比平时暴躁了许多，家里弥漫着不安的气氛，她便知趣地不提回娘家的事。 为了照顾方便，洪文卿已移居到金花房里。金花侍奉汤药，伺候便溺，喂浆水饮食，自是异常辛苦。但她做得细心又尽心，没有丝毫不耐，很期望能以这份诚恳与辛劳，博取家人与亲戚的谅解。然而情势是如此的困难，从各人的言语表情上，她看出每个人都在怨她怪她。洪夫人曾经正面问过金花： “听说老爷跟人结仇是因为你。说是你让老爷强迫使署的官员给你排队站班，姓缪的不肯站，你就鼓动老爷把他撤职？”洪夫人的口气冷得让金花心都在打寒战，她连忙辩解道： “夫人，我并没有让谁给我排队站班。这是规矩，哪国的公使和公使夫人来来去去，下属们都排成队在站台上接送的。那位缪大人不肯排也就罢了，他口出恶言，弄得老爷面子上下不去。老爷撤他的职也不是我的主意，凭我，是什么身份？敢过问老爷的公事吗？” 坐在一旁的少奶奶听了金花的话莞尔含笑不语。洪夫人冷笑了两声道：“你说你不敢过问老爷的公事，我相信吗？听你一口一个公使夫人，倒像真把自己当成夫人了。听说你在外国连上下楼都要四个丫头在前面打灯笼。谱儿也摆得太大了，我这正室夫人还从来没有那么大的气派呢！” 洪夫人轻蔑中带着嘲笑的语调，羞得金花连颈子都泛红，她也不是怕事受气的人，便正着颜色顶过去：“夫人不必损我，我虽是个姨太太，也还知道进退。当初去外洋，是因为夫人不肯去，我才跟去的。我自问公使……”她警觉地把“夫人”两个字咽住了，继续道：“做得不错，并没有丢大清朝的脸……” “姨娘也忒不懂事了，怎么跟夫人顶嘴呢！”少奶奶开口了，一个字一个字的，说得慢吞吞。“姨娘要是不自吹自擂呢，我就什么也不说。姨娘说到这儿，我可就忍不住了。怪不得给老爷惹了这么大的祸呢！姨娘招摇得实在太过分了。听听看：‘并没有丢大清朝的脸’。姨娘总也应该知道自己的身份地位吧？不管姨娘做了多露脸的事，跟大清朝扯得上关系吗？”少奶奶说着掠了金花一眼，见她还是一副不驯的样子，便无可奈何地摇摇头，“姨娘知道点好歹吧！我父亲说的，第二个参老爷的奏折又上来了。姨娘把老爷害到这种程度，还要嘴硬不认错吗？” “老爷是个老实的读书人，一辈子正正当当处世，向来不做过分的事，跟人连脸都不红的。如今弄得让人左参一本右参一本，这是从何说起呢！”洪夫人伤心得直落泪。 金花听说有第二个人参洪文卿，真的震动了，觉得自己确是罪孽深重，又担心洪文卿会受朝廷处分，一时又悔又恨，也不再为自身辩解了。 这晚上金花伺候洪文卿吃过药，见他躺在枕上若有所思，便挨身坐下柔声问：“老爷好些了吗？在想事啊？” | |
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