|
菲茨洛伊船长竟在小猎犬号驶进太平洋的平静海面后神智错乱了，这真是太奇怪了。
查理低头看着这个衣衫不整的可怜人，心里猜测，也许是因为最艰难的时刻刚刚过去，大家刚松了一口气，却还放不下心灵上所经受的痛苦折磨。
经过麦哲伦海峡的航行是凶险万分的。航船整整一个月都在与冬天的寒风抗争。帆索全都冻住了，甲板全被积雪覆盖。它在大冰川的峡谷中危险地穿行，经常碰上劈劈啪啪碎裂下来的冰块和肆虐无忌的惊涛骇浪。
这段时间查理和那些不需要操作帆索的船员都呆在甲板下面。他很高兴看不到麦考密克，因为此时这位博物学家还在探险号上。当两人在陆地上相见时，彼此都觉得有些尴尬。
查理开始以不同的眼光来看待整个世界。他兴奋地在日记上狂书。一切都展现在他的面前，一切都变得如此清楚明了——像雪球一样包围着航船的蝶群，船后闪着银光的鳞片，还有一个在月光笼罩的夜晚在船桅边劈啪作响的带电区，这些都不是幻象——它们都是真实的，大自然向人们展示了她壮丽的一面。查理觉得他可以弄清发生在身边的一切自然现象，他具备在灵感激发下阐释这一切的洞察力，那灵感就如夜间的闪电一般。
穿越海峡之前，小猎犬号停靠在圣克鲁斯山下修理船身，探险号在附近抛锚。这是自伍尔利亚以后查理和麦考密克第一次会面。很多时候他们互相回避。两人间的距离现在已成了一道不可逾越的鸿沟。为了消磨时间，两人分站在一棵树边，让康拉德·马顿斯画了一幅素描。整个过程他们几乎谁也没看对方一眼。
最后船驶进了太平洋，停泊在了智利海岸边的瓦尔帕莱索港口。查理迫不及待地上了陆地，去安第斯山脉勘探。他很顺利地在城里找到了一个老同学并在此住了下来，然后就向那座山脉进发。他在那儿逗留了6个星期，深入到可危及生命的山谷中去，还穿过在大风中摇摆不定的吊桥。他捕捉了一些山中飞鸟，发掘了一些矿石，还挖出了一些海底矿床。晚上，为了取暖，他与他的两个农民向导挤成一团，蜷缩起来睡觉。他大获全胜地回到了船上，后面跟着满载着标本的骡子，其中包括从山里发现的整块的贝壳状地层。越来越多的证据因地质运动而被发掘出来，这些都能够证明他的海洋形成山脉说。
从码头上看他们的船，他很快发现有点不对头。小猎犬号看起来陷入了一种很糟糕的状态中。船员们都懒洋洋地坐在尾部。惠格姆上尉在船上走来走去，看到查理时，一个箭步冲了上去。
“船长精神有些错乱了，”他说，“他辞去了他的职务，还想退役回英国去。快去跟他谈谈吧，阿哲，也许你能使他恢复过来”。
“是什么造成了这场危机？”查理问。
“他收到了海军部的通知，指责他买了探险号，他们拒绝付费。他不得不又把它卖了。这把他推上了崩溃的边缘。我也要责怪我自己。”
“为什么？”
“沙利文缠着他几个星期要买下探险号，一等他有了权力，他告诉船长探险号是完成这项任务的必备之物。我本该阻止这件事的”。
查理在菲茨洛伊的船舱里找到了他。他拉着窗帘躺在船上，上衣敞着怀，一只胳膊搭在眼上，另一只垂在地板上。他几乎不愿看人，脸色苍白，眼窝深陷。查理让他喝了杯水。
起先菲茨洛伊一言不发，接着就滔滔不绝地说了起来。他的话像怒涛一样一发而不可收，令查理不禁有些害怕。菲茨洛伊直言不讳地痛斥了海军部、海军部队、辉格党和整个政府。惠格姆听到他在大声说话就走了进来。两人和船长一起呆了几个小时，柔声劝慰他不要再返回火地岛。那儿的调查已经结束了，其余的部分就让剩余人员去做吧。
他们接连几天都在劝他。查理对惠格姆肃然起敬。他本可以坐享其成，取代船长的位置，就像菲茨洛伊在上次航行中对普林格尔·斯托克司所做的那样，但是他看起来更关心船长的健康而不是自己的晋升。
第三天，他们的安慰之辞最终起了作用。菲茨洛伊有了不少起色，他起了床，刮了胡子，穿好衣服，打算出去走走。查理进来帮他。走出船舱前，菲茨洛伊站在门口，四下看了看，好像刚刚大梦一场。
“你知道我为什么在普利茅斯花了一大笔钱来整修这艘船吗？”
查理回说不知。
“是为了改换船长的住处，我移动了整个舱室。我不愿住在前任船长的船舱里，我不想被他的鬼魂所缠绕——普林格尔·斯托克司，那不幸的可怜人。”
“我明白了，”查理不假思索地说。他又说道：“我想是一种孤独感让他神思恍惚的。”
菲茨洛伊直视着查理。
“你知道，”他说，“他死后，他们进行了一次尸检。他们发现了他脑子里的一个球状物，还发现了其他一些东西。解开他的衬衣发现了什么？……7个伤口，7个快愈合的刀伤。快愈合的。那家伙几星期以来一直企图杀死自己……他不知找谁帮忙，他只有一个人。”
菲茨洛伊走上甲板，深吸了一口气，说他将重新收回指挥权。一阵柔风吹了起来。
他们升起船锚时，查理朝上望去。他看到上层后甲板区准备返回探险号的麦考密克带着他的帆布包，正朝着他的老房舱走来。5分钟后，他出现了。他走向查理，在他面前停住脚。
“达尔文先生，我们又一次成为船友，”他说。
“是的，”查理回答道。
他们将沿着海岸前行，然后向西600英里，朝着那以玳瑁壳命名的著名群岛进发。
他们驶向第一座岛屿时，查理站在菲茨洛伊身边。他几乎不能相信自己的眼睛，他一直在期待着加拉帕戈斯群岛——传说中称其为伊甸园。
但这是什么！完全不是一副极乐之地的景象——一堆阴沉沉的火山岩直耸天际，草木稀疏，除了海鸟以外，了无生迹。
“这是个什么岛，怎么这样？”他问道。
“那是西班牙人开的一个玩笑，”船长回道。“它那么无足轻重，连个名字都没有——航海图上标的是辛农布雷岛。”
他吸了口气，继续说：“不要为它的名字Islas Encantadas所误导，其西班牙语的意思并不是说美丽，而是迷惑人的。这是由那些使人难以登陆的危险洋流而得名的。那些鸟兽，倒真的是与人类没有过接触，因此，它们走近来时毫无惧怕之色——一副漫不经心的样子。还是用我的话说，这是个适合喧嚷的地方。”
轮船停在第二座岛屿前。船员们把网投在水中，甲板上很快堆满了活蹦乱跳的鹦鹉鱼和神仙鱼，劈啪地响。热带鱼身上那艳丽的色彩令人目眩。查理和8个船员把捕鲸船划到了岸边。他们发现黑色的沙滩是如此炙热，从他们的鞋底就能感觉出来。
他们沿着岸边走，在岛上发现了大量的生命。爬在火山岩上的大蜥蜴，背上斑驳的伪装色使它们在远处隐藏得天衣无缝，但走近看去却是那么丑陋可怕。它们背部梳状的鳞片，冷冷的双眼，下巴上松弛的皮肤和长而卷的尾巴，这副模样让它们看起来像邪恶的喷火龙。但实际上，它们行动迟缓，缺少攻击性。查理拽着其中一只的尾巴，把它扔进了水里。
转了一圈，他们被一大群海鸟围了起来。红脚鲣鸟栖息在树上，树下的沙地上面鲣鸟聚集在窝边，而蓝脚鲣鸟则占领了每个山脊。其中一些笨拙地用它们的蓝脚跳着招揽异性的双步舞。那些鸟一点儿都没注意到这几个人。查理朝着近处的一只鹰举起了猎枪，但它在那儿纹丝不动，他就直接用枪管把它从树枝上推了下来。
有考文顿做伴，他们向岛深处走去，最后终于见到了这岛上最出名的长住动物：巨型龟——有两只正在使劲咀嚼食物。它们发出嘶嘶的响声，缩回了脑袋，不过很快又伸出来吃东西。查理量了量其中一只的甲壳，圆周足足有7英尺长。他们继续往前走，眼前一副景象令他们停住了脚步：这简直名副其实是乌龟们的一条通天大道，他们排着长长的队伍，有的在上山，有的在下山。
他们两个跟随队伍到了山顶，那儿的一个池塘里生活着各种各样的生物。有些眼睛死盯着冰冷的湖水，大口大口地吞咽着湖水；另一些在泥沼里打滚。查理完全被震撼了——他觉得就像误闯了一个神秘的世界，一个古老的家园。在这儿，所有野兽都摘下了他们野蛮的面具，露出了真实的本质。
他们转过身，随着那些缓缓下山的乌龟们往回走。查理突然爬上其中一只，坐在了上面。考文顿也照做了。他们在龟背上前仰后合地，抓着龟背边缘以防摔下来。他们对视了一眼，仰天大笑起来，带着快乐的心情下了山。让他们吃惊的是，一个场景迅速让他们从快乐的情绪中清醒过来。船员们正在屠杀巨龟，把它们翻转过来，划开白色的肚皮，它们很多仰面朝天躺着，四肢在空中乱摆。它们即将被运往船上，沙滩上到处都是凌乱的龟壳。
船员们跟他们一样惊讶，“快跳下来吧，快点，”其中一个喊道，“不然你们也要被做进龟汤里了”。
那天晚上，在小猎犬号上，查理心情一片烦乱。他最近开始从一个新的视点来看待每一件事物——鱼，蜥蜴，海鸟和乌龟。他是原始生态的见证人，他也看到了它的杰作——美丽的一面，还有野蛮的一面——他觉得他了解这一切，好像抓住了一瞬间的创作灵感。翻开笔记，他写道：“现在，不论是在空间上还是在时间上，我们好像都越来越接近实质——神秘事物之奥秘——这个地球上的第一个新物种。”
第二天，小猎犬号驶向了查理岛。岛上有个监狱，里面囚禁了200个流放到此的罪犯。尼古拉斯·劳森，英国代理监狱长，在他长满车前草的走廊里为船上的人准备了一顿午宴。端上烤熟的鱼肉块和烈酒，他给大家讲了些遇难人和海盗的传说，供大家娱乐。
说到巨龟时，他偶尔提到仅凭它们的龟壳他就能判断出它们来自这20个岛屿中的哪一座。他说这是有章可循的，栖息的环境不同，生长就会有差异。
菲茨洛伊和其他人都没有留心他这番话，而查理却记在了心里，并飞快地看了一圈——坐在另一边的麦考密克正回头看着他，好像他也注意到了这一点，也许还在发掘它的意义。
下午大家划船去了詹姆斯岛。查理想更多地收集些鸟的标本。它们看起来也像监狱长说的那样：每一座岛屿，它们都有些细微的不同，像是以此来适应不同的栖息地。查理每到一处岛屿，就射下几只鸟——尤其是那些雀科鸣鸟——制成标本，贴上标签，做详细的记录。像往常一样，这天下午，考文顿也跟他在一起，两人独自在外面办事。
太阳火辣辣地烤着大地，查理感觉有点眩晕。他们走进一片灌木丛里，发现了许多地雀和嘲鸦正在树丛中飞来飞去。用枪是没有必要了。因为他们发现，只要拿根树枝，再弄点嘘声，就能引来一只雀鸟停在树枝上，然后抓住它。
当看到一只不寻常的黄色地雀时，查理独自追了上去，在树丛中蹒跚而行，追赶着那只小鸟。突然他的脚碰上了什么硬硬的东西，他低头一看，不禁倒抽了一口凉气。那儿，从一片落叶中，露出一个人的头颅骨来，在阳光下闪闪发光。
他觉着一阵作呕，赶快扶住一棵树。然后他慢慢蹲下身来把他从土里挖出来。接着他把它拿在手上，不断翻转。这既令人作呕又让人无法拒绝——那白色的颅顶，太阳穴附近锯齿状的裂缝，腐烂后的牙齿像是在怪笑，口腔和两个鼻孔组成一个黑三角，在舌头的位置还有一窝蛆在蠕动。
他再一次感到一阵眩晕。太阳正在炙烤着大地。他仔细听了听，到处都是昆虫的声音，它们成群结队地飞来飞去，嗡嗡叫着，还不断摩擦着翅膀，撞得树叶咯吱咯吱响。他还听到海鸟俯冲进海水捕鱼的声音和髯鳞蜥咀嚼藻类的声音。恐惧攫住了他的心，这是他以前从未感受过的。一时间，滚烫的火山熔岩，可怕的蜥蜴，被宰杀的巨龟，头颅骨和蛆虫充满脑际，这是一个可怕的生与死的循环，无休无止地重复着，没有意义，而他则是这个循环的囚犯，大自然是万物的主宰——可憎而又凶暴。
麦考密克出现了，看见查理还拿着那个头骸。
“我想，这肯定是监狱长故事里曾经提及的那艘船的船长，”他说，“可能是他的船员造反了，把他残杀在这个岛上。”
考文顿也来了，“我们拿它怎么办？”他问道，“把它加入我们的收藏吗？”
查理对这个建议表示惊恐，他吩咐考文顿挖了个坑，以基督教的仪式把它埋葬了。
晚上查理给胡克写了封信，他没有提头颅骨的事，不过他以一句发自心灵深处的呼唤结尾：魔鬼的信徒究竟要把大自然那笨拙、费力、误事而又冷酷可怕的杰作描述成什么样子呢！
3天后，船在忘忧岛下了锚。天气很好，很暖和，吹着柔和的西风，很适宜打猎。查理很想去收集水下生物标本。麦考密克突然来了热情，说他也想去。于是两人和沙利文上尉还有菲利普·吉德利·金一起坐小船出发了。
他们找到一个停船的好地方，又潜了几个小时的水，还留了一个人在船上作救生员，因为没人对自己的游泳技术充满信心。中午时分，他们已经收集了各种各样的鱼、螃蟹、海草等东西，然后到岸上吃午饭。海滩上成排的海狮，在懒洋洋地晒着太阳，对他们这些两条腿的生物毫不感兴趣。查理用火点了一堆火，他们用酒把鱼冲了一下，然后就烤了来吃。饭后，金和沙利文稍作休息，查理和麦考密克继续上船去搜集猎物。
两人一直沿着岸边划，找到了一个芦苇环绕的淡水湖。麦考密克站在船头上望着，说是个不错的地方，并说要留在船上。查理跳进湖里，潜了一会儿，露出水面时带着些贝壳和其他宝贝。每次麦考密克都向下看看，然后示意他往更远的地方再找。
查理浮在水面上，朝水下看去。这时他看到水下有个阴影在迅速地移动，尾巴掀起阵阵涟漪。接着是另一个，然后又一个。湖水被这些黑影搅动起来。他伸出头，吸了口气，接着又钻进水里去看个究竟。现在他看清楚了，银灰色的皮肤，尖锐的鳍和尾巴，有五六英尺长——是鲨鱼。共有4头，不，还有。它们在水中轻快地滑行，围成一个圈子，飞快而冷静地寻找着食物。查理贴着水面，游回小船。麦考密克抓着他的前臂，用绳子把他拽上了船。
查理坐在船板上，心还在怦怦狂跳。他看着麦考密克，血压持续攀高。麦考密克有点沮丧，唧唧咕咕地说：“感谢上帝，你没出意外。我大声地叫喊，警告你，可你听不见。”
查理只是简单地说：“咱们离开这个地方吧！”
麦考密克朝海滩划去。查理浑身颤抖，回头望着那片自己差点儿送命的水面，心里还在想着能否看见些小鱼浮上水面，也许可作为他们的午餐——当然是鲨鱼吃剩下的。
| 
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有） 
