>>> 2008年第8期
嗜辣者说
作者：朱锦华
记得刚读初中时，我就开始尝辣。一天，母亲做汤时，随手切了几根辣椒丝放入，我一吃便呛得涕泪皆流，一口汤全吐出。虽说是浅尝辄止，倒也领教了辣的味道。以后，尝辣次数渐多，便由怕到喜，渐渐上瘾，成了一个不折不扣的小辣民。
后来，在江西这片红土地上生活了20多年，几乎天天和辣味打交道。有道是湖南人不怕辣，贵州人怕不辣，四川人辣不怕。江西能在全国嗜辣省份排行榜中名列第几尚不得知，但只举一例就可知江西老表食辣者之多。文革中的那年，数百名当地民工在我厂附近开山筑路修水库。一眼望去，一边是热火朝天的劳动大军，一边是一排排矮树上高高低低悬挂着的一只只小瓶。我好奇地打开其中一只，一股浓浓的辣味扑鼻而来，原来瓶中是他们自带的下饭菜——橘子皮剁碎与红辣椒同腌。可知在最贫困的日子里，辣椒始终是平民大众的首选。那时，我厂食堂若有炒辣椒供应，小窗口前必是人头攒动。买一小碟炒得碧绿生青的辣椒丝佐食，足可诱使你再吃下一大碗饭。吃罢，辣得满头大汗还连呼“痛快”。
再后来，偶尔从报章杂志中读到毛泽东在求学时代也极爱吃辣，直到全国解放后入住中南海，还对苦瓜炒辣椒情有独钟。又知鲁迅冬夜写作时，常吃辣椒御寒。有这两位伟人成为嗜辣先辈，更添我等芸芸众生无限豪情。
那些年冬季来临时，上海滩有一家商店生意特别红火，那就是西藏路福州路口的川湘土特产商店。专卖自炒的各色辣酱，排队购买的有老叟、有绅士、有淑女、有老外……我也曾是该店的老顾客。此店的辣酱辣虽辣，却无鲜味。我吃过的最鲜最辣的当数霉豆腐，是用老豆腐、红辣椒、熟黄豆混合，密封后任其自然发酵发霉成为辣味腐乳。那年冬天，同事见我胃口欠佳，送我三五小块这霉豆腐，一尝之下，奇鲜无比，真是打耳光也不肯放手。随后就闻辣寻主人，竟冒着大雪连夜找到同事住所，让他的妻子将半罐子霉豆腐连汤带水全都倒给我。过几天带回上海，妻子女儿一尝，皆啧啧称鲜。我吃过最辣的是小舅子从贵州带回的一小瓶腌青椒，现在叫野山椒，每只仅一公分长，咬一口直辣得你唇舌发麻，小小一只就可使你吃下一大碗泡饭。
眼下在我周围的人群中，嗜辣者正逐年增多。过去食物匮乏的年代，人们不得不以辣当菜。如今是吃厌了鸡鸭鱼肉时令蔬菜又想吃些辣来调剂口味，这本身就体现了人们生活的富足。可以预见，随着人们对口味的不断追求，小小一只辣椒，还会“辣”出许多生动有趣的故事来。