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1941年8月，冈村宁次调集数十万日伪军，对晋察冀边区北岳区根据地进行了一次空前规模的大“扫荡”。冈村宁次亲自指挥日伪军兵分13路，采取所谓“梳篦清剿”、“马蹄形堡垒线”、“鱼鳞式包围阵”、“铁壁合围”等战术，企图将北岳区八路军主力消灭在长城两侧。但由于八路军转移到敌人后方开展游击战，使得冈村宁次策划的这次大“扫荡”遭到失败。
1942年5月，冈村宁次又指挥日伪军对冀中抗日根据地进行了残酷的“五?一”大扫荡。冀中是华北抗日根据地的粮仓，华北八路军主力部队和各机关、学校的给养多来源于此。这也是冈村宁次发动“五?一”大扫荡的主要原因。冈村宁次调集3个师团、两个旅团共5万日军，从5月1日开始，对我抗日根据地进行残酷“扫荡”。在这次“扫荡”中，冈村宁次指挥日伪军在冀中平原八千个村庄的土地上，修建了1500个据点和约1万里的网状公路。冈村宁次亲临指挥，运用“纵横合击”、“对角清剿”、“张网捕鱼”等新战术，企图净剿冀中八路军。但冀中八路军主力早就转移到铁路线和城市附近，袭击敌人老巢，使得敌人顾此失彼，冈村宁次的这次大“扫荡”又遭到失败。
然而，“扫荡”中，日军到处行凶，进行了无数惨绝人寰的大屠杀。他们施用各种残暴手段，有用马分尸的；有拴上石头投进水里溺死的；有赶进猪圈，用石块砸死的；有把人串进来推进火里烧死的；有用铡刀铡死的……万千百姓，尸首异处，横躺竖卧，血流成河。每每屠杀过后，放火烧房，奸淫妇女。铁蹄过后，一个充满生机的村庄，刹时变成一个悲惨的墓地坟场。而冈村宁次的部队对华北人民，对全中国人民所犯下的滔天罪行，又岂是罄竹所能书尽的?“扫荡”之后，冀中抗日根据地遭到严重摧残，根据地大部分变为敌占区，部分变为游击区。冀中军区部队也受到重大损失，地方党政机关和群众团体遭到很大破坏，区以上干部牺牲1/3，群众伤亡、被掳5万多人，“无村不戴孝，处处闻哭声”的惨景。
日军在大“扫荡”中滥杀无辜平民而冈村宁次却因为屠杀中国人民有功，被日本大本营授予一级军功“金鹄”勋章。1943年，冈村宁次对华北敌后抗日根据地的进攻有增无减，对抗日根据地人民的屠杀更加凶残。这年秋季，展开了三个月的大规模扫荡，短短三个月时间，日军共残杀根据地人民6700余人，烧毁房舍5.5万余间、抢走牲畜1.9万多头，抢劫和焚毁粮食3000万斤。
冈村宁次虽然多次施展“扫荡”毒计，但始终无法消灭华北地区的八路军，在整个战局的影响下，冈村宁次再也抽不出多少机动兵力来发动大规模的主动进攻了。中国共产党领导的各抗日根据地，趁势得到了恢复和发展。连吃败仗的冈村宁次不得不自讽“狮子捕鼠，效力不大”。而他另一个“劝降”阎锡山的任务，被一贯奉行生存第一的阎锡山以软盾挡回，面对老奸巨猾的阎锡山，冈村宁次也是难有作为。
进入1944年，日军在太平洋战场的形势日趋恶化。大本营为了打通大陆交通线，遂令中国派遣军发起“一号作战”行动，即豫湘桂战役。
4月份，日军华北方面军司令官冈村宁次率部以攻占平汉铁路南段为目标，向郑县(郑州)、洛阳地区发动进攻，揭开了会战的序幕。
至23日，日军相继攻陷郑州、新郑、密县等地。5月1日，许昌失守。5月18日，日军进攻洛阳，中国守军顽强抗击，战况惨烈。冈村宁次急令增援，会攻洛阳。中国守军孤军奋战至25日分路突围，洛阳失守。洛阳陷落，标志日军“一号作战”计划的第一阶段完成了预定目的，冈村宁次非常满意这份战绩。
河南境内的硝烟刚刚散去，日军“一号作战”的第二阶段攻势，即长衡会战开始了。这一阶段，冈村宁次率部休整。
日军8月初攻占衡阳后不久，冈村宁次被调任第六方面军司令官，其主要任务是发动桂柳战役，再创河南战场之战绩，攻占美军的几个重要机场，以减少美国空军对日军的威胁。桂柳会战的战略态势比之武汉会战之时，已有很大改变。这时，日军由于战线过长，兵力明显不足，丧失了制空权，而且军队内部通讯不畅、军纪废弛。当冈村宁次接受任务时，曾颇为苦涩地对他的参谋长讲道：“你我都成了泥瓦匠，哪里作战出了麻烦，就被叫去抹一番。”9月4日，冈村宁次抵达汉口上任。
9月10日，冈村宁次指挥第六方面军，在南方军一部配合下，向桂林、柳州发起进攻。9月13日晨，日军包围全州。14日，完全占领了这一桂北重镇，由此打开进入广西的第一扇大门。占领全州后，冈村宁次随即拟订攻击桂林和柳州的详细计划。
10月底，冈村宁次指挥，以第十一军团为主力，率12个师团共10万余人的兵力，同时从北、东、南三面向桂林外围攻击。随着日军后续部队源源不断地开来，自11月1日起，向桂林发起全线进攻。10日，古城桂林最终沦陷。在进攻桂林的同时，日军第三、第十三师团南窜到柳州外围。11日，柳州失陷。几乎也是在同时，第六方面军一部与从越南北进的南方军一部在绥渌会合。至此，大陆交通线全部打通，会战结束。
虽然，日军豫湘桂正面战场逞凶一时，但这并不能挽救它在其他战场——太平洋战场、缅甸战场以及中国敌后战场正在遭受的失败，不能挽回它在对外侵略全局中的颓势。这其中也有作战策略上的失误，正如战后冈村在《回忆录》中曾说的：“回顾过去的战绩，仅就我军之迷恋攻占城市恶习再作一言：举凡作战目标，不外能动的敌军与不动的土地(城市、山河的要地等)，军队作战应以歼灭敌有生力量为主，其他为次。但是，城市总有其魅力，而且各条大道最终总要通向城市，尽管军队常有穿越远离城市的旷野进逼敌军的任务，却往往为城市所吸引，人人皆愿入城。同时，在中国战场上，各兵团有许多随军特派记者，他们用无线电发报机将战绩直接向国内报纸进行报道，大事宣扬‘争先立功’之类的战果，此种情况亦可能为城市所吸引的原因之一。将自古以来日本武士‘争先立功’的精神发挥于现代战场之上，可谓功过并存。”但日本的失败更为重要和更为根本的是，以侵略为目的的邪恶战争是从来也不可能得逞的。
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