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一〇八

　　金花在苏州办完事，接着到上海采办什物，等船北上。一天到法租界去逛洋行，刚要进门，迎头被两顶停下的小轿挡住。前面的轿子走下一位年轻秀丽穿戴讲究的太太，后面的一顶是个奶妈模样的妇人，怀里抱着一个白胖的男娃娃。金花立刻认出，这位太太是几年不见的碧柔。她喜出望外，连忙快步赶上前去，叫了一声：“碧柔妹妹，还认识我吗？”

　　碧柔怔了怔，睁大两只毛茸茸的眼睛淡淡地瞅着金花道：“真是不敢认了，是金花姐姐吗？”

　　“唔！”金花火热的心顿时冷透，嘲讽地牵着嘴角笑笑：“看妹妹这气派，准是唐相公发了。如今妹妹做了贵夫人，又抱了胖儿子，多叫人羡慕啊！可是贵人也太健忘了，怎么把当初冒死帮助你的人都忘了呢？”

　　“金花姐姐说哪里话，我真是没认出来。”碧柔朝金花上下打量一阵，仍是淡淡的：“你的情况怎样？”

　　“我？这辈子是没法子超生了，做的还是老买卖，哪有妹妹你那么好的福气呀！”金花见碧柔只望着她不答话，眉眼间甚至露出不耐烦的表情，觉得多说也没意思，便也漠然道：“好吧！再见了，尊贵的太太。”

　　碧柔的态度刺伤了金花的心，一路上郁郁闷闷地回到北京，见了孙三捺不住气愤地道：“当时我要是听你的话，把那个娼妇留在班子里就对了。真是婊子无情戏子少义，为了成全她，立山大人白白搭上一条性命，我担多大风险？搭多少银钱，多少心思？嘿，今天她身份高了，不认我了。也好，从此再也不做这种傻事。”

　　金花把遇到碧柔的经过详细叙述了一遍，孙三道：“金玉良言你不信嘛！想想看，我还会害你不成？以后还是听点我的吧！”

　　南方买来的几个姑娘个个绮年玉貌，金花的头痛病治愈了大半，本人也出面交际应酬，金花班果然应了风水先生的话，生意一天比一天盛，赛二爷又恢复了往昔的艳名，王公大臣、文人雅士、名公子和大富豪，要找寻欢作乐的去处，总忘不了她。

　　离开五个月归来，金花渐渐发现家中起了不小的变化。第一个变化是孙三，他不再提着鸟笼满街溜，也不再跟她拌嘴动粗，他变得温驯而平和，如果她发脾气或责备他，也不分辩，反而笑瞇瞇地安慰她，耐心地解释、开导。金花想不通，是什么使孙三变了个人？

　　第二个变化是月娟。从金花第一天挂牌开班，月娟就跟着她，从上海到天津北京，前后整整十年，月娟总是那么柔顺乖巧，她也从来没有摆出当家妈的身份，彼此的关系很是和谐。但是这次回来后月娟变了，变得对她不假辞色，找碴儿跟她争吵，每天懒洋洋地睡到近午才起，不是挑剔饭不好就是挑剔菜不鲜，一言不和反锁上门不见客。弄得金花无可奈何。

　　第三个变化是连连地丢东西丢钱，锁在抽屉里的金子银子会不翼而飞，值钱的摆饰和首饰已经丢了七八样。金花气得犯了头痛病，把全院子的人，从马夫厨子到姑娘，全搜了一遍，没有丝毫线索。“依我看，说不定是哪个不成材的客人偷的。”孙三说。月娟被搜之后跟金花大大地冲突了一场：“你把我当贼待？你搜出什么了？别说我没偷没拿，就是拿了你什么也是应该的，给你赚了十年银子，你还不够本？我正想跟你摊牌呢！我快上三十的人了，不想卖了，拿钱来，我走。”月娟在屋里隔着窗子叫。金花怕有客人听到，急得咬牙切齿。

　　“整天这么吵吵叫叫，不分上下，这太不成体统了。我念她多年跟我，对她客气，这个娼妇怎么不懂呢？孙三，把门给我踹开，我进去收拾她。”金花说着就要往里冲。

　　“算啦！你要演全武行吗？月娟说的也没错，快三十的人了，你该放人家走。”孙三拉住了金花。

　　“咦？你这是对谁说话呢？我放她走，怎么放法？像嫁碧柔一样把她嫁掉吗？不会再有那种事。”金花狠瞪了孙三一眼，转身对窗子里道：“你要是有相好的客人呢，不妨叫他来谈条件。要是真不想吃这碗饭，想退出班子呢，也得谈条件。我花大把银子把你买来的，就白白放你走了不成？这些年来我对你总还不错吧？有话不妨明说，总这么闹算哪门子的规矩？”

　　家里的琐碎事弄得金花不胜烦恼，外面陆润庠和孙家鼐又差人来对她警告，要她为洪家和全体苏州人留些脸面，停止挂牌营业，“你的所做所为，让我们都抬不起头。”那人学着陆孙两位朝廷重臣的话说。

　　“奇怪，他们放着国家大事不管，专管我！你回去说，我要做什么是我自个儿的事，不劳他们费神。”金花傲慢地翘着光滑秀气的下巴，把来人给赶了出去。

　　陆润庠和孙家鼐的干涉，越发激起金花的愤慨和不平，下定决心不妥协，誓与他们抗衡到底。她要加倍地振兴业务来气气他们。但是月娟的态度使她看清，除了放她走路之外没别的途径可行，于是她重新买个年轻姑娘，补月娟的缺。

　　新买的姑娘十九岁，瓜子脸，双眼皮，穿着蓝布大袄，扎着红布腿带，看上去像个刚从乡下来的孩子，却在小李纱帽胡同的茶室里混过七八个月了。

　　“嗯，模样还不错，我新买的姑娘名字都带个铃字，你就叫凤铃吧！”金花端详着凤铃说。凤铃低垂着头，两眼盯着脚尖，一句话也不答。金花见凤铃没反应，便又自顾自地说了一些，凤铃始终不开口。金花开始动怒了，指着凤铃道：“你也不是没见过世面的人，不要做出这副嘴脸。吃我们这行饭的，全是苦命人，你好好听话我不会亏待你，你要是耍脾气扭着来呵，我可也不是好惹的。”

　　凤铃仍然两眼盯着脚尖，木头人似的不言不语。金花真的发怒了：“你们把她带到她的房里去。这两天我不叫她，大后天鹿中堂的少爷来摆席，请许多重要人物吃午饭，到时候你给我打扮得光光鲜鲜漂漂亮亮的出来陪客，要是不听话啊！你就试试看。”

　　凤铃被秀铃、丽铃两个姊妹扶到房里去了，依然无话。

　　鹿大少是九门提督鹿传霖的儿子，他席开两桌，请的全是跟他身份相等的公子王孙。金花一早就吩咐姑娘们梳洗打扮，只有凤铃仍是纹丝不动的劲儿，金花到房里去催她两次，头次厉声命令，第二次顺手朝背上甩了两掌，第三次叫秀铃去催，秀铃急慌慌地向金花报告：“凤铃的样子不对，恐怕生了暴病。”金花赶过去看，只见凤铃眼珠通红，喘气急促，双眉痛苦地曲扭着，脚边的地上丢着一个空烟膏罐子。
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