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“如果我们干的话，”麦瑟说，“你认为那些生物人会阻止我们吗？”
“也许会，这正是我想要试试看的。你为什么这样看我？”牛顿说。
麦瑟暗中对他做了个鬼脸，这就是说他将要私下开个玩笑。
“我在猜想，船长，你是否认为拉玛是你的。以前，你禁止任何对建筑物破门而入的试图，现在为什么变了？是水星人给你这个想法吗？”
牛顿笑了起来，又突然止住。这是一个很敏感的问题。他不知道他的回答是不是对的。
“也许我一直过于谨慎，因为我想避免惹麻烦。但这已是我们最后的机会。我们反正得被迫撤退，没有什么可损失的。”
“那得假定我们是按计划有秩序地撤退。”
“当然。但那些生物人从未流露过敌意，而且除了那些螃蟹，我不相信有别的什么能追得上我们，如果我们跑的话。”
“你跑吧，船长！我可打算斯斯文文地离开。顺便提一下，我想我已明白为什么这些生物人对我们那么彬彬有礼。”
“不过，麦瑟，对一个新的理论来说，现在是略迟一些了。”
“反正我还是得说出来。它们以为我们是拉玛人。它们区分不出两种吸氧者的差别。”
“我不相信他们竟会那么笨！”
“这并不是笨不笨的问题。它们是为了各种功能分别编好程序的，而我们根本还没有涉及到它们的辨别参考系统。”
“也许你是对的。等我们一旦开始在伦敦干起来，就会搞清楚了。”
乔·卡福一向很欣赏那些古老的抢劫银行的影片，没想到现在他也要扮演一个类似的角色。
荒凉的伦敦城街道。好像到处充满着威胁。这只是他的心理作用，其实他并不相信，那些密封而无窗户的建筑物里会隐藏着警惕的居民，一旦发现入侵者触及他们的财物，便会愤怒地冲杀出来。事实上他很有把握地确信，这整个机构的组合，也和其他城市一样，不过是某种仓库区。
但另一种恐惧，也是基于古老犯罪电影的剧情，可能更站得住脚。虽然不会是警铃的鸣响或啸叫，但有理由设想，拉玛总会有某种报警系统，否则生物人怎会知道什么时候，在什么地方需要他们服役呢？
“凡是没有戴防护镜的，把背转过去。”威腊·迈隆命令道。激光的光束燃烧空气，激起一阵一氧化碳的味道，像一把锋利的刀，稳定地切开比人类还要远古的秘密。
没有任何物质的东西能抵挡这种聚集的能量，切割很顺利地以每分钟好几米的速度进行。在短短的时间里，可供一个人出入大小的部位已经割出来。迈隆使劲往里一推，响起一阵空洞的混响。
又一次，像他最初进入拉玛一样，牛顿想起了打开埃及古墓的考古学家。他并没有预计会见到成堆的金子。事实上，当他钻进去，电筒的光照射着前面时，他一点也想象不出他将见到的是什么。
他第一个印象是一座玻璃的希腊古庙。建筑物里面，从地板到天花板，数以百计的直径一米粗的柱子，一排排伸延并消失在电筒光所照射到的黑暗的后面。
他走到最近的一个，把光束直照进去。像水晶棱镜似的，光束从柱子的另一面折射成扇形，然后又在它后面一溜儿的柱子里一次又一次地聚焦，越来越暗淡。他好像置身在某种复杂的光学演示阵中。
“非常美丽，”麦瑟实事求是地说，“但谁需要这玻璃柱子的森林呢？”
牛顿轻轻地敲敲它。听起来是实心的，但声音像金属多于像结晶体，使他感到莫名其妙。他想起很早以前听过的一个有用的谚语：“你有怀疑时，啥也别说，往前走。”
下一条柱子看来完全相似，这时他听到麦瑟的惊呼。
“我可以发誓说柱子是空的，里头有些东西。”
牛顿马上转身看过去。“哪儿？”他说，“我什么也没有看见！”
他沿着麦瑟的手指望去，什么也没有，柱子完全是透明的。
“你看不见它吗？”麦瑟不相信地说，“来这边看看。糟了！我把它丢了。”
“什么事？”乔问。但他的问题，好几分钟后才有回答。
原来这些柱子并不是在所有角度，或者在所有照明情况下，都是透明的。如果你围着它转，有些东西会突然显示出来，像琥珀里的昆虫似的，稍换一个角度又会消失，看来跟实体一样。
“全息影像①，”卡福说，“正好像地球的博物馆。”
【① 用激光相干原理拍摄的一种立体摄影，包括全部信息，故称全息影像。】
这解释太简单了，牛顿感到怀疑，并检视贮存在其他柱子里的影像。
有各种手持工具（虽然是为某种大而特别的手）、器皿、带链盘的小机器、仪器，令人吃惊地相似的家用餐、厨具，包括餐刀、碟子，如果放在地球的餐桌上，除了它们的大小之外，是不会引起注意的。它们很完整地都摆在那儿，还有其他上百种不大能认得出的东西，常常好几种挤在同一根柱子里。一个博物馆的展品会陈列得更有逻辑性，项目之间都有相互关系，而这里的各种东西却像是随意乱放的。
他们照下水晶柱子里的影像，它们项目的变化给牛顿一个线索。也许这不是展品，而是目录索引，按某种字母顺序严格而逻辑地排列的。
“对了，就是这么一回事，”牛顿说，“一种目录检索用的三维影像——样板——立体蓝图，如果你愿意这样叫它。”
“为了什么目的？”
“你知道关于生物人的理论，它们在被需要之前并不存在，然后按照贮存在某处的样式被制造或合成出来。”
“我明白你的意思了，”麦瑟一边思索一边慢慢地说，“当拉玛人需要一个什么样的仆人，就按下某一编码号数，一个复制品就按照贮存在这儿的模型制造出来。”
“大致是这样。但请别再问我细节了。”
柱子越来越粗，现在已达200米直径了。看来拉玛人还是坚持用一比一的比例。
为了加快进度，四个人分头进行，尽快捕捉那些水晶柱内的三维的影像，并拍下照片。他们碰上这地方可真是幸运。恐怕没有比这“拉玛文物立体图像样本”更好的选择了。然而这也是最令人沮丧的，这里除了虚无的幻影外无一实物。牛顿不只一次忍不住想用激光割开水晶柱，以便取些物质的东西带回地球。但他明明知道，这只是像只猴子捞月罢了。
“船长——卡尔——威尔——快来看这个！”卡福喊道。
在一个两米直径的柱子里面，是一件精心制造的战袍，或者说制服，很明显是为一种比人高得多的直立的物类穿用的。中间是一条金属带，围着腰或胸廓或地球上没有同等分类的部位，从这儿斜斜地向外伸出三条细筒，显然是为上肢而用——共三只臂。
服装上还有很多凸出的袋盒、扣环、弹带之类的东西，从它们上面伸出一些工具，有管子、放电棒，甚至一些在地球的电子实验室里常见的小黑匣子。整套装备几乎像太空服一样复杂。虽然很明显，它只提供它所供穿戴的物种的一部分。
这物种就是拉玛人吗？牛顿想到，也许我们永远无法知道了。但无疑穿它的东西是有智慧的，因为如果仅仅是动物，不可能使用这些尖端装备。
“大约二点五米高，”麦瑟思索着说，“不算头部。不管它像什么！”
“有三只手臂——可以设想也有三条腿，和蜘蛛同一基型。你认为会是偶然的吗？”
“可能不会。我们设计机器人，就是按照我们的形象。我们可以预期拉玛人也是这么干的。”
他们正在敬畏地望着这套展品时，传来卢梭从轴毂传来的话声，声音里充满着紧急的关怀。
“船长，你们最好出来到外边去。”
“什么事——生物人朝我们来了吗？”
“不是，比这更严重。光线越来越暗了。”
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