|
此时，太阳不断地散发出辐射能量，而且日益增强，不要多久它就会变成一颗新星。于是植物生长到拥有其无可争辩的天大威力，征服了所有生物，有的将其消灭，有的使之保护在阴暗地带之中，于是就出现了蜘蛛树。它原是植物，现在变成了像大蜘蛛般的庞然大物，有时会长到一英里长，是植物王国中最具有权力的物种。
强烈阳光是蜘蛛树生长所不可缺少的条件。
温室世界中这最早的一批升天植物一直往返于地球与月球之间，可在此很早很早以前人们就开始了喧闹的生活，从树林中走出，而后又回到了树林中。
格伦和雅特摩尔在这绿色和黑色的纤维状植物下行走着。雅特摩尔抱着劳伦，劳伦的眼睛不放过任何动静。格伦感觉有危险，停住了脚步。
他抬起头，一张铁青的脸从高处向下俯视着，仔细辨认之后，他发现那不止一张脸。浑身披着绒毛，伏在蜘蛛树上的是一排人。
他出于本能便抽出了刀。
放哨的知道被发觉了，便从暗处露出身子，他们从蜘蛛树的树杈上跳下来。一下子出现了十个人。
“回来！”格伦转向雅特摩尔急切地说。
“但是尖毛人……”
进攻者们从格伦头顶上的高处张开翅膀和斗篷跳下来，向格伦和雅特摩尔发起了突然袭击。每人的手中都挥舞着一支棍棒或利剑，他们把格伦和雅特摩尔围住了。
“站住，要不我把你们劈了！”格伦跳到雅特摩尔和孩子跟前，厉声喝道。
“格伦，你是莉莉·约那伙人中的格伦！”那些人停住了。其中那个说话者扔下剑，张开双臂迎了上来。
他认出了那张黑脸。
“活见鬼！莉莉·约，莉莉·约，是你吗？”
“是我，不是别人，格伦！”
另外两个也走上前来，高兴地叫喊着。他认出了他们，虽然不记得他们的容貌，但仍然熟悉那两张他们这伙人中成熟的脸。哈里斯和弗罗紧紧抓住他的手。他们变了许多，骤然相见，几乎都认不出来了。他不再看他们的羽翼，而是盯着他们的眼睛。
哈里斯发现他疑惑地盯着他们的脸，便说：“你现在成了一个男子汉了，格伦。我们都变了，这些人是我们的朋友。我们已从‘真正世界’回来了。我们坐在这个蜘蛛树腹中在太空中遨游。这棵树在路上生病了，便坠到这片贫瘠的沼泽地。我们无法回到温暖的森林中去，在这待了很久，遭受着各种各样不可想像的家伙的袭击。”
“你们还要遭受最凶恶的袭击。”格伦说。他不愿看到他所崇拜的哈里斯和莉莉·约这样的人和飞人混在一起。“我们的敌人会联合起来反对我们，有些事我们以后再说吧，朋友。我想我的敌人比你们的敌人更怪，一大群，一大群的尖毛人就在我们附近。”
“你叫他们尖毛人？”莉莉·约说，“我们在蜘蛛树上也看到他们来过几次。身上可以看见尖毛。你们怎么认为他们在追我们呢？在这片贫瘠的、受罪的地方，他们一定是在追逐蜘蛛树以获取食物。”
格伦对这种想法感到意外，然而他意识到了这种想法有其共同之处。只有这蜘蛛树才会提供大量食物，才可能把这么多尖毛人吸引到这儿来。他转过身去，想看看雅特摩尔会有什么想法，可她已不在那儿了。
他立刻抽出那把刚入鞘的刀，跑来跑去寻找她，并呼唤着她的名字。莉莉·约那伙人中不认识他们的人都焦急地拔出了木剑。
他不予理会。
雅特摩尔抱着他们的孩子已走开了，她生气地看着他。她已回到了沙丹待的地方，那两个阿拉伯勒女人毫无目的地站在一旁，盯着前方。格伦骂骂咧咧地朝她走过去，哈里斯就跟在他身边。
“你在干什么？”他吼道，“把劳伦带过来。”
“如果你想要他，你自己过来抱吧。”她回答道，“我和这些陌生的野蛮人不相干。你是我的，为什么要离开我到他们那儿去？你为什么要和他们说话？他们是什么人？”
“哦，上帝保佑我不受这些傻女人的愚弄！你不明白……”
他停住了。
他们再不离开山梁就太晚了。
也许是因为他们需要喘息，他们不声不响地走着。第一批尖毛人出现在小山顶上。
他们站在这些人面前，可是后面一批人推着他们往前走。他们穿着硬邦邦的蓑衣，龇牙咧嘴，看上去不太友好，有一两个戴着头盔，看上去很滑稽，就像头上顶着个葫芦。
雅特摩尔冷冷地说：“这些人中有些曾答应过帮助肚皮人回家。”
“你怎么认得出来呢？他们看上去那么相像。”
“那个长着黄胡须、少了一个指头的老人——我起码可以肯定认出他来。”
莉莉·约和她的一伙人走上前问：“我们怎么办？如果让这些野兽占了蜘蛛树会给我们带来麻烦吗？”
格伦没说话，他径直走到那个黄胡子跟前。
“我们对你们没有恶意，穿蓑衣的尖毛人。你知道在大斜坡上我们从未发生过不愉快的事。你们不是带上了我的三个同伴肚皮人吗？”
黄胡子没有回答，转回去和他的同伴商量。身边的尖毛人后退一步，嘀咕了一阵。终于黄胡子回到格伦身边，咬牙切齿地说了一通话，他的胳膊下面夹着样东西。
“呀，呀，是的，骨瘦如柴的家伙，肚皮人是和我们在一起。
看，看好了，接住！”
他于是很快地把一样东西扔向格伦。格伦离他这么近，只有接住。
那是一个割下的肚皮人的头。
格伦扔下头，气得两眼发红，拔出了刀子。那个黄胡子还没来得及躲闪，肚子就被捅了一刀。这家伙摇晃着，一边尖叫着。格伦两手抓住他的灰爪子，原地转了一圈，把他扔下了高高的悬崖。
黄胡子的叫声消失了，一切也都静了下来，出奇的寂静。
格伦想，再过一会儿，我们的命运就要决定了。他太气愤了，顾不了那么多。他感到雅特摩尔、莉莉·约及其他的人就站在他身后，可他也没回头看他们一眼。
雅特摩尔俯身朝那个脚边的血肉模糊的东西看去，那个割下的头只是个可怕的东西，那个胶状的是眼球。雅特摩尔此刻明白了这三个肚皮人的结果。
她念叨着：“他们对劳伦总是那么好。”
这时身后传来了嘈杂声。
传来一声可怕的吼叫，简直令他们头脑爆炸，令他们血液凝固。尖毛人大叫着，转过身，推推搡搡，争先恐后回到了山下的安全地带去。
格伦被吵得头晕脑涨，他回头看看，莉莉·约及她的同伴正朝那株快要死掉的蜘蛛树走去。雅特摩尔在哄着孩子。那两个阿拉伯勒女人手放在头上，扑在地上。
又有一阵嘈杂声响起来，还夹杂着极度的绝望声。沙丹·耶已恢复了知觉，他气愤地大声喊叫着，然后，张开了那巨大的肉嘴唇说话了，这些话只能让人渐渐理解。
“你们这些傻乎乎的脑袋上哪儿去了！你们这些可爱的平原动物。你们真笨，不理解我的预言，其中讲到绿色植物的生长。生长是平衡的，上上下下，所谓腐烂并不是腐烂，而是生长的第二阶段。你们这些笨脑瓜，一个过程就是退化过程。这一过程使你们从绿色盆地生长又来到了绿色的盆地。我很困惑——格伦！格伦像去生长的地方来到了绿色的盆地。我很困惑——格伦！格伦像一只鼹鼠，我了解了地球。……格伦，多么可怕的梦啊。格伦，我是在鱼肚子里呼唤你，你听得见吗？是我——你的老伙伴蕈菇！”
“蕈菇？”
格伦大吃一惊，他双腿一软，脸色苍白，盯着那头上的褐色的冠状物。他看时，那对眼睛张开了，开始模模糊糊，后来又集中视力看到他。
“格伦，我要死了……啊，清醒真是痛苦。听我说，小伙子。
是我蕈菇在说话。我在沙丹·耶的胸膛里，正在利用他的能力，就像过去利用你的一样。他的内心世界很丰富，与我的知识结合起来……啊，我看到的不仅是这小小的世界，而是整个绿色的天河，常青的宇宙……”
格伦发了狂似地蹦了起来。
“蕈菇，你疯了？你没看清我们现在的处境吗？我们就要被尖毛人杀掉了，我们该怎么办？如果你真的在这儿帮帮我们的话。”
“我没疯，除非是一个聪明的生物在笨蛋的环境中才会发疯……好吧，格伦，听我说，救命的来了，看天上！”
四周的景色罩上一层神奇的光芒。远处，延绵不断的丛林中耸立着绿色的光柱，和相隔不远的一根光柱相连。两根绿柱发出亮光，使天色都受到感染，因此格伦看到了天上有两根淡绿色云柱时丝毫不感到惊奇。一株蜘蛛树从一朵云彩中掉下来。它慢慢地，好像要落在格伦他们这些人站立的角落。
“蕈菇，这树会降下来吗？”格伦问，虽然他很不高兴这个曾吸他血的强盗复活，可他看得出，蕈菇尽管依附在无腿的沙丹·耶身上，却能帮他的忙，而不是伤害他。
“它会降下来，”蕈菇回答说，“你，雅特摩尔，还有孩子过来躺在这儿。这样，它着陆时才不会撞到你们身上。它也许是来与这要死的蜘蛛交媾配对。它直接降下来，我们就必须爬上去。你必须背着我。格伦，你明白吗？待会儿会再教你怎么做。”
它是通过沙丹·耶的肥厚的嘴唇说话的。说话时，风吹着连绵起伏毛茸茸的身体，几乎遮住整个视野。蜘蛛树轻轻地落在悬崖上，也停在它那要死的配偶身上。它的大腿落下来，固定在那儿，就像长满青苔的横墙。它找到一个立足点后，就一动不动地停在那儿。
格伦、雅特摩尔及那些阿拉伯勒女人跟在后面，走上前来，看看它有多高。格伦把沙丹·耶拖到地上的尾巴挪开。
“我们爬不上去，”他说，“你疯了，蕈菇，你会想出这种事，这么大还爬得上去？！”
“爬，你们这些人，爬！”蕈菇吼叫着。
格伦站在那儿犹豫不决，这时莉莉·约他们那伙人过来了。他们原来躲在峭壁后面，急着想走。“正如你那位鱼类动物所说，这是惟一安全的办法。”莉莉·约说，“爬，格伦，我们和你一起来，我们会照顾你的。”
“不要怕蜘蛛树，格伦。”哈里斯说。
他依然站在那儿，并没听他们的话。想到要依附在空中飞的东西身上就使他心中恐慌。他想起了骑在素食鸟背上撞在无人岛上的情景，想起了乘坐羽茎的旅行，一次比一次更糟糕。这一幕幕好像还在眼前。他背着沙丹·耶，好像永远到不了目的地。
他还在犹豫时，蕈菇又用沙丹·耶的声音大声吼叫，催促其他人爬上长有须根的腿，甚至催促那两个文身女人，把他也带上。
在莉莉·约一伙的帮助下，他们终于爬上去了，向下看着格伦，喊着他。这时只有雅特摩尔站在他身旁。
“我们刚摆脱了那些肚皮人和蕈菇，为什么又要依靠这些怪物呢？”他自言自语道。
“我们必须走，格伦。他们会把我们带到温暖的树林里去，离尖毛人远远的。在那儿我们可以和劳伦平静地生活，你知道我们不能待在这儿。”
他看了看她，看了看她怀抱的这个眼睛大大的孩子。自从黑嘴岩唱出令人无法忍受的歌以后，她为他受了那么多苦。
“如果你愿意，我们就走吧。雅特摩尔，让我来抱孩子。”他眼里闪过一丝愤怒，对蕈菇喊道，“不要再喊了，我来了。”
他叫迟了，蕈菇已经不喊了。当格伦和雅特摩尔终于爬上那个山丘时，发现蕈菇正精力旺盛地指挥莉莉·约一帮人。
沙丹·耶瞪了格伦一眼说：“正如你们以及大家都明白的那样，现在是我分裂、繁殖的时候了，所以，除了沙丹外我还要接管蜘蛛树。”
“当心他把你控制住了。”格伦小声说。当蜘蛛树在移动时，格伦呼地一声坐下。但这巨大的生物，对分娩的剧痛竟毫无感觉。尽管莉莉·约和其他人用刀在它的表皮上乱砍乱戳，它还是全神贯注于分娩。
当他们发现了火山口时，便把沙丹·耶吊起来，然后将他的头探入其中。尽管沙丹软绵绵地摆动着，但蕈菇还尽力指挥他拼命去察看火山口的情况。那丑陋无比的蕈菇也开始滑下去，一半进入洞中之后，其他人用一种肉堵住了洞口。格伦看见他们那么听命于蕈菇，真是万分惊讶。他对这些命令似乎都无动于衷了。
雅特摩尔坐在那儿给孩子喂奶。当格伦坐到她身边时，她用手指了指山的那边。他们从这儿望去，可以看见一排排悲哀的尖毛人朝安全地带转移，他们手中的火把一闪一闪，和树林的黑白花丛相映成辉。
“他们不会攻击我们，”雅特摩尔说道，“我们爬下去也许还能找到秘密通道，通向邦迪佛盆地。”
四周的景物已开始倾斜。
“太晚了，”格伦说，“抓紧，起飞了，你抱好劳伦。”
蜘蛛树渐渐升高了，悬崖从身边掠过，把悬崖抛下去了，又几乎撞到了岩石上。邦迪佛盆地可以看到了，而且越来越近。
他们在黑暗中飞了很长一段时间后，又来到了亮处。他们的影子投射在水面上。后来他们又飞进了黑暗中，随后又来到了明亮处，接着越飞越高，飞向太阳。
劳伦吓得大叫了一声，接着又看到了这只大野兽，紧闭着双眼。这一切在他看来太可怕了。
“全体集合，”蕈菇叫道，“通过鱼嘴时我会告诉你们，你们好好听着。”
他们都围坐在他身边，只有格伦和雅特摩尔显得很不情愿。
“我现在已经分成两个身子。”蕈菇宣布，“我已经控制了这个蜘蛛树，正在指挥它的神经系统。我想去哪儿，就去哪儿，不用害怕。它不会伤害你们。
“我从这个追捕族沙丹·耶那儿了解到的情况要比这次飞行更可怕。你们听着，因为这才改变了我的计划。
“这些沙丹是海洋生物。当其他智能生物被植物生命所隔绝时，沙丹在自由的海洋里却能够和其他生物保持联系。他们仍然可以在这一星际中邀游，因此他们学到了很多知识。
“他们发现世界的末日就要到了。不是立刻，也不是隔几代人就到了末日，但末日肯定会来到。那些丛林升向天空的绿色灾难性的柱子就预示着末日的来临。
“在真正炎热的地方，在那些我们不了解的炎热地带，喷火的和一些利用火的植物都在这里生存。绿色的植物已在那儿生存了一些时间。我在沙丹的脑子里了解到这些植物情况。我看见海面冒着热气，海边出现火焰。”
蕈菇停止了讲演。格伦知道他还会获取更多的知识，他有些不寒而栗。尽管他内心不喜欢蕈菇，但蕈菇能鼓动他办了这么多事，他不免也感到佩服。
他们在空中缓慢飘浮，下面是一片永远昏暗地带的边缘。他们还没明白过来，沙丹·耶的厚嘴唇又在蠕蠕而动。蕈菇的想法正通过沙丹·耶的嘴传递出来。
“这些沙丹·耶并不总是理解他们所掌握的知识。啊，当你们看到时，就会了解到我们的计划的美妙之处……你们这些人类看着，这里是力量的熔化点，是种退化。我要怎么说你们的小脑袋才能明白呢？“很久很久以前，人类——你们遥远的祖先发现人起源于具有生育的小东西，一种变形虫，一种只有针眼大通往生命大门的小虫，在它四周是氨基酸与无机世界。他们发现一个无机体也能从一个小东西，从原始的原子进化成一个复杂的机体。
“人类终于渐渐理解了这一进化过程。沙丹·耶还发现生长过程还伴随着有人们称之为腐烂现象。这过程的特点是加快了，又缓慢下来，缓慢下来了，又加快起来。
“我现在所栖息的这个怪物就知道世界正在走向灭亡，他很想把这一点告诉你们。
“在太阳系开始之际，各种形式的生命汇集到一起，并由于自身死亡而为其他生命提供养分。在寒武世纪，就从太空以尘埃、火花等形式来到地球上。然后这些形式的生命又进化成动物、植物、爬虫、昆虫——各种物种，遍布全球，其中许多物种现在已绝迹了。
“为什么他们会绝迹呢？那是因为决定太阳寿命的银河射线正在毁灭太阳。这些射线控制着动物的生命。他们就像要毁灭地球一样毁灭这些生命。因此，大自然在进化，生命形式在变化，它们相互依存，现在又一起出现了。肚皮人究竟是植物还是人？尖毛人是动物还是人类？这些温室里的生物，这些蜘蛛树，真空地带的杀人柳，羽茎，所有这一切究竟该如何分类？“我也在问我自己是属于哪一类。”
蕈菇沉默了一会儿，听者悄悄地你看看我，我看看你。直到沙丹·耶的尾巴动了一下，他们才又回头过来听蕈菇演说。
“我们许多人都出于意外脱离了进化的主流。可是在我们的世界里，一代比一代更难以界定。所有的生命都渐渐变得没有思维，变小了，变成胚胎。宇宙也是为此演变。银河射线将会把生命的胚胎带到另一个新的星系中去，就像给这儿带来生命一样。你们见过这一过程在绿色光柱中演变。光柱从丛林中吸取生命力，随着温度不断上升，毁灭过程就会加速。”
蕈菇演说时，他所控制的蜘蛛树的另一半使大家缓缓地飞低了一点。他们在浓密的丛林上空飘浮。榕树把阳光照射的大地覆盖住，他们就在这一片榕树上端飞翔。暖流像斗篷一样裹住他们。
另有几棵蜘蛛树在这里，浑身上下移动着庞大身躯，而蕈菇所控制的蜘蛛树几乎一动不动了，落到丛林上端。
格伦立刻站起身，帮助雅特摩尔站稳。
“你是最聪明的东西，蕈菇。”他说，“我离开你毫无遗憾，因为你已经可以自己照顾自己。毕竟是你第一个解开了宇宙之谜。当我们在丛林里感到安全时，雅特摩尔和我会谈及你。你也来吗？莉莉·约。你就把生命交给这个可以乘坐的植物。”
莉莉·约、哈里斯及其他人都站了起来，以敌视戒备的态度面对格伦，格伦对此态度早有领教。
“你不会离开这聪明的大脑，这个是保卫者。这个蕈菇，谁是你的朋友？”莉莉·约问道。
格伦点点头。
“他欢迎你，你也喜欢他。现在该是你来决定他是个好人还是坏人。我已经决定了。我要带雅特摩尔和劳伦，还有两个阿拉伯勒女人回到我以前的那片森林中去。”
他用两个指头打出一个响声，那两个阿拉伯勒女人顺从地站了起来。
“格伦，你还是那样顽固，”哈里斯说，“和我们返回真正的世界去吧！那儿比这儿好，你刚才已听到，蕈菇说了，丛林注定要灭亡。”
格伦很高兴，他发现他现在可以用一种他以前不可能使用的论据来说服他人。
“如果蕈菇说得对，哈里斯，那么你的另一个世界也将会像这个世界一样，终将灭亡！”
又听到蕈菇的声音，嗡嗡响，刺人耳膜。
“因此，你们这些人都必须听从我的计划。在蜘蛛树朦胧的意识思维中，我发现了有些遥远世界，离此非常遥远。那些地方正沐浴于另一些阳光之中。蜘蛛树可以带我们长途跋涉到那里去。我和莉莉·约以及其他一些人都将生活在蜘蛛树腹中，很安全。吃它的肉，直到我们到达新世界。我们可以顺着太空中银河射线，跟着绿色光柱，到达一个新的快乐之地。当然，格伦，你也必须和我们一道去。”
“我不再愿意驮别人或是让人家驮着走。去吧，祝你们好运！
到一个充满人类和蕈类的地方去吧！”
“你知道地球将化为灰烬，愚蠢的人！”
“哦，聪明的蕈菇，你已经说过，近几十年来地球不会毁灭。
劳伦和他的儿子，以及他儿子的儿子都将生活在这绿色的丛林里，而不是生活在怪物的内脏中，去作一次危险的旅程。走吧，雅特摩尔，嘿，你们两个女人和我一起走。”
他们起身了，文身女人在前面引路。雅特摩尔把劳伦交给格伦。格伦把他驮在肩上。哈里斯手持刀子，向前跨了一步。
“你们真难对付，不知道自己在干什么。”他说。
“也许是，但至少我知道你在做什么。”
他不理睬他的威胁，慢慢地从那庞大的毛茸茸身躯上爬下去。
他们爬下去，到了一棵细嫩树枝旁，他帮着阿拉伯勒女人站稳了。
格伦心里一阵高兴，向密林深处望去。
“来呀！”他鼓励道，“这是我们的家，危险是我们的摇篮，我们学到的东西会帮助我们战胜困难。把手伸过来，雅特摩尔。
他们一块儿来到了丛林中，他们没有再回头一顾。这时蜘蛛树载着它的乘客们开始缓缓地由丛林升起，飞向绿色斑斓的天空，向暗蓝色空中飞去。
| 
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有） 