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几天后，一枚火箭降落在小湖站太空机场的简易起落地带。一小群地球人从尘灰中钻出来。他们走路时仍然是蹦蹦跳跳的。他们说，他们是搞调查工作的特工人员，是奉联合国火星事务署之命来这里调查破坏活动及相关事件的。他们总共十个人，八个整洁体面的青年小伙子，就像是从电视里走出来的一样；两个娇媚的年轻女人。他们大多是由联邦调查局委派的，他们的头几名叫萨姆·休斯敦。他是个褐色头发的高个男子。他要求与约翰·布恩会晤，约翰礼貌地同意了。
第二天上午早餐后他们见面，在场的有六名特工人员，包括两位小姐。他顺从地毫不犹豫地回答每个问题，尽管出自本能他只告诉他们他认为他们已经知道的事情，再补充一点显得他诚实肯给予帮助的鸡毛蒜皮的小事。他们很客气、恭敬，问话时非常深入细致，但如果他反问什么事，他们却讳莫如深。对于火星上的形势的主要细节他们似乎并不知晓，只问他有关广子失踪期间发生的事，安达尔山初期所发生的事。他们显然知道那个时候的事件，以及首批一百人中与媒体明星之间错综复杂的关系的基本事实。他们问到许多有关玛娅、菲莉斯、阿卡迪、娜佳、冥河小组、萨克斯的问题——他们都是这些年轻地球人熟知的人物，是他们电视屏幕上永久固定的银幕形象。但是，除了被录制下来的被送回到地球的情况，他们似乎了解得并不多。约翰，他此时的思想正在恍恍惚惚，开始走神。他暗想，是不是所有地球人都是如此。他们是否有别的信息渠道呢？
会谈结束时，他们当中一位姓张的人问他是否还有别的什么事想说。
约翰已经省略了郊狼半夜造访的叙述，还有别的一些事情他也未说。他答道：“我想不出还有什么事情。”
张点点头，于是萨姆·休斯敦说：“如果你能让我们就这些事情查看你的人工智能系统，我们非常感谢。”
“对不起，”约翰表情歉疚地说，“我不让别人看我的人工智能系统。”
“你有一把毁灭锁在上面吗？”休斯敦显得很吃惊地问。
“没有，我是不会搞那种活动的，那些是我的私人记录。”约翰瞪着那人的眼睛，注意到他在众目睽睽下局促不安的样子。
“我们，嗯，我们可以向联合国火星事务署要一份特许证，如果你想要的话、”
“实际上我怀疑你可以要得到。即便你得到了，我也不会让你们进入。”
约翰对他微笑着，几乎要大笑了，他又一次摆出火星第一人的架势，管用了。如果不引起更多的麻烦而且是值得的情况下，他们对他也无可奈何。他站起来尽可能装出傲慢之状，审视着这一小撮人。这已足够了，“让我知道是否还有别的事情可以为你们效劳。”
他离开了这间屋子。“波琳，接通这栋建筑的通讯中心，把他们发出的任何信息尽可能复制下来。”他呼叫赫尔姆特时才想起自己的呼机也应该打开。他尽可能使问题说得简短，仿佛就是在检查国书。是的，火星事务署派出一批人来了，他们是一支特种部队的一部分，是在过去六个月中集结来处理问题的。
那么，他们就是火星上的警察了，我是一名侦探。嗯，是预料到的，但还是令人讨厌的事。他们在他附近转悠，监视他，他也无计可施。他们怀疑他，因为他没让他们进入波琳。实际上在海腊斯方面也没有什么太多的事可做，那里还未出现过破坏事件。玛娅反应冷淡，她不想因为他的难题而烦恼，她自己的问题就够多的了，特别是蓄水层项目的问题。“你大概是他们主要的怀疑对象，”她生气地说，“这类事情老在你身上发生。神奇亚洲谷那辆车，贝克哈森遇到那口水井，现在你就是不让他们进入你的记录。为什么不让他们进入？”
“因为我不喜欢他们。”约翰说着，对她怒目而视，又回到与玛妞的正常关系上来了，但又不完全是。他们有时兴高采烈地处理他们的日常事务，仿佛是在一出戏里扮演着一个重要角色。他们知道，他们有时间处理一切事情，他们现在知道什么是真实的，什么是友谊的基础。所以从那个意义上说这种状况更好些。然而，从表面上来看，这还是同过去一样的老调重弹的情节剧。玛娅拒绝去理解，最终约翰还是举手投降。此后他花了几天时间反复思考这个问题。他到该站的实验室下面；将从他指甲缝里取出的皮肤样品进行培养、克隆、解读。在这颗行星的档案记录中没有一个具有那个基因组的人。因此，他把这个信息资料送给冥河，要求他们进行一次分析并尽可能提供一切资料。尤苏拉通过密码发回了他们分析的结果，末尾只加上一个词：祝贺。
他再次解读这个信息，大骂不止。他出去散步。一下子大笑，一下子咒骂。“该死的广子，你该下地狱！从洞里滚出来吧，帮帮我们吧！啊，哈哈哈！你这个婊子！我厌恶这个狗屎普西芬尼及”
那时刻就连隧道里也是难受的。他到车库里穿上火星服，从密封室里出来到外面散步。许多天来这还是第一次。他到这座小镇的一条小街的街尾。这个地方在小镇的北面，处于一块平坦的沙漠底床上。一条小街的街尾。他漫无目的地闲逛看，然后呆在每个城市都有的振荡不停的无尘空气塔里，一边环视这座城市，一边思考着目前的形势。海腊斯将不会有伯勒斯、冥河、埃科斯甚或森泽尼那给人的印象好。由于地处盆地低点，海腊斯没有可供建筑的高地，没有什么前景。尽管此时灰沙抽打在身上很难有心思判断孰优孰劣，但他不得不考虑这个问题。这座城建立在一个最终成为这个新湖的湖岸线的月牙形地带里。如果真要是那样倒可能显得好看些——滨湖区——但同时像安达尔山一样毫无特色，尽管有最新的电厂和服务设施，修建了进风口、缆绳以及像巨蟒脱了皮的隧道，还是老科技站的样子，没有运用美学原理。好了，有这样就算不错了。他们总不可能把每座城市都建在山顶上。
两个人从他身旁经过，他们的面罩已极化。他想，奇怪，怎么在风暴中天这么阴暗。突然他们朝他扑过来，将他击倒。他猛推沙地，以他惯常的方式用力跃身而起，挥舞着拳头。但令他吃惊的是，他们迅速跑入僻剥作响的尘云当中。他跟跄着，目光盯在他们的背后，他们在尘灰的掩护下消失了。他浑身血液翻腾，接着感到肩膀有灼痛感。他把手伸到肩背上；他们把他的火星服划开了。他用一只手用力按住这个裂口开始拼命跑，再也感觉不到肩膀的疼痛。手臂抬起放在脖子后面跑起来笨手笨脚的，他的空气供应看起来没问题——不——气管中有一道裂口，就在脖颈处。他从肩背上抽出手够着手在他的微型通讯器上拨最大流量号码。冷气像冰水的鬼魂似地顺着背往下流。摄氏零下100度。他屏住呼吸可以感觉到嘴唇上沾了灰尘，粘住了嘴巴，不知道有多少二氧化碳混进了氧气供应里，但用不了多久就可以置人于死地。
车库在昏暗中出现了，方向还是跑对了，他对自己的高明感到极度高兴。跑到密封室门口推了一下开门键，但没有反应。锁上密封室外门是很容易的，就只要让内门开着。他的肺在燃烧，需要呼吸一口。他绕开车库跑到把车库与居住区中心连在一起的隧道里。到达隧道里，透过一层一层塑料瞪大眼睛往里看，一个人影也看不到。他的手从肩臂上的裂口处拿开，飞快地打开左手前臂的盒子，拿出小钻子，打开电源，插入塑料里，不停地钻着。直到钻头差点弄破肘部。他用钻子在里面乱戳乱捅，最后把塑料撕破，然后从破日往下撕，把洞口撕宽，从这个洞里先把头盔插进，当头钻到口子里面到了腰部时，便不动了，用身体作塞子堵住这个日子。他把头盔扯下来，仿佛长时间潜水刚出来，大口喘着气，呼吸、呼吸、呼吸。把血液的二氧化碳弄出来。他的肩膀和脖子都麻木了。下到车库里，警铃响起来。
被压抑的思维突然再次进发，他猛地从洞口里抽出双腿，从正在快速降压的隧道里迅速离开车库，跑向居住室。幸好那道门按照指令打开了。一进去，他就跳人电梯，降到地下的第三层。把电梯门打开往外看，还是不见人影。他匆匆忙忙跑到自己的房间，脱下火星服，把它与头盔一起藏在衣柜里。在卫生间，看到自己惨白的双肩和上背，心里非常难受。一次名副其实的可怕的霜冻现象。他吞了一粒口服止痛药，吃了三倍剂量的阿米珍多夫，穿上有领子的衬衣，穿上裤子、鞋；梳了头，镇定自己。他把脸对着镜子，只见自己目光呆滞，心烦意乱的样子，几乎是不知所措。他狠狠地把脸担来歪去，用力抽打，整理他的表惰，开始深呼吸。药力作用开始上来了，表情显得好了一点。
他离开房间进入大厅，然后走向中央大厅。中央大厅往下伸展还有三层。他沿着栏杆走着。望着下面的人，感情奇妙而又复杂，既十分欣赏又非常恼怒。这时，萨姆·休斯敦和他一位女同事向他走来。
“对不起，布恩先生，能请你跟我们走一趟吗？”
“出什么事了？”’他问。
“又发生了一起事故。有人切开了一条作通道的隧道。”
“割开了一条隧道？你把这件事称事故？我们有镜面飞出轨道，货车跌人超深钻洞，你把那样的恶作剧也称作事故？”
休斯敦怒视着他，而布恩几乎在嘲笑这个人。
“你怎么会认为我能有所作用呢？”他问。
“我们知道你一直在为洛塞尔博士研究这个，我想你可能喜欢得到消息。”
“啊，我明白了。好罢，那么我们去看看吧。”
于是，他们走了近两个小时。整个时间里他的双肩火烧火燎。怵斯顿和张以及其他调查人员同他讲话时好像是在透露秘密，渴望他的介入。他们凝望的目光是冷淡的，像是在评估他，而约翰则只报以浅浅的一笑。
“为什么现在，我想知道。”这时休斯顿说。
“也许有人不喜欢你呆在这里。”约翰说。
只有当全部哑剧完成了，他才有时间去思考为什么他要避免让他搞清楚有关这次袭击的情况。毫无疑问，这次事件将会引发更多的调查人员上来，那就糟了。当然，也会成为整个火星整个地球的头号新闻报导，从而把他再次抛入最大的玻璃鱼缸里——即成为抛头露面、尽人皆知的人物。他讨厌“玻璃鱼缸”。
但是，还远不止这种事情。这是他不能完全控制的事情。潜意识的侦探。他厌恶地嗤之以鼻。为了分散对疼痛的注意力，他大踏步地从这个餐厅走向另一间餐厅，同时希望当他走进每间房间的时候，捕捉到某种掩饰得不够巧妙的惊讶表情。我死里逃出！你们哪个谋杀我！一次，两次，他看到有人在飘忽不定的目光注视下畏缩。但事实上，他忧郁地想，许多人当他注视他们的时候都惊恐畏缩，仿佛避开不正常的怪人，或一个被宣判死刑的囚犯的目光。他以前从未感到过他的名声竟到了如此地步，这使他十分恼火。
止痛药药力在减弱，他早早回到自己房间。门是开的。他冲了进去，突然发现有两名联合国火星事务署的调查人员在里面。
“你们在干什么？”他愤怒地喊道。
“只是来找你，”一个人心平气和地说，他们对视了一下，“不想有人试图做出什么事来。”
“就这样闯入我的房间？”布恩说。他站在门口，靠在门边上。
“这是工作的一部分，先生。对不起，我们打搅了。”他们紧张地搪塞着，堵在房间里不得出来二
“谁给了你们这个权力？”布恩说着，双臂交叉横在胸前。
“这个，”他们又互相看了一下，“休斯敦先生是我们的上司……”
“打电话叫他过来。”
其中一个人对着他的微型通讯器耳语了一下。很快，萨姆·休斯敦从厅道里出现，时间短得令人生疑。他匆忙跑过来，正对他怒目而视的约翰见状哈哈大笑：“你在干什么，就藏在角落里？”
休斯敦径直向他走来，头向前伸着低声说：“喂，约翰先生，我们正在这里进行一项非常重要的调查。而你却在设置障碍，尽管你似乎相信自己没有凌驾于法律之上……”
布恩往前一冲，以致休斯敦不得不往后退以避免他们鼻子相撞。
“你不是法律，”他说。他松开双臂，对休斯敦当胸一拳，直赶着他向后退到餐厅的那一头。现在休斯敦忍不住勃然大怒了。布恩嘲笑他说：“你想对我怎么样，长官？逮捕我？威胁我？给我在下次欧洲电视上的报道中提供一些有意思的素材。你愿意那样？你愿意我向世界表明，约翰·布恩怎样被一个自命不凡的小官吏骚扰了，他来到火星上自以为是，他是荒蛮的西部行政长官？”他想起来他发表过的观点，谁用第三人称说到自己就等于自己宣布自己白痴。因此他一边笑一边说：“约翰·布恩不喜欢那种事情，他不喜欢！”
另两个趁机溜出了他的房间，正密切注视着事态的发展。休斯敦的脸色就像阿斯科罗斯山的颜色，牙齿全暴露出来。“无人凌驾法律之上，”他咬牙切齿地说，“这里正在出现犯罪行为，非常危险的行为，你在附近的时候就发生好几件事情。”
“像破门入户之类、”
“如果我们决定我们需要检查你的住处，或你的档案资料，以便继续我们的调查，那么我们就会那样做。我们有这个权力。”
“我说你没有，”约翰傲气十足地说，手指在那人的脸上“啪”地打了一下。
“我们要搜查你的房间。”休斯敦说，非常小心地发出每个单词的音。
“滚开，”约翰傲慢地说着，猛地转身对着另外两个人，挥手示意他们回来，他哈哈笑着，嘴轻蔑地撇着，“那就对了，滚！从这里滚开，你们这些无能之辈——回去读一读有关搜捕方面的规章吧！”
他进屋关好门。
他停顿一下，听声音好像他们正在离开。但不管怎么样，他就是表现得不在乎。
他笑着走进浴室，又服了一些止痛片。
幸运的是他们还没有到衣柜这里来，要是被发现的话，就很难解释被撕破的火星服是怎么回事，还不得不说出实情，那就糟透了。
真是怪极了。当你隐瞒有人企图杀你的事实时，事情变得那么纠缠不清，纷乱复杂，这也使他犹豫起来。毕竟，这个企图是十分笨拙的、在火星上，一定有一百种有效方法杀死一个穿着火星服外出的人。那么如果只是想吓唬他，或许希望他会试图隐瞒这次袭击，从而他们可以发现他正在撒谎，然后对他采取什么行动……
他摇着头，大惑不解。奥斯玛剃刀，小事一桩。侦探的主要工具。如果有人袭击你就意味着你受到伤害，这是十分重要的事实。查明谁是袭击者非常重要。如此等等。止痛药力很强，阿米珍多夫药力正在减弱，思考下去越来越困难。还有处理火星服的问题，特别是头盔又大又鼓，很占地方。然而，现在他穿火星服出去就不那么体面了。他笑了，他知道最终会想出什么结果来的。
他想跟阿卡迪讲话。然而从电话中得知，阿卡迪与娜佳在冥河完成了老年学治疗，现在已经到火卫一上去了。约翰还没有光顾过这颗转速快的小卫星。“为什么不上来看看？”阿卡迪在电话里说，“面对面讲话不是更好吗？”
“对”
自从二十三年前从阿瑞士上降落到火星以来，他还没有上过太空。加速度和与无重力类似感觉又引起一回恶心。当他与火卫一会合时，他跟阿卡迪讲了这件事。阿卡迪说：“过去我也常常发生这种事。后来，我开始在起飞前喝伏特加酒就好了。”他对此滔滔不绝地进行了生理解释，但那些细节令约翰如坠云雾之中。
他打断他的话。阿卡迪笑了。老年学治疗已经给了他通常手术后的激昂惰绪，一开始他就是个开心的人，看起来好像一千年也不会再生病。
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