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远赴朝鲜就职的山下奉文，并未因为此次事件的打击而沮丧不振；恰恰相反，更坚定了将“功”补过、为天皇“尽忠”的决心，他甚至将自己的办公桌放在办公室中朝向日本东京的方向，来表达这种决心。
山下奉文的这种忠心，是忠于法西斯侵略的决心。在朝鲜这片土地上，他开始了明目张胆的无耻掠夺。在他所驻朝鲜龙山地区，有当地望门富户金泽河家。金泽河为了在日本人的阴翳下过活，将自己家的传家宝献给山下奉文。岂知，这更激起山下奉文的贪欲，他亲自带人杀了金泽河全家，并将其家产珍宝悉数霸为己有，其贪婪、无耻和凶暴可见一斑。随着日本蓄意挑起的七七事变的发生，山下奉文有了在中国土地上施虐的机会。
%%%七七事变后，山下奉文踏上中国这片土地，从联队长到参谋长再到司令，对中国人民犯下了不可饶恕的罪行。挑起“捷一号作战”任务，被称为“马来之虎”的山下奉文又开始在东南亚寻找扭转战局的机会
1937年7月7日，日本侵略军炮轰卢沟桥，七七事变发生。7月11日，参谋本部命令驻朝鲜的第二十师团开赴中国，编入中国驻屯军，支援华北日军。16日，山下奉文随第二十师团从朝鲜出发，前往平津地区。到达北平后按预定计划投入战斗，与守卫京津的中国第二十九军在南苑作战。立“功”心切的山下奉文在战斗中显得极为“勇敢”，作战的第一天，山下奉文亲自在最前线督战，站在射击的战士后面，还用皮鞭校准他们的姿势。
在侵略战场上如此勇猛的山下奉文，自是获得上司的青睐。1937年8月13日，山下奉文被任命为中国驻屯混成旅团旅团长兼北平警备司令官。
随着日本政府对华不断增兵，为了加强作战领导和指挥，日军参谋本部决定撤销中国驻屯军司令部，组建华北方面军司令部。8月31日，参谋本部以临参命第82号下达了华北方面军第一军、第二军战斗序列。同日，华北方面军司令部成立，寺内寿一为首任司令官。山下旅团亦于同日编入华北方面军直辖，主要负责驻守平津地区。
10月中旬，日军遭受中国守军在忻口的顽强阻击，在忻口与中国守军激战。为了摆脱困局，华北方面军司令部命令山下旅团所属第二联队前往支援。11月，日军费了九牛二虎之力终于攻占太原。此后，日军大本营调整了对华侵略作战主导方向，将上海方面作为主战场，因而华北方面军部分兵力调往上海。原与山下旅团共驻平津地区的第一○九师团调驻山西及津浦路守备，山下旅团则专司守备平津地区，山下奉文于11月1日被晋升为陆军中将。
1938年，日军攻占华中重镇徐州后，大本营进行了新的作战部署，决定“集国家力量，以本年内达到战争的目的”——攻占广州、武汉，迫蒋投降，侵占全中国。在这一目标之下，大本营作了新的军事调整。在调整中，山下旅团扩编为中国驻屯军兵团，山下奉文升任为兵团长，仍担负京津地区的警备任务。7月15日，原华北方面军参谋长冈部直三郎调任驻齐齐哈尔的关东军第一师团师团长后，在司令寺内寿一推荐下，山下奉文升任华北方面军参谋长。
荣升为华北方面军参谋长的山下奉文，更是尽心竭力地为侵略事业效命。当时，大本营内就如何进行这场侵华战争，尚存“扩大”和“不扩大”之争。所谓“不扩大派”认为，与其在同中国的作战中消耗力量，不如巩固日本在“满洲国”的基地，为将来“北进”侵略苏联做准备。而“扩大派”则主张，要巩固“满洲国”，就要有作为缓冲的后方屏障，这就是占领华北甚至全中国。山下奉文非常支持“扩大派”灭亡中国的主张。不仅如此，他还处心积虑地提出了征服的策略——“在中国以外解决中国问题”，核心是切断苏联、英国和美国等国家对中国抗战的援助，从而迫使国民党政府投降。
山下奉文这一主张的形成，一方面与他考虑到国际势力的介入不利于日本的独占有关；另一方面也与他担任华北方面军参谋长，推行“治安肃正”的惨败有关。日军在正面战场上不断推进，但其后方受到中国共产党领导的人民群众抗日武装力量的严重威胁，这使得日军的进展受到极大牵制。日军大本营不得不要求侵华日军“确保占领地区，促使其安定，以坚强的长期围攻的阵势，努力扑灭抗日的残余势力”，因而占领了华北的寺内寿一所率华北方面军将重心移向“治安肃正”。山下奉文作为华北方面军的参谋长，亲自参与、策划并指挥了日军对华北抗日根据地进行的“扫荡”作战，肆意屠杀我抗日将士和无辜平民，对中国人民犯下了不可饶恕的血腥罪行。
1938年7月6日，中共冀东特委组织开滦煤矿工人、农民和青年学生，进行了声势浩大的“冀东暴动”。山下奉文调集部队，对冀东展开大围攻，屠杀了抗日军民数千人，于9月上旬残酷镇压了这次暴动。
1938年11月至1939年4月，山下奉文受寺内寿一的委派，为策应日军进攻武汉、广州的作战，先后调集日军两个师团和一个独立混成旅团及大批伪军，连续对冀中抗日根据地发动了五次大围攻。
1938年11月12日至12月9日，山下奉文调集日伪军六千余人分五路围攻大清河以北地区；12月25日至1939年1月24日，出动1500余人围攻安国、博野、蠡县等地；25日，又以7000人的兵力对潴龙河两岸地区进行围攻。他利用先“分进合击、逐步推进、压缩包围”，尔后“分割清剿、各个击破”的战术方法，“清剿”我抗日武装力量。
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