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蚂蚁们已经疲惫不堪了，它们好久都没有吃上东西了，它们开始忍受着缺少水份导致的最初痛苦。触角变得僵硬起来，足关节也不灵活了，复眼表面蒙上了一层灰土，而它们却没有多余的唾液来清洗眼睛。
那13只蚂蚁向一只沙地跳虫打听了去大橡树的路。跳虫刚一回答完，便立刻被吃掉了，有的时候道谢也会是一种超出你能力范围之外的奢侈。它们把那只昆虫的肢腿都给吸食干净了，以免漏掉任何一点水分子。
如果在它们面前还有一大片广袤荒原的话，它们必死无疑。103号开始觉得连一步也不能再挪动了。
它们愿意用所有的一切去换取哪怕只是半滴水！但最近几年来全球气温急剧上升，春天变得熙暖，夏日变得酷热，而秋天则变得温和，只有在冬季才能感受到寒冷和湿润。
幸而它们知道一种能够节省体力的行走方法。这是从耶迪贝纳岗蚂蚁那学来的。这种方法就是变替使用6条腿中的4条来行走。如此一来便始终有两只足能离开滚烫的沙地，暂时得到休息。
103号对奇物异种的兴趣依然不减。这会它观察起一些蜱螨来。这些“昆虫中的昆虫”平静地生活在荒漠中，没有天敌的威胁。白大气温上升的时候它们躲在地底下，而当气温下降时，它们就出来活动，蚂蚁们决定照着它们那样去做，
“在我们眼中、它们可以算是个头极小的，就像‘手指’看待我们那样。但在这场考验中，它们却教会我们如何生存下去。”
这又一次提醒了103号既不能轻视个头比自己小的，也不能轻视个头比自己大的、
“我们处在蜱螨和‘手指’间的平衡点。”
天气变凉了。蚂蚁们从沙粒下面钻了出来。
一只红色的鞘翅目昆虫从它们面前疾行而过。15号想要制它射击，但103号告诉它杀死这昆虫毫无用处。它身体呈红色绝对不是偶然的，要知道在自然界中那些炫耀着刺眼颜色的昆虫不是有毒就是十分危险。
昆虫们并不傻，它们不会在众日睽睽之下给自己扮上鲜红的靓妆来招揽天敌。如果它们这么做的话，就是在明确地告诉大家不要来找它们的麻烦。
14号说有些昆虫显示红色是让其他生物以为它们有毒，但实际上它们并没有毒。
7号补充说它也看到过一些互补的拟态进化。有两种蝴蝶长着花纹完全相同的翅膀。一种是有毒的，而另一种没有毒。但没毒的那种和前一种同样不会遭到攻击，因为鸟类认出，它们翅膀上的图案，便认为它们是有毒的而不敢去吃它们。
103号认为在吃不准的情况下还是不要冒中毒之险的好。
15号灰心丧气地把鞘翅目昆虫放了过去。而更为固执的14号追上去把它杀死。它咬了那昆虫一口。其他蚂蚁都以为它马上就要死去，但没有。这的确是一种模仿有毒生物的拟态。
蚂蚁们扑到昆虫尸体上饱餐了一顿，
蚂蚁们一边走一边讨论关于拟态和颜色的含义，为什么有些昆虫体色鲜艳而有些却不是？
在这样一片酷热和干旱中讨论关于拟态的话题好像不太合时宜。103号暗忖道这应该是它与“手指”接触而产生的蜕化带来的坏影响。但它发觉即使交谈是对水份的浪费，毕竟还是能让它们暂时忘记疲劳和痛苦。
16号说它看到过一只毛虫把自己装扮成鸟头状来吓唬想要捕食它的鸟。
9号说它看到过一只苍蝇模拟成蝎子的样这来赶走捕猎的蜘蛛。
“它是完全变态的还是不完全变态的？”14号问。
这是一个在昆虫中经常被提起的话题。昆虫们很喜欢谈论变态。通常昆虫被区分为完全变态和不完全变态两种。完全变态的昆虫有四个成长阶段：卵、幼虫、蛹和成虫。蝴蝶、蚂蚁、胡蜂和蜜蜂，甚至跳蚤和瓢虫都属于完全变态的昆虫。而不完全娈态的昆虫只有三个成长阶段：卵、幼虫和成虫。它们自孵化出来起就长得像一只小型的成虫，其随后的变化过程是渐进的。不完全变态的昆虫有蝗虫、球螋、白蚁和蟑螂。
在完全变态的昆虫中存在着某种对于不完全变态昆虫的藐视。但昆虫们往往没有意识到这一点。总是有这么一种言下之意：“没有经过蛹的阶段，就等于发育不完全，”它们只不过是从幼虫长大成为大幼虫，而不是从幼虫成长的成虫。
“这是一只完全变态的苍蝇。”9号肯定地回答道。
103号看到了太阳慢慢躲到了地半线后面，只在天空中留下一片灿烂的黄色和橙色。也许是受到了日光的启发，它脑袋里突然出现一些奇怪的念头。太阳是一种完全变态的动物吗？“手指”是不是也是完全变态的？为什么大自然唯独让它与那些魔鬼接触？为什么一个普通的个体要担负起如此沉重的责任？
它第一次对自己的追求产生了怀疑。期望得到一副生殖器官，企图改变这个世界，想要建立蚂蚁——“手指”联盟，难道这真的有意义吗？如果有的话，那为什么大自然要选择如此曲折危险的道路来实现它的目的呢？
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