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8月1日，冈村宁次正式下达进攻命令。当日，日军第一○六师团向九江以南数十公里的金官桥发起进攻，但遭到中国守军的猛烈反击。
5日，日军第一○六师团为了扭转困境，向中国守军金官桥阵地施放了大量的毒气。中国军队猝不及防，被迫撤出部分防御阵地。
第一○六师团松浦师团长令各部乘胜进击，却钻进了南浔线薛岳兵团摆下的“反八字形阵势”。战至8月中旬，松浦的第一○六师团受到重创。
冈村宁次为了稳定战局，先命令第一○六师团退守金官桥一线，并迂回攻击德安，同时让最强悍的第六师团进攻长江上的田家镇要塞。中国守军在第九战区第一兵团司令薛岳的指挥下，固守阵地，顽强抗击。日军伤亡惨重，士气低落，第一○一师团伊东政喜师团长还被中国守军击伤。
在历时四个多月的武汉会战中，南浔线作战是日军打得最艰苦、所受挫折最大的一次作战。
但是，中国军队在局部战场上的胜利，并没有改变整个武汉防御圈的不利态势，也没有遏制住冈村宁次誓夺武汉的嚣张气焰，他手下最强悍的第六师团于9月底攻占了武汉以东的最后一扇大门——田家镇要塞。
随着田家镇要塞的陷落，武汉已无险可守，蒋介石和国民党军委会便彻底放弃了死守武汉的计划。
10月25日凌晨，蒋介石恋恋不舍地离开了武汉。当日深夜，汉口完全沦陷。26日凌晨5时，武昌被占。27日午后，汉阳失守。至此，武汉三镇全被日军占领。作为主攻部队的指挥官，冈村宁次自然是立了“头功”一件，荣极一时。但事实上，日军攻占武汉的大会战中，没有吃掉中国守军100多个师中的任何一个，几个月的伤亡惨重，才到手一座“人去楼空”的空城而已。因而，冈村宁次虽立了“头功”，但像他在日记中写的那样——“并不特别感到高兴”。
日军占领武汉城占领武汉后，为了收买人心，冈村宁次打出了“讨蒋不扰民”的旗号。冈村宁次在东京时，就耳闻了日军攻占南京的残暴行为，作为一个有“谋略”的将领，冈村宁次觉得此举不妥。
首先，战略上应该维持必要的军风军纪；其次，太过的暴行会激怒中国民众，也不利于最终鲸吞中国的实现。因而，在武汉会战中，冈村宁次就发布了“讨蒋不扰民”的训令，而且还将随军慰安妇提前编列入第十一军，但奸淫恶行并没有得到丝毫的遏制。凶残成性的日军士兵，哪管什么“讨蒋爱民”的战略意图，而且也没有任何惩戒，所以他们照旧烧杀抢虏、强奸妇女，无恶不作，“讨蒋爱民”不过是阴谋未得逞的一场骗局而已。
占领武汉后，冈村宁次的下一个目标就是南昌。南昌乃江西省省会，位于鄱阳湖以西、修水以南，地处南浔铁路的最南端，扼水陆交通之要道。当时，中国第九战区基本兵力集中在长沙地区，该战区是冈村在武汉会战时的老敌薛岳的部队，日军若占领南昌，就可使长沙正面和侧翼完全暴露，以便他再战薛岳。再者，南昌是中国空军主要基地。武汉会战时，空袭日本海、陆军的飞机，多是从这里起飞，蒋介石决定撤守武汉后，武汉机场的中国飞机也多转移到了南昌基地。占领了它，无异于打断了原本就可怜的中国空军的一只翅膀。前次，第一○一、一○六师团吃了败仗，为了挽回颜面，也为了让这两支部队打个翻身仗，冈村宁次下令让它们作为这次的主攻部队。
3月20日，第一○一、一○六两个师团，在日军炮群猛烈炮火的配合下，倾巢出动，突破中国守军的首道防线。
27日晨，日军在冈村宁次“追击”的命令下从北、西、南三面会攻南昌城，守城部队约两个团的兵力在狭窄的街道上与日军展开巷战，直至深夜才撤离南昌。
日军在南昌作战得手后，冈村宁次自然洋洋得意，而蒋介石则震怒于30余个师的人马竟挡不住日军3个多师团的进攻，而把南昌城给丢了，于是下令4月22日实施全面反攻。但是，半个月后，中国军队虽损伤严重也未能夺回南昌城。
攻占南昌，稳住武汉的东南屏障后，冈村宁次于1939年4月中旬，开始部署进击襄河东岸的计划，以稳定武汉北部。冈村宁次当时手上只有不足4个师团的兵力，而襄河东岸中国第五战区中国军队有6个集团军近20个军。
如何进击十倍于己的中国军队?冈村宁次这回用了“重点使用兵力”的战术，即实行“分进合击、锥形突破”的策略。4月末，冈村宁次向江北各师团下达了正式攻击命令。冈村宁次的策略见了效果，日军3个师团虽与正面的汤恩伯部陷入苦战，进展速度比较迟缓，但却重创了汤恩伯部右侧的张自忠部，基本突破张自忠麾下各军的防线，暂缓了江北的后顾之忧。
随后，冈村宁次为了击败第九战区的粤汉沿线中国军队主力，进一步挫伤其战斗意志，同时确保占领地区的安定，因而拟订了赣湘会战计划，即“第一次长沙会战”。此战，日军共4个师团及两个支队参战，总兵力约10万人。中国方面由第九战区代司令长官薛岳组织了20万兵力实施抗击。
9月14日，日军发起进攻。作战之初，日军主力非常顺利地越过了中国军队的防线，并占领了湘北广大地区。但是，赣北、鄂南的两路日军助攻部队与主攻部队始终未能连接上，从而导致主力部队的后勤补给线发生困难。狡猾的冈村宁次通过情报判断，中国军队步步南退长沙是有意设下圈套让日军钻。
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