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我们脚下铺着厚厚的地毯，脚踩上去一点声音都没有，地毯将玫瑰色的、几乎发光的大理石地板全遮盖住了，只露出一个边缘。
那奴隶在两扇高高的、富于光泽的木头门前停住。他打开一扇门并为我将门扶持着，“大法院，神父。”
我一步跨进门，进入法院大厅，而后止步。大厅很大，一头是讲台，讲台上放着一张又长又高的桌子。桌子后面坐着三个脸相严肃的八，他们都身穿橘黄色的礼袍。在他们后面放着一张装饰华丽的高椅子，那张椅子是空的。
在那张深色桌子前是一个侧面用木栏杆围起来的小木头笼子，笼子里面是一个衣衫槛褛、神情绝望、蜷缩着身子的农奴。其他的农奴、自由民、工匠都坐在他后面的低矮长凳上，有的眼睛茫茫然地瞪着自己脚下的地板。身穿制服的雇佣兵沿墙排列着，橘黄色和蓝色的制服鲜艳夺目，两个雇佣兵站立在高高的桌子前面，面对着那些坐满了人的长凳。他们胳膊交抱在胸前，雇佣兵们尽管外表煞是漂亮，但他们显得漫不经心，毫不在意。他们知道不会有人造反，显然他们也不会得到任何东西。
富人和穷人，我想，他们在这个人人平等的大法院里碰头。我自问，这儿为何没有贵族和商人？我想起一句老话：“法律是为穷人而设的；这是他们能够承担得起的惟一东西。”
我的模样引起了一阵骚动，荡起了一阵使那些长凳变成一片脸的海洋的涟漪，响起了一阵远浪的轻微轰响，雇佣兵们身子转过来了。连法官们都皱着眉头转过脸来，现在我仔细察看他们。右边那个法官年事已高，他头发雪白，脸上皱纹密布，但他的眼睛就像是冰冷的蓝石头。左边那个年轻法官一副厌烦的样子；他靠在椅背上，白皙的面孔神情高傲面又冷漠。在他们之间的那个正倾身向前，那双黑眼睛像两支长矛似的死死盯着我，此人是个分辨不出年纪、脸相严峻的大个子，他冷酷无情一如岩石，他的眼睛是鹰隼的眼睛，他这个人有点像萨巴蒂尼，他是我必须小心对付的人之一。
中间那个法官仍然皱蹙着眉头，转过去重新面对那个正在下面笼子里瑟瑟发抖的农奴。
“罪犯是用哪只手偷面包的？”他怒气冲冲地大声说。
长桌下面的一个雇佣兵大声而又断然地作了回答。“法官大人，是用右手。”
“对窃贼的惩罚是有明文规定的。”法官怒视着那个农奴说。他敲了一下小木槌。一个清晰洪亮的声音在大厅里震荡，犹如无懈可击的真理之声。“砍掉他的右手。它就不会再偷了。”
一声不成话语的叫喊从那农奴的嘴唇间进发出来；那些坐在长凳上的人发出叹息。当两个雇佣兵跨上前来，将那个农奴从高桌子右边一扇小黑门里拖出去时，寂静再次降落，又有两个雇佣兵站到了那张桌子前面。
那个法官又转过来看着我。我再次感觉到那双鹰隼的眼睛，哆嗦了一下。
“你来这儿干什么，神父？”他说。
“寻求公正。”我清晰地说。
“为谁？”
“为我自己。”
房间里一片低语之声。
“谁伤害了你，神父？”
“每一个人，但这并不是我来这儿的原因，我是来这儿自首的。”
“这事非常不合常规，”法官皱蹙着眉头，冒火地说，“你犯了什么罪？”
“我杀了人。”
房间里响起一声惊叫，接着便是一片大吼大叫。小木槌一次又一次地提起又落下，震得大厅直打战。“肃静！肃静！”法官吼道。大厅里慢慢静下来了。他又一次转向我，他的黑眼睛全神贳注。“你想放弃你的神职人员身份？”
“不。”我声音很小地说，但那声音飘向他的耳朵。
他怒容满面，重新坐好。那个老法官倾身向前。“那你为何到这儿来扰乱法庭程序呢？”
“逮捕犯了罪的神职人员，”我坚定地说，“让他在世俗法庭上对所受指控进行辩解，这是世俗当局的职责。我来了。”
那双鹰眼很快又对准了我，“你怎么辩解？”
“无罪！”
大厅里的声音沸腾起来了。那法官一个手势，四周的雇佣兵都向前跨了一步，声音平息下来了。
“倘若你来这儿嘲弄皇帝的公正，你就会得到相应的惩处，不管你是否具有神职人员身份，”他说，“若你抱着良好的信念而来，你就会得到本院依法作出的公正处理。你要求将一项业已招认的罪行定为无罪，你的要求根据何在？”
“我是进行自卫和为了自由而杀人的。”
“对残杀行为的惟一合法防卫是皇帝的权威。”
“我是神职人员。”
法官愤怒地瞪大眼睛。“主教的法律事务代表在庭吗？”没人回答。“很好，”他说，又转向我，“对你实施拘押，明天进行正式听证。”
他转向那个显出厌烦神情、现在看来已经不那么厌烦了的年轻法官小声说了些什么，边掠眼看了看我。他重新坐直身子，“把犯人带下去！”
几个雇佣兵走上前来时，我看到年轻法官站立起来，悄悄从大椅子后面那扇高门走了出去。
那扇小黑门打开了，我被领向那扇门。
坐牢我已经颇有经验了。我发现皇帝的牢房很舒服，事实上，要比我在修道院里所住的那个老房间更加舒服。这间牢房干净、干燥，而且灯光明亮。我躺在一张小床上，想着想着，最后睡着了。所做的梦不错，我几乎是欢迎那些梦的。
两个身穿归属不明的彩色服装的雇佣兵一早就来提我，他们领我重新走上许多级楼梯去法庭，他们又让我站在那张高桌前面，但这次情况不同。现在我是站在那只笼子里的，我身后的那些长凳不见了。取代它们的是舒适的椅子，那些椅子里坐满了男爵和级别较低的贵族，他们一个个神气活现，服饰华丽，笑声朗朗，他们兴高采烈地和他们的女人谈着话，他们是来看新鲜的。
三个法官在我前面，他们坐在桌子后面，此时神情松弛，靠在自己的椅背上，彼此小声谈着话，他们掠眼看看我，他们的笑容隐秘奠测。我不安地动了动身子。
法庭里有一种期待的气氛，许多人的低语声和自在的笑声只是加强了我的这种感觉：有一把利剑悬于法庭之上。一只看不见的强有力胳膊举着那把剑，它正停留在我的头顶上。听众并不知晓的是那把剑是双刃剑。
我等待着，幸亏我的脸是被兜帽的阴影遮蔽住的。气氛更加紧张了。人人都突然站了起来，我身后的贵族们、前面的法官们，他们都看着那张大椅子后面的高门。
那扇门开了，敏捷而又警觉的卫兵们进来了，一个中年人走在他们身后，他的胖身子摇摇摆摆的，由于身体庞大，走路非常吃力，他呼哧呼哧喘着气。他长着一张猪面孔，一双像猪一样的精明的小眼睛。他蹒跚走向那张大椅子，慢慢将身子挪到椅子里，把椅子塞得满满当当的。他是用华贵的紫色衣料和闪闪发光的珠宝遮盖起来的，表面上光辉灿烂的一大团胖肉。
此人就是皇帝，布兰库什的绝对统治者。他的出席使听证会身价倍增，其重要性甚至超出了我的预料。一阵激动的微颤倏然向我袭来。
皇帝叹了口气，几乎无法察觉地点点头。法官们就座，随后贵族们也入了座。那个脸相严峻、长着鹰眼的法官讯问似的转向皇帝，看到皇帝将一只胖嘟嘟的手随意一挥，钻石的光彩火花般向着大厅的四面八方进溅。
法官重新转向我，他满脸严正之色，井摆出一副事关重大的样子。“就业已供认的杀人犯威廉·戴恩而举行的听证会现在开始，”他冷冰冰地说，“你做何辩解？”
我又颤抖了一下，并再次庆幸自己是被修士袍和兜帽遮掩住的。他们已经知道了我的姓名，他们的工作进展很快。若我错了，我的地位就岌岌可危了，可我不会错。
“无罪，”我清楚地说，“理由是自卫。”
“该辩解在法律上不可接受，”法官说，“你做何辩解？”
“我是神职人员。”我说。
法官抬眼看看，耸了耸肩，“主教的法律事务代表在庭吗？”
桌子前面两个雇佣兵中的一个做了回答：“主教的法律事务代表在庭。”
“让他走上前来，代表教会认领该犯，若该犯的要求正当
非常轻，只有他能够听见。
他不快地摇了摇头，“啊，我的儿。”
“请向本院陈述一下犯人逃跑的情况。”法官说。
院长转过身来。他离我那么近，我可以伸出手去卡住他的喉咙，把他扼死。可是事情已经过去了，我们之间一切都巳了结，我搁在笼子栏杆上的双手放松了。
“他得到了一块小水晶卵石。那卵石是从皇帝那儿偷来的。在他逃跑之前，他将它藏在大教堂里，后来他又回来取走了卵石。”
院长向皇帝和他的法官们深深鞠躬，但是，他的身子并没有像他曾向一支枪和一块卵石鞠躬时伛得那么低。他走开了，在我抬头看那个法官时我忘却了他。法官从高处严厉地往下看。
“在作出判决之前，罪犯还有什么话要说吗7”
我目光下垂了一会，接着又抬起来凝视他那冷酷凶狠的眼睛。“如法院允许，我就来讲一个短小的故事。”
“讲吧。”
“不多日子之前，”我轻声地说，“布兰库什皇帝有一块卵石。那只是一块卵石，没有一个人知道它究竟是什么，可是许多人想要得到它。”我停了一下看了看皇帝。他的眼睛眯缝着；他紧张地舔了舔嘴唇。“皇帝身边有一个名叫芙丽达的姑娘，她受到皇帝的宠信。她偷了那块卵石。一个被称作市民帮的组织指示她将卵石拿去给一个名叫西勒的人，但她绝对无意服从。她准备将它拿给另一个人，但是她受到了一个名为萨巴蒂尼的人的跟踪，此人曾是联合天体中那个最大天体的统治者，他想要为自己取得那块卵石。一筹莫展的芙丽达将卵石放进了大教堂的祭品盘。她把它给我了，我最终发现了那块卵石的奥秘。”
我身后的大厅响起一片惊叫声。法官们坐直了身子，连那个年轻法官也来劲了。皇帝倾身向前，和一个法官咬了咬耳朵，那法官转向我。
“芙丽达姑娘在哪儿？”
“她死了。”
大厅里一片叹息之声。
“那个叫西勒的人在哪儿？”
“死了。”
“萨巴蒂尼呢？”
“也死了。”
那个法官又复坐好，一声不吭。我身后的人开始小声说话。法官们自己商量了一下，那个脸相严峻的法官重新转向我，“这些就是你所招认的杀人事件？”
“西勒千方百计想要杀死我，却因此而被杀。芙丽达是被萨巴蒂尼杀死的。萨巴蒂尼丧了自己的命。除了这几个人，我还杀了四个别的人，倘若我不比他们幸运的话，他们就会把我杀死。那四个人都是萨巴蒂尼雇佣的，人们一般称他们为无确定主人的雇佣兵。”
“先前告诉过你，自卫是不可接受的辩解。你没有得到教会的认领，现在你何以辩解？”
“我是神职人员。”我再次说。
法官皱起眉头。“你已经被主教的法律事务代表拒绝了，你必须作出一个可以接受的辩解，要不就当庭受到惩处。”
“有其他的测验方法嘛，我请求进行测验。”
法官们小声说了些什么。中间那个法官重新转向我，“在一个这种性质的案件中，识字测验不可接受。”
“有一项最后的测验，一项不受任何挑战的最终测验，”我缓缓地说，“那是从创始人先知犹大的时代传下来的，为整个星系所接受。”
法官吃了一惊，“你要求获得显现奇迹的权利？”
贵族听众们怀着兴趣和激动纷纷小声说起话来，同时，高桌子后面的法官们也在商讨着。我站在围栏里，安静地望着他们。最后法官们转向皇帝，他笨重地慢慢站起来，他的小眼睛盯着我，走上前来。我蓦地明白，低估这一大团胖肉是不明智的。他绝对控制着布兰库什，无论我的要求有多正当，若他认为不顾一切触犯一下教会很重要，若他想要否决，他就能否决。他牢牢控制着局势，我像大厅里其余的人一样，等着他开言。
“罪犯勇气可嘉，”他用轻轻的毫无色彩的声音说，“他可以得到这一机会，用向我们显现奇迹的方法来证明他的神职人员身份，但得有个条件。”
大厅里的人等待着。我等待着，凝视着他。他向下看着我，厚嘴唇周围缓缓漾起一个微笑。
“条件是这样：若他失败了，他就得认罪，并在认罪的同时，将他所知道的有关那块卵石的一切奥秘全都说出来。”
现在轮到皇帝等待了，他的眼睛眯着并充满警觉。我的脸纹丝不动，可我心里在微笑。这条胖鱼已经把钓饵牢牢咬在嘴里了。现在只要看线的另一头是否被一只看不见的手握着就行了。
我低头鞠了一躬，“我同意，陛下。”
皇帝莞尔而笑，“把他身上搜查一下。”
雇佣兵们从桌子前面走过来。他们从头至脚把我搜了一遍。搜查完毕，他们困惑地皱着眉头，空着手退了回去。
皇帝的笑容消失了。他好奇地仔细打量着我，而后挥了挥胖嘟嘟的手。
“开始，表演吧。”
我再次低头鞠躬，抬起眼睛，大展开双臂。“若我无法在这儿显现奇迹，”我字清句晰地说，“并证明我的神职人员身份，那我就心甘情愿将我自己以及我所知道的一切，交给对布兰库什及其全体人民拥有世俗权力的那个人。若在宇宙中存在公正的话，现在就让它自行显现吧。假如要为星系人民赢得自由的力量永远存在，那就让它行动吧，要不就看到自由灭亡。现在让它证明我无罪，就像没有一个人由于干了并不蓄意犯罪的事情而获罪一样，无论法律作出什么规定。这一裁决并不取决于我，陛下，也不取决于你，而是取决于上帝。”我向高高的天花板举起双臂。“我等着你的裁决。”
我满怀希望地期待着，随着时间一秒秒过去，怀疑增大了，我知道自己错了，我将永远不会再见到劳莉，永远不会再得到幸福，不久我就要死去。
大厅晃动起来，我看见皇帝那双瞪着的眼睛和发灰的脸，我还想看到院长的脸，但是没有时间了，因为那间大厅消失了，被黑夜吞没了。
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