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五六

　　洪文卿半天不答话，只定定地注视着金花，过了好一会才长长叹息一声：“我在想，这个世界好像容不下我啦！我这病还能好吗？”

　　“老爷……”金花热泪上涌，一阵阵地在眼眶里转。“老爷，我对不住你，都是因为我，害得你……”

　　“跟你不相干。官场的恩怨你哪里懂呢？”洪文卿平静地淡笑着，把金花的一只手握在掌心里，松一下紧一下地捏着。“金花，要是我不在了，你可怎么办呢？”语气也是淡淡的。

　　“老爷……”金花已是满面泪痕，抽抽搐搐地说不出话，心里的惶恐与惭愧达至顶点。想：事情明明是由我而起，每个人都在怪我，只有他这个受害人不单一句怨言没有，反倒还替我着想，他是多么情深义重，我是多么对不起他呀！金花越想越难过，哭着道：“老爷……别吓唬我……要是没有老爷护着，我……我怎么活呢！老爷，你一定要好起来啊！”

　　金花的话使洪文卿感动得肝肠寸断，不觉也流下泪来，把金花搂在怀里，轻声道：“是啊！就是为了你，我也得好起来。问题是，我现在已是身不由己的人，如果罪名成立，上面要惩办……”

　　“老爷，他们会吗？陆老爷和汪老爷不是在托人求情吗？唔……老爷……”金花伏在洪文卿身上，哭得抬不起头。

　　“你别难过，也许不至于那么糟的。”洪文卿扳起金花的脸，从她衣襟下抽出纱巾，小心地替她拭干眼泪。“皇上对我还看重，在朝廷里我也有些朋友，想来他们不会不为我说话，不过……呵呵，不过丢脸就是了。”

　　“噢！求菩萨保佑我们老爷度过难关，求菩萨让陆老爷汪老爷带来好消息吧！”金花不哭了，双手合十朝天上拜了两拜，逗得洪文卿差点笑出声。

　　陆润庠、汪鸣銮和孙家鼐来了，直到病榻前。汪鸣銮道：

　　“你不要太忧心，事情可以转圜的。我去拜托了翁老夫子，请他在皇上面前给开脱几句。老夫子一口应承了，他说，这不过是书生无心之过，其实并没有那么严重。说穿了无非是私仇公报，有心人故意要把事情闹大罢了。”

　　“我做了半辈子官，到今天真是心灰意冷，从心里感到惭愧，研究这么多年史学，会弄出这种错误，有何面目见人！干脆回老家韬光养晦吧！呵呵！”洪文卿自嘲地笑笑。

　　“问题并不全在你这方面。俄国人向来鬼道多，大清朝驻外国的官员也未见得都本份。谁知道他们是不是做了圈套来引你上当呢！”孙家鼐有意安慰洪文卿。洪文卿想了想，道：“那当然也是可能的，不过主要责任还在我，如果根本就没买那张图，哪会有这些事呢。”

　　“依我看是天下本无事，完全是你得罪缪征藩、徐承煜这班人惹出来的。”陆润庠说。

　　“事到如今，没有必要再追究原因了，解决问题才最重要。文卿，你总要为自己辩解辩解，帮忙的人也好依着辩词替你开脱。就是兼驻俄国的许景澄、驻英国的薛福成那里，你也要写封亲笔信去，请他们跟驻在国的外交部门说说，叫不要再抓住这个题目不放了。来个釜底抽薪。要不是英国为了怕俄国人染指他们的属地阿富汗，提出要清廷与俄国交涉，叫俄国退出尼泊尔的话；也不会被人利用机会，把事情闹得这样大。”汪鸣銮说。

　　“对，待你身体渐好些，写个折子辩解辩解吧！朝廷方面鸣銮和我自会去运动，就是王文韶、盛宣怀几个老友也极关心这件事，盛宣怀说要托李鸿章给打点呢！”

　　“李鸿章是个滑头，他说给打点怕也不过是空头一句话。我不相信他会真给尽心。”汪鸣銮紧接着陆润庠的话说。陆润庠知道汪鸣銮跟他老师翁同龢站在一条在线，与李鸿章水火不兼容，便微笑不作声。

　　四个人正谈着，阿福来报告：“吴老爷来了。”洪文卿听了诧异道：“大澄不是在外地监督改河道吗？怎么这时候来了？快请进！”他一句话没完，官服考究满面红光的吴大澄已经进来了。一进屋就道：“文卿，我在外地听说你有大麻烦，而且听说还要有奏折从外省来。这可不是容易应付的，特别赶回京跟你商量办法，预备托托有力的人。”

　　“你来得正好，我和鸣銮也正谈这件事呢！”跟着陆润庠的话，汪、吴、陆三人又说了许多办法，反倒当事人洪文卿沉默不语。过了好一会，待几个人讨论告一段落，他才悻悻地感慨道：

　　“想我固然结了几个仇人，可也有你们这些生死之交的好朋友，活总是得活，官也是得做的。好吧！我就写个折子辩解，给许景澄、薛福成也写封信吧！”

　　汪鸣銮、陆润庠、孙家鼐和吴大澄离去后，洪文卿吩咐阿福备纸研墨，叫金花帮助穿上鞋袜，狐皮袍子往身上一披，就坐在书桌前写上了。自从洪文卿病倒，洪夫人每天都到西厢房来探望两次，见洪文卿一脸病容却伏在案上振笔疾书，不禁摇头叹息，用带点责备的口气道：

　　“老爷怎么起来了？写什么这么要紧，非要赶在这个当口儿上？金花，你怎么不看好了老爷呢？”

　　“我劝老爷别起来，身体要紧，老爷不信嘛！”

　　“好了，你们不要吵我。我被人连着几参，轻则受申斥、丢面子，重则丢官服刑。我现在正起草辩解的奏折。这个当口儿上还顾得了病不病？夫人体贴我，最好就叫我安安静静地写。有金花伺候，出不了错的。”洪文卿神衰声弱，有些没好气的。

　　“哦？”洪文卿的话使洪夫人大为反感。心想：明明是你惯纵姨太太惹的祸，怎么倒给我脸子看，冷言冷语的？但她到底有涵养，也不想在洪文卿生病时跟他顶撞，只嘲讽地说了句：“是呀，有金花伺候就好了，出不了错的。”便径自推门走了出去。

　　洪文卿体力不济，写写停停，金花在一旁侍奉茶水汤药，直到深宵还未把草稿拟定，其中写道：“……大理寺少卿延茂谓文卿所译地图，画苏满诸卡置界外，致边事日棘，乃痛劾其贻误状，事下总署察覆，总署同列诸君以文卿所译图本，以备考核，非以为左，且非专为中俄交涉而设，安得归咎于此，事白而言者未息……”

　　金花见洪文卿气喘吁吁地歪在椅子里，恐他病情转重：“老爷上床休息吧！明天再写。病人不好熬夜的。”

　　洪文卿不言语，把笔丢在桌上，跌跌倒倒地到床上躺下。金花替他脱去皮袍，盖好丝棉被，摸摸他的额头，竟热得烫手。“天哪！病越发重了。”她自言自语，心中一急，就顾不得已是更深夜静，一鼓气跑到正房去敲门。敲了半天，洪夫人的大丫头翠环才探出脑袋，睡眼惺忪地问什么事？“告诉夫人，老爷病得厉害，发高热，恐怕要立刻请大夫。”
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