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我在胡同外面等着，街对面有一家我在肚子饿得太厉害时进去吃过的小餐馆，我一直等到窗边那张桌子撤空。我只顾边吃边望着那条胡同，对所吃的东西看也不看一眼，也不品它的滋味。直到凌晨天刚亮之前我才作罢，而后便撤回仓库的藏身地，尽力使自己入睡，但是我辗转反侧，睡的时间怎么也不超过一两个小时。我醒来，瞪着不断发出窸窣声的黑暗，接着便赶快从窝里爬出来，迅速走向那胡同，一边咒骂我所浪费的时间，我在守候的那个人可能来过又走啦。
我再等，我眼睛凹陷，心里焦躁不安。
三天后，他出来了。那个眼睛闪闪发亮的黑脸膛小个子。他出了胡同，快步离去。我正在吃东西，我把一枚硬币丢在桌上，不管它面值是多少，拿起帽子，把帽子拉下来扣住前额，边走出门去。
那个无确定主人的雇佣兵曲曲折折穿过城市。他在一家店里停留了片刻，又进一家小酒馆呆了15分钟。一次，他走进一幢房子。我等着，他不出来。我以为他把我给甩了，可过了一个小时后他又上了街，我再次跟在他后面。
几分钟后，我注意到自己被人跟踪了。
我心里提醒过自己一路上“别忽略显而易见的事”。此话就是说：“别低估敌人。”我希望有机会认真对待这个忠告。两个穿黑衣服的无确定主人的雇佣兵在街上溜达，他们在我身后有半个街区距离，我不知道他们是否认出了我，或者他们是否只是出于怀疑才跟在后面的。
当我走过下一条胡同时，我就掉转方向，我三大步跨到那条狭弄的尽头。我一纵身，抓住一个低矮的屋檐，就翻身上了屋顶。从弄口到屋顶只花了几秒钟。这时我又一跳，再过一秒钟，我已经处身于一座二层楼房之上，俯瞰刚才离开的那条街了。
他们在我下面大步走去，看似随意，其实很警觉，很留神，我宽心地吐了气。我在屋顶上奔跑，跳到一个较低的屋顶上，下到一条与那条街平行的胡同，奔向胡同尽头，对面也是个胡同口。我穿过那条街，沿着胡同跑去，又转身进了那条与之成直角相连的胡同。我在靠近那两个雇佣兵所走那条街的阴影中等着，深深地呼吸着。
一会儿后那个黑脸膛小个子就要出现了，我只有几分钟时间来做必须做的事。
“嗨。”
那个雇佣兵迟疑了一下，朝后面那两个他的人掠了一眼，跨进了胡同。他始终没有看见我，他还来不及有所动作，我已经把他的两条胳膊反剪过来了，我一只手攥住他，另一只手掏出他外套里的枪。
“不准说话！”我小声说，“不准动！别出声！听着，你不会受到伤害的。”
他等着。我能够感觉到他那两条瘦胳膊绷得紧紧的。
“告诉你主人——告诉萨巴蒂尼——戴恩要见他。叫他一个人到最靠近奴隶大教堂那条馆子街来，今天晚上，一个人来。要是他带别的人，他就不会见到戴恩。叫他在那儿等，到时候有个人从他身边擦身而过，并说，“跟我走”，他就跟着。走到最后，他就会看到戴恩。要是你听明白了，就点点头。”
他点了点头。
我枯着那条被我清除做了埋伏者的街道快步走去，并不回头去看他是否跟着。他是做了准备的，他会跟着。
我引他朝大教堂走去。随着街道越来越暗，行人越来越少，当我放慢步子时，我听到在我身后响起的他的脚步声。我转身走进一条侧街，在我转身时，我瞥见他一眼。他穿着黑色衣服，像个影子，那样子使我背上起了一阵哆嗦。
我在那条街的半道上等他，他用了很长时间才转过那个拐角。他是在给他的人充足的时间，也让他们跟上来。但是他并不会指望看到他们。他们得到的命令会是这样：在阴影里偷偷地走，始终远远呆在后面，不让人看见。
他转过来了，我又开始走。我进入一条胡同，在阴影中停住。他在墨黑的胡同口停下来，竭力往里面窥看。不过这并不是我要他去的那个地方。
“往这儿走。”我小声说。
他等了更长的片刻，并不十分明显地回过头去看他走过的那条路，倘若我并没有看见过那两个人，我就不会知道他在找些什么。
来吧，萨巴蒂尼，别害怕，萨巴蒂尼，这可不是我们的目的地。你什么都不怕嘛，你在那儿用冷森森的眼睛微筻嘛，你的期望走着呢。来吧，萨巴蒂尼，跟着我。
我脚步利索地走开，这样他就可以昕到我的脚步声了，我觉得他不再迟疑，跟着走了。我打开那扇黑乎乎的门，进入了仓库。我跨了预定好步子大小的十步，一下转过身来，望着那个黑暗显得较淡的正方形。那地方黑下来了，一个身影在那儿踌躇不前。
“这儿。”我小声说，我拾起地上的两条绳子，将它们拿在手里，其中一条绳上有个结。因为这儿就是目的地。
他像猫似的跨进门。那影子变得更黑，不那么明显了，紧贴地板的那部分影子在移动。传来一个细小的声音，砰然一声门响，在黑夜中回荡。我再也看不到他了，但我知道他在哪儿。我可以在黑暗中感觉到他，他不愿移动身子，因为移动的声音会暴露他，他一动不动地等着，他的呼吸几乎都屏住了。
我轻轻拉那条上面打了结的绳子。两盏灯突然亮了，其中一盏将萨巴蒂尼笼罩在眩目的辉光之中。他手里握着枪，霍地转向那盏聚光灯，眼睛眨了眨又眯了起来。
“别对着这盏灯！”我小声说，因为小声说话几乎是听不出方向的。“看另一盏灯！”
他停住，他一动不动站在那儿，权衡着，而后他的头慢慢转过来，并抬了起来，他看到高高架在椽子上的枪正对准他所站的地方。那支枪是今天早上我从他的人手里缴来的。他看到拴在枪机上的绳子一直通到黑暗处。他知道那意昧着什么。
“别动！”我小声说，“放下枪。”
他的脸纹丝不动，一条肌肉都不动。但我能够感觉到他的头脑在一个劲地翻腾。他放下枪，枪落到地板上发出铿然的声响。
“把枪踢开。”
他踢了一下枪，枪滑到黑暗中。我上前一步，把枪踢得更远些，枪被踢进那堆乱七八糟的垃圾和箱子之中，再也找不到了。不过，我的眼睛从未离开他，我手里的绳子绝没有放松。我等着，我让他等待和纳闷，他打破寂静。
“戴恩？”他轻声说，边朝光幕那边窥望。“我走进你的陷阱了。你已经得到了那块卵石，除了报仇你还想要什么呢？”
“不是报仇，”我说，不再小声地说了，“那个姑娘。”
他皱起眉头。“芙丽达？她死了。你是知道的。”
“不是芙丽达。那个黑头发的，叫劳莉的那个。”
“我不知道你说些什么。”他的声音大些了，“我可没抓任何姑娘。”
“一个，只有一个。我要她，萨巴带尼。事情已经过去很久了，可我要她。要是你把她杀死了，那你就得死在这儿。要是她还活着，那就告诉我去哪儿找她，我会放你走的。”
他咯咯而笑。在回声震荡的寂静之中，他的笑声响得出人意料。“你始终是个傻瓜蛋，戴恩。那姑娘要是在我手里，其实并不，你是不可能相信我会以实相告的，我也不会相信你，在我告诉你什么之后——不管是真话还是假话，总之是为了脱身而说的——你就不会杀死我。”
“我可以断言，”我说，这话是千真万确的，“你不得不相信我，因为你别无选择。你要么相信我，要么死。”
“我无法告诉你任何东西，”他大声说，“即使为了拯救我的生命，显而易见，这是我讲实话的最好证据。”
“假如，”我指出，“这种说法并不是更为狡猾，更能使人相信的谎言的话。”
“你低估我了。”他不满地蹙起眉头说。
这样的谈话进行了一段时间，我那轻轻的声音从黑暗中飘向处身于聚光灯灯光之中的萨巴蒂尼。在我说话时，他全神贯注在听什么。
“他们不会来了。”我说。
他一惊，而后便松弛下来了。“你太聪明啦，戴恩，你一直是聪明的，从一开始起。你能统治一个天体，要是你心肠不是那么软的话。我们可以在一起干，你和我。让我们把我们所知道的东西合到一起来吧，谁知道我们会一起干出什么来呢，我们会征服星系。你把卵石以及你所知道的有关那块卵石的信息给我，我就把我所知道的一切告诉你，我甚至有可能找到你所要的那个姑娘。或者，要是她不在了的话——我发誓我没抓她，对她的情况我一无所知——我就给你搞它十几个来，使你完全忘记你曾认识过她。”
他急切地倾身向前。我把他的话仔细想了想，我知道他说的是实话。他说的话是算数的，不过还有些别的没说出口的念头混杂在里面。当我竭力要把它琢磨出来时，他纵身一跳，那就是他没有说出口的念头，现在想到已经太迟了。
他成功地从亮处进入了暗处，现在成了一个向我扑来的影子，我放下绳子。我一步跨到边上，当他打我身边经过时用拳头给他猛烈的一击，他刚才被光照得两眼一抹黑，而我的眼睛是得到较好调节的，我知道我必须在我们变得较为旗鼓相当之前赶快制伏他。
他哼的一声，打了个趔趄，但他站稳了脚跟，飞快朝我回转身来，众多影子中的一个影子，我意识到现在我是冲着光显现出身体的轮廓来了。我俯身猛地一拉，灯灭了，但是在我弯下身子时萨巴蒂尼用肩膀猛撞了我一下，我朝后翻了个筋斗，翻着翻着，最后哗啦一下跌进了一只箱子，箱子碎裂成小木片。
我小心地站起来。那座仓库曾经储放过从出产香料的天体输入的香料，以及织物和异域食物，现在成了一个臭气扑鼻、黑黢黢的地方，萨巴蒂尼像我一样就呆在这黑暗中的什么地方等着。随着他所等待的每一秒钟，我的优势在不断丧失，他正在恢复自己的夜间视力。
“戴恩！”他叫喊道，可叫喊没有好处，因为仓库发出回声。“戴恩！戴恩！戴恩戴恩戴恩……我要杀死你，杀死你，杀死你。杀死你杀死你杀死你……”
我们要在这儿较量是最恰当不过的了，这儿是星系财富的荟萃之地，我们将赤手空拳像野兽似的斗，作殊死之斗，因为我知道我们之中将有一人不会活着离开仓库。我知道他现在在什么地方，我以他向我倾泄出来的仇恨判定了他的位置，我为此而纳闷。当我将脚从鞋子里悄悄拔出来时，我想这可怪了，他的仇恨中竟会夹杂着恐惧。萨巴蒂尼害怕我，我，戴思，神父助理。那个长着巨大的鼻子、冷森森的眼睛、天不怕地不怕、脸上含笑的雇佣兵竟然怕我，我偷偷在黑暗中向他靠近，我那穿着袜子的脚没发出一点声音。
一块板在我脚下发出吱吱声，我一动不动地站住，等着。他不安地移动了一下，我看到了他，在一片墨黑衬托下的黑色。我跃起，挥拳。他本能地一蹲，我的拳头重重击在他肩上，而不是击在下巴颏上。他摇晃着后退，我跟着他，一下又一下地狠击他，大锤般的重击落在他的前胸和头部一侧，使他站立不稳。但是没有一拳击中要害。接着他便回击了，他正对着我站直身子，以拳还拳，他的拳头深深击中我的身体，我的身体突然变得软弱无力，我的双臂落了下去。他纵身跳开，再次进入黑暗之中。
我拼命喘息，无声地喘息，我的心跳缓慢下来了，我重新倾听，仓库一片寂静。他蹲伏在什么地方，使自己缓解过来，他的眼力现在会跟我一样好了。我在黑暗中探测，但我无法听见他，也无法感觉到他。
我听见贴近地板的一个细小的声音。他正在什么地方爬着，可我无法确定其位置。在远远的仓库后部，什么东西哗啦一声响，但那不是萨巴蒂尼。他为了把我的注意力引开掷了件东西，现在我知道他在什么地方了。他正在想办法出门，我不发出声音地跑过去，朝我认为他所在的地方猛地扑去。
我正好直扑到他的背上，他发出尖尖的嗯的一声，趴倒在地板上，但他蛇一般在我身下扭动，对我又是拳打又是脚踢。不知怎么搞的，他翻到了上面，在朝下打了。我猛地给了他一拳，将他击回去，并再次跃向他，用双臂将他抱住。他的两个膝盖突然向上朝着我的腹股沟蹭来，我猛转开身子，一条胳膊箍住他的前胸，将他的身体弯过来抵在我的一个膝头上，就像将一段木条弯成弓形那样。他用力抵住我，他的肌肉鼓凸了起来。
随着咔吧一声响，他的身体瘫软下来了。“啊！”他以奇怪的破裂了的声音叫道。
我疲惫无力地站立起来，我走到绳子那儿，在肮脏的地板上摸找了一会，找到了那两条绳子。我拉了一下有结的那条绳，灯亮了。他的头和肩部正好在光圈里面。他的脚、腿和臀部处于黑暗中。我以为他死了，但他的眼睛闪眨着睁开了，阴沉而又冰冷，他竭力用一个臂肋将自己支起来。他的脸猛烈搐动着，牙齿咬进了下嘴唇，慢慢变红了。他闭上眼睛，仰面倒在地板上。
我在黑暗中找到自己的鞋子，将它们穿上。
“戴恩，”那声音是扭曲的，就像他的脊背；那只是个很小的声音，“你在那儿吗，戴恩？”
“是的。”
“你是什么，戴恩？”我朝他看看；他的眼睛看不见任何东西地朝着黑暗处窥看。“你不是人。我是从最底层杀上来的，我原来什么都不是，后来成了联合天体中那个最大天体的独裁者，那儿的竞争是极为激烈的，雇佣兵就像污水池中的气泡那样冒出来。可我取胜了，戴恩，我是单枪弧马取得胜利的。然后我放弃了一切，为了来这儿，我放弃了那个天体，我知道，我一走，我留下来代替我的那个人会立即夺取控制权，因为我要得到那块卵石，有了它我就能征服那些姐妹天体，随后就能征服星系。”
他长篇大论地说了一通，最后以一声痛苦的喘息而终止。他喘息了一会，而后又继续说下去。
“你是惟一一个挡我道的人，一个缩鼻子的神父助理，你每次都打败了我。这是个奇迹，戴恩。你是什么？”
这话千真万确。我打败过他，甚至在他把我关在那个洞室里的时候我就打败过他，有旁人救我。这事并不真正重要，因为他已经被打败了。那是件不可思议的事，是件奇妙的事，说到底，他害怕我并不那么令人惊讶。
“只是个人，”我轻声说，“只是个普通人。”
“我要的只是那块卵石，”他平静地、几乎像处于正常状态地说，“我要拥有星系。”
“不，”我说，“那对你不会有好处。对任何人都不会有一了点儿好处，也许除了某个至少尚未出生的人之外。”
“你在撒谎！”他嚷道，“我可以利用它，无论它是什么，我都可以利用。我曾经离它近在咫足，我感觉到它，它就是力量，它的力量向我涌来，星系窝在它里面，闪烁生光……”
他不顾一切地往下说。欲望，那块卵石即是欲望。对每个走近它的人来说，它成了某种不同的东西，对他们中间的任何人都毫无用处。对萨巴蒂尼，对西勒，对我或对劳莉，它都毫无用处。那是件令人伤心之物，死亡和痛苦都是白搭。但是，它也许并非毫无价值。我有个想法，震撼天体的并不是物，而是思想。
“戴恩！”他的声音又变得理智了，但也变得较为软弱。“除了仇恨你并不欠我任何东西。不管怎么，我要请你帮个忙，你无须为此付出任何代价。杀了我，戴恩，在你离开之前，杀了我。”
我仔细看着他的脸，此时在灯光中，他的脸是白的，脸膛上的黑色消失了，那鼻子比以前更加突出，投下了一个怪异的阴影。他说的是实话。
“我会叫人到这儿来找你，”我说，“你的身体能治好的。”
“不！”他的声音是激烈的，“戴恩！我求求你！别叫人来！要是你不杀死我，那就留我在这儿死吧。我的脊背断了，我永远走不了路了。他们把我治好了我也得终生在地上爬行。爬行！我！萨巴蒂尼！请动手吧，戴恩！动手吧！”
他的声音中断了。我知道这是萨巴蒂尼有生以来第一次求人，这是别人所能给他的最宝贵的东西，甚至要比他认为那块卵石所具有的价值更加宝贵。
“那姑娘在哪儿？”
“我不知道，戴恩，相信我，我不知道。”
他讲的是实话。即使我以前对此并不确信，现在我确信。他一心求死，现在他不会说假话。
“她是谁的人？”
“谁的也不是。”
“不是皇帝的人？”
“她！”他的声音是鄙夷不屑的，“那傻瓜连在她自己的天体上正在发生什么事都不知道。”
“市民帮？”
“不。
“商人们？”
“不。谁的也不是，我跟你说了。”
“你怎么知道？”
“雇佣兵和反雇佣兵，间谍和反间谍，他们所做的事我没有一件不知道的。他们的组织千疮百孔，都烂透了，因为他们并不像我那样强大，他们保守不了自己的秘密，那块卵石一到达布兰库什我就知道了。在芙丽达接到市民帮的命令之前，我就知道了，我知道她要到什么地方去取，要把它交给什么人。后来她没那么做，她要把它拿到另一个人那儿去。”
“谁？”
“我不知道，”他说，他的声音是困惑的，“在她告诉我之前她就发疯了。她始终唠叨着大教堂。”
我想了想他的话，他说得有道理。他的话跟正在我心里形成的想法相吻合，在这场游戏中有一个游戏者还没有露面，在星系里还存在着一股没有显山露水的力量，这是明摆着的。它简直洞若观火，我不由得几乎发起笑来，我，还有所有的人，以前竟然没有看出来。我知道劳莉在什么地方，那块卵石在什么地方，以及劳莉在纸条上所画的那个小圆圈的意思了。我还不知道怎样才能到那儿去，但我会想出办法来的。我会迫使那个尚未露脸的游戏者显出他的模样来。
我拾起那条绳子，上面没打结的那条，我手里拿着松松荡荡的绳子向仓库门走去。我打开门，在那儿站了一会，我看着躺在地上的萨巴蒂尼，他已成毫无希望的废人，他的脸不再是凶狠不可一世的了，他的脸变得丑陋而又可怜，就像一个长着一个招人指戳嘲笑的鼻子，知道自己跟其他孩子不一样的小男孩。
“戴恩……”萨巴蒂尼无力地说。那是一个孩子在请求怜悯与同情。
我将那条绳放到靠近他手的地方，出门走进夜色之中。
在我出胡同之前，一片稍纵即逝的强烈的蓝色闪光将那条胡同给照亮了。
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