>>> 2008年第8期
爱上苦瓜
作者：严 洁
苦瓜之为苦瓜，自然是它味带苦涩，不过回味却清甘。此外，苦瓜外形也是疙疙瘩瘩，难怪有句话“拉着张苦瓜脸”。
其实苦瓜具清凉、祛热消暑降血糖多种功效，而且维他命C含量也是所有瓜类中数一数二。广东及香港地处亚热带，湿热重，因此苦瓜大受欢迎。我自小在香港长大，保姆阿瑞是正宗脑后拖大辫子、白衫黑裤的顺德女。众所周知，顺德菜是粤菜中一块金字牌，与潮州菜不分上下。阿瑞煮得一手顺德菜，最可口的是凉瓜炒牛肉。凉瓜焖炒得糯嗒嗒与牛肉味互相渗透，汁水浓郁香口，淘饭特别好吃。还有金沙凉瓜片，就是苦瓜炒咸蛋黄，此时的凉瓜片要炒得脆爽，黄澄澄的端出来，最宜暑天下饭。还有一道凉瓜枝竹斑腩煲，即苦瓜石斑鱼豆豉枝竹（一种类似腐竹的广东豆制品）煲；豆豉的咸香令苦瓜的苦甘增添了层次，鲜美得很；绿油油的苦瓜配上少许红椒丝，观感也很好。现在回忆，仍齿颊留香，馋涎直流。广东人认为，豆豉与苦瓜是天生一对，有苦瓜的菜必有豆豉。
阿瑞还会焖苦瓜牛肉饭，即用红腐乳卤与牛肉，米最好是红糙米，加上苦瓜一起焖煮，苦瓜最后放，待浓香的酱汁渗入苦瓜中，一揭锅就香气扑鼻，真是可口又健康。
如果怕苦瓜太涩苦，可先用盐洗擦，再放到加入白砂糖的滚水中汆一下。只是，吃苦瓜就是取其苦味，去尽大半苦味的还叫什么苦瓜？现在不少香港时尚一族甘愿自讨苦吃，饮鲜榨的苦瓜汁，那才真叫“不怕苦”，比喝无奶无糖的咖啡更不怕苦。据说此饮法可治脸上暗疮。对不会吃苦的人，会觉得苦瓜汁比黄瓜汁还要难咽，其实苦瓜汁的口感更“煞克”（带劲），且回味清甘，特别夏日炎炎，更是清热解暑。笔者因血糖高，不敢饮任何果汁饮料，就选择苦瓜汁，最好是用颜色浅绿的称为翠玉瓜的那种苦瓜，因其汁水比较丰富。不过苦瓜性寒，体质或肠胃虚寒的，要适可而止。
以前广东人吃苦瓜，要越软糯越好。现在讲究健康，怕苦瓜焖炒太久营养走掉了，所以现今都喜欢炒得爽脆点，还有吃凉拌的。有种白玉苦瓜，因色淡呈蛋清色，故有此名。它的苦味较淡，可切碎粒做色拉。
对了，苦瓜还有一个别名——半生瓜，与张爱玲的《半生缘》只一字之差。人在年少时，多半怕苦，冰淇淋巧克力奶油蛋糕，怎么吃都不厌，而且怎么吃都不会发胖也不会血糖高……直到有一天，你认为可以接受苦瓜的苦味道，甚至不知不觉常会思恋这种味道，还借此认识了一种新的味觉——甘苦，这说明，你已有了一定的人生经历了。
夏日炎炎，建议大家发扬不怕苦的精神，学会吃苦瓜，过个清凉健康的暑天。