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公园的入口处还是有相当不错的链接效果，但是，管理站隐在山坡上，胡安看不到它的图像。本来可以在国家公园网站检索，但不幸的是，国家公园网站尚在创建之中。胡安到处搜索，可发现的净是些更加过时的图像。这个管理站可能已经无人值守了。在这样一个非旅游季节的星期一晚上，只需要一位411操作员就完全可以管理南加利福尼亚的所有国家公园。
当他们走出小路，可以直接看到管理站了。他们发现这里不止是一个简便的休息场所，甚至不止是间小屋。它是一个完完整整的办公室，室内光线明亮，里面坐一位中年现场管理员，年龄在三十五岁左右。
管理员站起来，走进光亮处。“晚上好！”他对威廉说道，随后转向穿得有点臃肿的米里亚姆和胡安，“你们好，孩子们。我能帮你们什么忙吗？”
米莉意味深长地看着威廉。威廉的眼里流露出一种近乎于恐慌的神情，他低声咕哝起来：“对不起，宝贝。我忘了，到这种地方有哪些手续。”
“没关系。”米莉转向管理员，“我们想办一份夜间通行证，不在这里宿营。要三个人的。”
“来了。”一张收据出现在他们之间的空中，还附加一份文件：公园规章制度一览表。
“等一下。”公园管理员钻进他的办公室，随后带着一个看样子像搜索杆的东西走出来。这种装备也未免太陈旧了，“先得把这件事做了。”他走向威廉，话却是对他们三个人说的，不过是公园规章制度的各项要点而已，“跟着路标走，不允许攀岩。要是攀爬海滨峭壁，我们肯定会知道，你们也肯定要挨罚款。你们有没有配备视频设备？”“配备了，先生。”米莉将她的护目镜举到光亮处，胡安也解开他的夹克衫，亮出他的设备来。
管理员笑了起来。“呀，好久没看到这样的设备了。只是在公园里别到处乱扔废旧电池，这‘点——”他转身离开威廉，拿着搜索杆在米莉和圳安身侧晃动，“——这一点很重要。离开公吲时，公吲应该跟你们进来时一模一样。不准乱扔东西，不准联网。要是扔下什么垃圾，只会堆积起来，没人清理。我们这里清理起来可不像你们外面那么容易。”
搜索杆晃过胡安夹克衫的口袋时，杆上发出微弱的嘎嘎吱吱的声音。糟了！肯定是它发出一个ping信号，然后收到了返还信号。伯蒂的样机多半没有可以完全切断信号的硬开关。
管理员也听到了声音。他用搜索杆甲靠着胡安的夹克衫，弯着腰仔细听着。“该死的假警报，我敢肯定。孩子，你袋子里装了什么东西？”
胡安将装有深褐色球的那只口袋递给他，管理员把它拿到光亮处。“这东西是什么？”
“爆米花。”还没等胡安支支吾吾说出口，威廉便抢先答道。
“嗨，真的吗？我可以尝一尝吗？”说着，管理员叭地打开袋子。胡安睁大眼睛瞧着，“这东西看起来不错，跟巧克力差不多。”说着，他从包里捡起一颗，用手将它捻开，味道散发出来了，“哇！”管理员赶紧将那颗小球扔到地上，瞪大眼睛瞅着仍留在手指上的棕色污迹。“闻起来像，像……太难闻了。”他将袋子交到胡安手中，“孩子，你呀，你的口味可真够古怪的。”
管理员没有深究。“好了，各位。你们上路吧，我可以给你们指明小道的路口。我——”管理员止住话头，盯着空中，“哎哟。我看到有人进入库亚玛卡山公园了，今晚那儿也归我管。你们先走行吗？”他指着一条从管理站向北去的小路，“不会错过那个路口的。在下面一点，不太明显，但有一个很大的路标。”说完，管理员朝他们挥挥手，转身与他在另一个公园看到的游客交谈起来。
走过林中小道路口以后，这个公园就彻底没有强化手段了，完全荒着。头一百英尺左右，胡安还有无线链接，但即使无线网络的信号也越来越弱。米莉登录监考系统，确认他们的小组即将开始本地测验。反正这…大片荒地不管怎么说都会很快把他们与全球网隔离开来，还是先让官方确认这一事实吧！
唉，真是可恶之极。一想到不能进入环球网寻找答案，真叫人痛苦不堪！这就像有痒挠不着或者就像是袜子里的一个疙瘩，比那更糟。“米莉，我已经搜集到许多有关托利松公园的资料……但是，其中有一部分已经有点过时了。”本来不算什么大事，可眼下他再也无法向外界搜集更好的信息了。
“胡安，这个你别担心。下个星期，我花了一点钱，用了411服务。瞧！”几千兆数据在他们之间的激光通讯链接中闪现出来……米莉可真是作好了一切准备，她的地图和图像看上去非常新，一点儿没过时。
米莉很有把握地选择道路，几个人走上了一条坡度较缓、蜿蜒通向西北方向的小路。她甚至还劝说威廉使用第三副护口镜，别用他的手电筒了。傻子一路局促不安地跟在后面。他的动作看上去还算灵活，可就是每走四五步便会不由自主地抽搐一下。
看到威廉这副模样就让胡安心里不舒服。他转开视线，摆弄着他的护目镜菜单。“嗨，米莉。试一试‘可见度放大’，效果相当不错。”
他们又默默地走了一段山路。除了很小的时候随父亲去过之外，胡安后来再也没有去过托利松公园，而且那时候是在白天。今晚，有了可见度放大器……金星、天狼星和猎户星光透过松枝照了下来，在地上留下斑驳陆离的树影。在这里，花朵大多已经闭合了，只是在熊果树和低矮、灰色的仙人掌丛中还有星星点点的红黄相间，着实好看。宁静，美极了。你要看哪个方向，这护目镜的低分辨率图像就只显示哪个方向，但那又有什么大不了的！这是这里魔力的一部分。没有外界帮助，他们仍然看到了这一切，这是朝真正的现实世界迈进的一步。
“好了，胡安。撒一些伯蒂的粪蛋儿试试看。”
面包头？“好的。”胡安打开袋子，抓出一颗小球扔到路边。什么都没有。他弹出底层无线连接诊断程序，哟，“这地方静极了，跟外头完全联不上！”
“你指望什么？”米莉问，“别忘了，这里没有任何网络。”
胡安欠下身子去检查面包头。刚才公园管理员用他的搜索杆还能测到微弱的响应信号，可这会儿，胡安ping了一下，却没有回应。伯蒂也没有告诉他们任何激活协议。哼，没什么大不了的。胡安平时有收集琐碎资料的癖好，他的衣装里什么样的标准激活协议都有。他向那个面包头发出一个又一个启动呼叫，一连串动作之后，隐形镜片上出现了一股虚拟的微光。“哈，这一个激活了！”他转过身，追上米莉和威廉。
“干得不错，胡安。”总算有一次，米莉·古好像对他挺赞赏。
这条路依然是宽阔的沙石路。多节的松树在他的头项上方垂下长长的松针，刚好垂到傻子脸上。胡安下载的公园说明中有一项声称，这里是地球上现存这种松树的最后一个地方。这些松树扎根于陡峭的山坡之上，年复一年地悬垂在那里，经受着风吹雨打。胡安不禁回过头来，望着跟在他们后面蹒跚而行的又高又瘦的威廉。是啊，威廉有点像人类中的“托利松”。
一行三人爬到大雾上层，雾气形成的烟柱翻卷着从身边无声无息地飘过。星光忽明忽暗。
在他们身后，胡安留下的那个节点逐渐变暗，其数据传输率渐渐趋向于零。他掏出另一块面包头，给它输入正确的启动呼叫，把它丢在林中小路的一侧。底层诊断程序显示出它所发出淡淡的微光，一秒钟过后，它收到了来自第一个节点发来信号，第一个节点也亮了起来。“它们接上头了……我正在收到来自第一个节点的数据信号。”太好了。一般情况下，人们不大会注意这种细节。这些小装置让胡安想起了父亲曾经为他买的那种玩具网络。那个时候，父亲尚有一份工作，胡安才五岁。虽然那玩具节点都是些又大又不好用的家伙，但把它们摆放在房子周围倒也让他们父子俩度过了好几个快乐的日子——而且，它还使胡安对随机网络形成了连很多大人都没有的那种直觉。
“好了，我也看到了。”米莉叫了起来，“我们不跟那些粪蛋儿范围以外的外部世界联系，知道吗？我不想让任何消息发送到外面去。”
知道。知道。这是一次本地测试嘛。“我们已经跟外头隔离了。想跟外界网络联系，你得用很大嗓门才行。”胡安又扔出五六块面包头，这个数量足以使他们准确地测量出他们的相对位置。他切换到诊断视角，定位器的微光顿时由模糊不清变成钻石形状的光点，看得清楚极了。雾在他们周围越积越浓，星光逐渐变得模糊起来。米莉走在前面低声提醒道：“小心脚下……光线太暗了。”
漆黑的夜晚，浓雾越来越大，就连可见度放大器也变成了五彩斑斓、只会发出噪音的一堆废物。
“我想，我们应该切换到热红外线模式。”
他们停下脚步，傻乎乎地站在那里，胡乱拨动着手动控制钮，取代原来的全自动化功能状态。近红外线与可见光效果一样差。好一会儿工夫，他望着偶尔在数据接口和他们衣装之间闪烁的近红外线激光束发愣。在这种大雾中，微型激光器照射范围只能达到五英尺左右。
米莉走在胡安的前面。“好的，这下好多了。”她说道。
胡安终于把护目镜调到默认的热红外线状态。米莉的脸上除了护目镜是冷冰冰的黑色外，其他部分像炉火一样通红通红的，大多数植物也是淡淡的红色。这时，他发现脚下台阶的木头上端有三个黑洞。胡安伸手向下摸了一把，孔洞摸起来冷冰冰的，原来是金属的。哈，是将木材钉起来的金属钉子。
“快过来！”米莉催促道，“我想下到靠近峡谷谷底的地方。”
台阶很陡，在陡坡一侧有一根粗壮的木栏杆。大雾仍然是个问题，不过，有了热红外目镜，至少你可以看清前后十码远的道路。黑暗中飘浮着一团团黯淡的红光，就像一个个热气团。谷底很深，深得超乎你的想像。胡安又扔出几块面包头，抬头回望着刚才走过的那条小路，看着其他节点信标。多么奇怪的配置！诊断程序将面包头的光显示在他的隐形镜片上。一般情况下，用隐形镜片就能让他得到所有增强效果，但现在提供大部分增强功能的却是脸上戴着的美国海军陆战队的护目镜。如果取消一切增强效果，会怎么样？胡安停了下来，关掉他的衣装增强器，暂时从脸上取下护目镜。漆黑，完全是漆黑一片，潮湿寒冷的风扑面而来。还说刚才是彻底孤立呢，跟现在比比吧！
胡安听到威廉从身后走来。他停下脚步，两人站在那里默默无语，静静地听着。
米莉的声音从远处的台阶下传来：“威廉，你没事吧？”
“是的，没事。”
“那好。你和胡安下来吧，我们一起往下走。靠得近一点，我们的数据传输速度可能会更快一些。胡安，你从粪蛋儿那里收到什么图像没有？”伯蒂说过，它们配备了所有最基本的传感器。
“没有。”胡安答道。然后，他又戴上护目镜，向米莉走去。面包头发来的任何图像都会出现在他的隐形镜片上，但现在上面却只有诊断数据。胡安又启动了另一块面包头，把它向黑暗的虚空中远远扔出去，其下落位置显示在他的隐形镜片上。它落呀，落呀，一直往下落去，直到他“穿过”实心的岩石看到它那虚拟的光。
胡安研究了一会有关诊断数据。“知道吗，我觉得它们确实在发送数据速率较低的视频图像——”
“行啊。哪怕是无线传输的速率，我也知足了。”米莉将身体探出栏杆外，朝下面望去。
“——可是，那种图像格式我不是很熟悉。”胡安把自己收到的数据给她看。伯蒂的西伯利亚伙伴所用的图像格式肯定非常少见。要是在平常，胡安早就进行查询了，几秒钟之内就可以编制出格式定义。可眼下在这漆黑的荒野里，他简直一筹莫展。
米莉生气地一挥手。“我还以为伯蒂送给你的东西多么有用呢！看来它只有一点用处：要是咱们大声呼救的话，它能把呼救信息转出去。伯蒂想得美，我才不会让他的脏爪子插进我的计划呢！”
哎，米莉，咱们不是一块儿的吗？怎么成了你的计划了？要是她不再把他看成可有可无的人，那该多好啊！不过，她肯定猜对了伯蒂的鬼主意。伯蒂已经给他们送来了奇妙的东西——却隐瞒让这种东西起作用的所有细节。先是激活协议，如今又是这种古怪的视频图像格式。伯蒂肯定以为，他们迟早会来向他点头哈腰，求他成为他们小组的一个影子成员。我可以把他叫过来。胡安的衣装有充足的能量，以无线方式接通德尔玛高地的节点都不成问题，而且至少可以维持几分钟的通讯。风险在于作弊被人抓住，那可是个实实在在的风险！费尔蒙特中学采用了一套性能优良的监考系统——但是，他们不可能同一时间盯住所有路径。今天下午，伯蒂还夸耀说他们还准备用这一手作弊呢！
该死的伯蒂·我才不会打破隔立联网作弊呢。胡安检查了来自面包头的神秘的数据。那些数据似乎是真实内容，现在又是这么黑，所以那些图像很可能是热红外像。我有许多格式已知的视频图像，可以拿它们跟最近几分钟通过护目镜看到的一切作比对！也许该来点记忆魔法了，发挥他靠蓝色小药丸获得的优势。只要他能想起哪些图像模块与面包头所看到的相吻合，再传送给他的衣装，那么就可能来点传统的逆工程手段……几秒钟内，胡安的头脑突然间变成一片空白，惊慌，惊叹……随后，他恢复了正常。他将自己想起来的图像指针输送到他的衣装电脑。衣装立即开始分析，几乎马上便输出了解决方案。“米莉，试试这个。”胡安将自己所作的有关图像的最佳推测发送给她，随后的五秒钟内，他的衣装发现了更多的关联信息，胡安据此将图像作了进一步锐化。
“太好了！”图像显示的是他们身后几码处的那棵大松树根部。几秒钟后，又是一幅图像：漆黑的夜空，发着微光的树枝。实际上，每块面包头每五秒钟便生成一幅低解晰度的热红外像，只是无法将这些图像高速转发出来，“这些数字是什么意思？”图像细节最复杂的地方聚着一簇数字。
哎哟。“这些只是图层指针。”虽然是实话，但胡安不想告诉她自己为什么要使用这些指针。胡安做了个附注，将它们从以后发来的所有图像中删除掉。
米莉沉默了一会，看着来自位于他们头顶之上的小路以及扔在更远处的那些面包头发来的图像。立了一功的胡安正准备要求回报，比如要求直截了当谈谈他们到底在寻找什么之类。可就在这时，米莉问道：“这一幅图像的格式是西伯利亚加密图形中的一种，是不是？”
“好像是。”
这些图像格式各不相同。它们的发明者都是些反社会人士，他们好像能从不跟别人交流中获得快感似的。“你居然能在十五秒钟内破解这种图像？”
胡安说话之前经常不考虑后果。“是的。”他骄傲地答道。
米莉没被护目镜遮住的半边脸上怒火炽燃。“你这个狡猾的骗子！你在跟外面通话！”
胡安脸上的怒火不亚于她。“你再敢叫我骗子试试！你早就知道，我在接口方面比较内行。”
“不—可—能—好—到—这—种—程—度。”米莉的语气冰冷。
糟了。胡安这时才想出一个合适的谎话，可却晚了几秒钟。他应该说自己以前见过这种西伯利亚图像格式！眼下最保险的办法就是“坦白”，说自己的确在与伯蒂通话。但那种谎话他实在说不出口，就算她会发现小药丸的事，他也不可能撒那种谎。
米莉瞪大眼睛，盯着胡安。
威廉像一个网球赛场上的观众，戴着护目镜一会儿转向这边，一会儿转向那边。“呃，你现在在做什么？米里亚姆？”总算有一次，他的声音有点吃惊。
胡安已经猜出她在干什么了。“她在观察雾气，在听。”
米莉点点头。“如果奥罗斯科通过无线通讯向外泄密的话，我会听到的。如果他在用什么指向标之类的东西，雾气会向两边散去，我会看到的。但我什么都没发现。”
“说不定我在偷偷发射微脉冲信号呢！”胡安气愤地说，声音都有点发涩，但他还是尽力让人听出话里的讽刺意味。任何激光，只要亮度可以穿过浓雾，自然会留下一抹余光。
“也许。胡安·奥罗斯科，如果你是真的在向外泄密的话，我迟早会发现的——而且，我非报告学校，让他们开除你不可。”说完，她转过身，俯视着下面的陡坡，“继续走吧。”
台阶变得更加陡峭。最后，他们总算到达一个拐弯处，在一块近于平坦的地面走了大约六十英尺。这里离峡谷另一面的山壁相距不到十五英尺。
“我们肯定离谷底很近了。”威廉说道。
“不，威廉。这些峡谷非常深、非常窄。”米莉示意他们停下来，“我该死的电池没电了。”她在自己的夹克衫里面摸索了一阵，摸出一只半新电池，换下那只没电的。
米莉调整了一下护目镜，朝栏杆外望去。“嘿，这个角度实在太好了。”她朝峡谷深处比划着，“奥罗斯科，你知道，到这儿以后，咱们多半可以搞点真正的探则了。”
胡安拔出斜挎在背后的探测枪，把它跟他的设备携亍背心连接好。连接成功后，大多数功能选项激活了。
电池1：电源低 传感器 电池2： 无效
无源 有源
可见度放大器 正常 通用雷达 正常
近红外线 正常 声纳 正常
>热红外 正常 X射线回声 正常
嗅探器 无效 门控可见度 正常
音频 无效 门控近红外线 正常
信号 无效
“你想用什么功能？”
“钻地雷达。”她将自己的探测枪对准峡谷岩壁，“用你的电源，我们俩都要观察。”
胡安摆弄着控制器。探测枪咔哒一声，将一束激光脉冲射进岩壁。“哈！”处于热红外线状态的陆战队护目镜在上部以淡紫色显示出脉冲波的回散射。在胡安以前下载的白天拍摄的图片中，这些岩石是白色的砂石，到处是凹孔，被风和雨水蚀成各种无法被进一步侵蚀的形态。微波显示出了从内部侵蚀着岩石，使之变得松软的湿气。如果是在可见光下，这些是看不见的，最多只能瞎猜。
“瞄低一点。”
“好。”他又发射了一次。
“看见了吗？往下看，像在岩石中开凿的小隧道。”
胡安目不转睛地看着淡紫色的图像。岩石内部，下面确实跟上面有所不同，可是——“我觉得，只不过是岩石与湿气接触的地方。”
米莉已经在匆匆踏着岩梯往下走去。“再扔些粪蛋儿。”
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