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第四天，他们来到这片层状的地带上。这里，高原在平坦的冲积河床两侧形成一道道连绵不断的弧状屏障，他们沿着断面把车开到了一块更高的平地上。顿时，眼前出现了一道新的地平线，在地平线上耸立着一座白色小山，一个圆形的庞然大物，就像一块白色的阿亚斯岩石。一座白茫茫的山——那是一座冰山！一百来米高，一公里宽——当车子绕着冰山开的时候，他们发现，冰山越过地平线，继续向北延伸。那是冰川的末端，也许是极冠本身的冰舌。坐在其他几部车里的人都在大声地呼喊。
在一片噪杂混乱的声音中，娜佳听到菲莉斯在喊；“水！水！”
确实是水，尽管他们早已知道，那里会有水，但是，突然碰到一整座白皑皑的冰山，仍然令人感到无比的惊奇。事实上，这是他们五千公里行程中所看到的最高的山。看到冰山后的第一天，他们异常兴奋，整整一天，他们才渐渐地平静下来。他们把火星车停下来，全都出来观看。他们指指点点，说个不休，从地面上拾样品，钻探，饶有兴致地摸过摸那，然后往上爬几步。冰山就像它周围的沙一样，薄层也是顺地平线的方向排列的，一排排尘埃的积淀约有一公分厚，尘埃之间的冰床麻麻点点，呈颗粒状。在大气压力下，冰几乎在任何温度情况下都会升华，表面上留下深达几厘米厚的麻麻点点、不坚硬的外壁，在外壁以下的冰层则非常坚硬。
“这里有大量的水。”他们摸摸这个地方，踩踩那个地方，兴奋地说。水，火星表面上有水……
翌日，冰山在他们的侧面形成了一道绵延不断的屏障；他们沿着这道屏障走了一整天，越往前走，越觉得有大量的水存在。特别是在这一天的行程中，壁障越来越高，达到大约300米的高度，而水的迹象愈明显。事实上，这是一条白色的山脊，它的东侧是平底的山谷，视线越过这道山脊往西北看，又出现了一座白色的冰山，山脊的顶端直插云霄。山谷就在山脊的下方。又是一座冰山，约有三十公里远，在他们的西侧又形成一道屏障。
原来，他们到达了波瑞利斯大断层，这是一条经过风蚀的峡谷，长约500公里，向北一直切入冰冠，距北极还有一半多的距离。断层底面是平坦的沙层，如混凝土般的坚硬。人走在二氧化碳霜层上时，发出嘎吱嘎吱的响声。大峡谷的冰壁十分高峻，但都不是垂直的，背面成不到45底的角。像层状带中的山坡，冰壁都成阶梯形，因风蚀和升华而高低不平。风蚀和升华这两股自然力经过千万年的作用，渐渐形成了整条大峡谷。
这些探险家们并未沿着峡谷向峡谷的顶头行进，而是横跨峡谷朝西侧崖壁方向走去，目的是想找到一台与采冰设备一起空投的转发器。峡谷中部的沙丘低矮有规则；火星车在这片起伏不平的大地上忽上忽下，忽上忽下地经过。当他们来到一座凸出的沙丘顶部时，发现了距离北侧冰壁的山脚不到两公里处的空投物：骨架子似的降落舱上庞大的柠檬色容器。在这满眼白色、黄褐色、粉红色的世界里，能看到这种颜色的东西是令人惊奇的。“好刺眼！”安惊叹道。菲莉斯和乔治却高声喝彩。
整个长长的下午，阴暗的西侧冰坡呈现出各种各样淡淡的颜色，最纯净的水冰清澈得带点青色；但山坡的大部分是半透明的象牙色，到处都微微带有粉红色和黄色尘埃的痕迹。不规则的二氧化碳冰块是鲜亮的纯白色；干冰与水冰形成鲜明的对照，因而不可能弄清山坡的实际等高线；也很难说清山究竟有多高。山似乎高得没有止境，也许在距波瑞利斯谷底三百至五百米之间的什么位置。
“这里含有大量的水，”娜佳兴奋地说。
“地表底下水更多，”菲莉斯说，“我们的钻探工作表明，极冠向南跨越许多纬度，比我们所看到的范围要远得多，而且埋藏在一层层的岩层之下。”
“所以，我们将来拥有的水会超过实际需要！”
安不高兴地噘起了嘴巴。
采矿设备的丢放位置决定了采冰营地的营址。波瑞利斯大峡谷的西部崖壁位于东经41度，北纬83度。火卫工最近刚刚跟随火卫一来到地平线以下，直到他们向南返回到北纬82度时，才能再次看到它。夏日夜晚总有一个小时的时间天空露出紫色的微光，其余时间太阳像个轮子似的在地平线上方旋转，角度从未超过20度。
他们六人在火星车的外面干了好长时间，把采冰器搬到崖壁的边上，然后把它架起来。采冰器主体是一个机器人控制的隧道钻孔机，体积与一辆火星车差不多。钻孔机钻开冰层，向后传递直径1.5米的圆柱形磁鼓。当他们打开钻机工作时，钻机发出—。阵响亮、低沉的嗡嗡声，如果把头盔取下丢到冰上或用手去摸钻机，声音就会更大。一会儿，白色的冰鼓砰地被扔进了一个贮水槽里。于是，一个小型的机器人铲车把冰鼓送到蒸馏设备里，这个蒸馏设备把冰溶化并且将其中的尘埃杂质分离，然后再将水重新冷冻成一米见方的立体形状，以便更适宜于装载在火星车容器里。机器人运输火星车完全能够准确地开到现场，把这些经过处理的冰块装上去，自己回到基地。这样，基地就能定期得到充足的水源供应，供应量比过去可以使用的要大。埃德华计算了一下，肉眼可以看到的极冠范围大约有四五百万立方公里，尽管其中有许多估计成分。
他们花了几天时间来检测采冰机的性能，同时，安装了一排太阳能电池板供电，晚饭后，漫漫长夜，无所事事，安就爬到冰壁上去，显然是想多进行一些钻探，尽管娜佳知道她只不过是想避开菲莉斯、埃德华和乔治。自然她想一路爬到顶上去，到极冠上面去看看，在最新的冰层上钻孔。因此那无采冰机经过了全部例行测试后，她和娜佳以及西蒙黎明即起——不过是刚过两点钟光景，不顾清晨寒冷至极的空气侵袭向极冠上爬去。他们的身影像硕大的蜘蛛似的在他们面前爬行。冰壁的坡度约30度，越往上越陡，因此，每当爬到层状山坡上的阶地时，就会歇上一会儿。
早晨七点。当坡度趋缓时，他们走到了板冠的表面上。往北看，一派冰雪覆盖的平原一望无际；朝南往回看，广漠的地域上，几何形的卷状物层层相叠，连绵不断。这是娜佳自上火星以来所看到的最远的景象。
高原上的冰层也像其下面的层状沙士一样，一层一层地排列。在洁白的冰面上，模模糊糊地散布着一条宽宽的粉红色圆形。波瑞利斯大峡谷的另一面峡壁向东延伸。在他们看来，峡壁是垂直的，又长、又方、又庞大。
“这么多的水！”娜佳说，“这么多的水！”娜佳又说，“超过了我们的用水量。”
“那就看，”安把小钻头拧在钻机架上，将钻头插进冰里，漫不经心地说：“那就看火星改造者们有没有好的办法。这就像炎热的夏天晨露一样，挥发到空气里就形成美丽的云彩。”
“会有那么糟吗？”娜佳问道。
安目光定定地注视着她。
那天晚上吃饭的时候，她说：
“我们确实应该跑到极冠上去。”
菲莉斯摇头说：“我们没有带吃的，上面也没有空气。”
“请求空投嘛。”
埃德华也摇头说：“极冠是被众多的峡谷所分割的！这些峡谷的深度与波瑞斯大峡谷差不多。”
“并非如此，”安说：“你可以把车直接开上去。卷状谷从空中看是很醒目的，那是因为水与二氧化碳之间的反射率不同的缘故，与地平线的实际斜度绝不会超过6度。其余只不过是层叠更多的地形而己。”
乔治说：“但如果我们先到达极冠上呢？”
“我们把车开到一个下伸到沙土上的冰舌边。那些冰舌就像通到山体中心的坡道，一旦到达冰舌，我们就一直开上极冠！”
“去那里是毫无道理的，”菲莉斯说，“在那里看到的与这里所看到的相差无几，而那里却意味着多遭受辐射。”
“并且，”乔治补充说，“并且我们可以利用我们沿途所发现的各个空投点的食品和空气。”
他们就是如此见识。安瞪眼怒视着他们。“我是这个地质考察队的领导。”她严厉地说。她说的也许是实情，但她确实是一个令人生畏的政治人物，特别是与菲莉斯相比有很大的不同，她在休斯顿和华盛顿有相当多的朋友。
“可是去极冠没有什么地质上的理由，”菲莉斯微笑说，“那里的冰层与这里的一样。你只是一味地想去。”
“什么？”安说，“你说我想去！那里仍然有许多科学问题等着解答。冰的成分相同吗，尘埃的比例有多大——我们一路上所过之处都要收集有价值的资料。”
“但我们上这儿来是要找水的。我们不是上这儿来闲逛的。”
“不是闲逛！”安厉声说，“我们获得水是为了让我们能继续进行考察，我们考察的目的不是为了获得水！你把问题颠倒了！我不敢相信这块殖民地中有多少人会那样做！”
娜佳说：“让我们看看基地的人是什么意见吧！他们也许要我们去那儿进行什么工作，也许他们不能空投我们所需要的物资，都不得而知。”
安哼哼地说。“我保证我们最终还是要获得联合国批准的。”
她说得对。弗兰克和玛娅不赞成这个主意，约翰感兴趣但态度不明朗。阿卡迪听到这件事表示支持，并且声称如果需要，他会从火卫一上投下物资，不过按它现在所处的轨道是不现实的。然而，玛娅就这个问题打电话请示了休斯顿的“火星使命控制中心”和拜科努尔发射基地，这项计划立即引起了广泛争论。哈斯丁反对这项计划，但拜科努尔的人以及科学界的许多人士表示赞同。
安终于拿起了话筒，她的声音十分傲慢，听起来很不客气，尽管她样子显得胆怯：“我是这里的地质勘探方面的头头，我说需要这样干。将不会再有更好的机会获得极冠原始条件下的现场资料。那是一个微妙的系统，大气任何变化都会对其造成严重影响。你们不是有过勘探的计划吗，对不？萨克斯，你们还在进行那些风力发动机加热器的研制吗？”
萨克斯一直没有介入这场讨论，现在他也不得不硬着头皮听电话。
“确实。”当对方重复这个问题时他说。他和广子提出了制造小型风力发动机并把它们从飞船上空投到火星的各个地方的设想。经常不断的西风带就会使风力发动机旋转，旋转的重动能就会在发动机机座的线圈内转换成热能，热能就会直接释放到大气中去。萨克斯己经设计了一座机器人工厂生产风力发动机。他想成千地批量生产。弗拉德指出，获得热量将会付出风力减弱的代价——因为你不可能不作任何付出就获得利益。萨克斯立即争辩道，如果风有时候会引起严重的全球性的尘暴那也只是一个附加的好处，“一点点风换来一点点热量是一宗了不起的交易。”
“那么，就造上百万个风力发动机，”安动心了，“那不只是刚开个头。你不是说还要在板冠上播撒黑色灰尘，对吗，萨克斯？”
“那实际上将比我们所能采取的任何行动更快地增厚大气层。”
“如果你那样干，”安说，“极冠也就在劫难逃了。它们会蒸发，于是我们会说，‘我不知道极冠过去是个什么样子’，我们不会知道。”
“你们有足够的供应、充足的时间吗？”约翰问。
“我们会给你们空投补给的。”阿卡迪又说。
“夏季还有四个月。”安说。
“你就只想去极地！”弗兰克随声附和菲莉斯说。
“怎么？”安回敬说，“你们大概是来这里玩弄什么政治游戏的吧，可我来这里就是想看看这个地方。”
娜佳作出一副怪相。这场电话交谈就这样结束了。弗兰克是会生气的。那绝不是个好主意。安吗，安……”
次日，地球上的办公室很有把握地提出意见，认为应该提取极冠原始状态下的样品。基地没有反对意见，尽管弗兰克没有再来电话，西蒙和娜佳欢呼雀跃起来：“北上极地！”
菲莉斯只是摇头。“我看不出有什么必要。乔治、埃德华和我将留守这里作为后备人员，确保采冰机工作正常。”
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