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第二天早晨，当赛勒斯走进厨房，贝丽妮丝苍白的脸上掠过了一丝笑容。她坐在早餐桌前，前面放着一盘炒鸡蛋和一杯咖啡。
赛勒斯朝她点点头，走到食品处理机前，为自己要了一杯咖啡和几片烤面包。食品处理机的屏幕向他闪烁着，提醒他近三天来他都没有摄人足够量的营养素。为了安抚机器，他给自己加了一杯桔子计。这杯果汁虽然酸得他够呛，但他还是一饮而尽。然后，他端着烤面包和咖啡走到贝丽妮丝旁的餐桌前坐了下来。
“我计划上午就去中央计算机系统办公室。”她用叉在盘子上把鸡蛋分成小块状，但并没有放到嘴里去。
“现在我们就去吧。”
“但是你还没有吃早饭呢？”
“我不饿。”他站了起来。
“我也不饿。”
詹安妮进了厨房，朝他们点点头，这是她通常的招呼方式。
“我们还没有找到亚历克斯。”赛勒斯决意无论如何要让她认识到问题的严重性。
“哦？’’她微微地抬起眼险，眼神里还是一种无所谓的样子，“唔，我并不着急。我确信他很快会回来的。”
赛勒斯似乎觉察到她脸上有一种胜利者的得意之情。但在他还没有来得及确信之前，这种神色已经消失了。
中央计算机办公室在一个很大的房间内，里面有大量的彩色显示屏和输入终端，地板上铺着厚实的防护静电用的地毯。房间里的工作正在忙忙碌碌、有条不紊地进行。
赛勒斯和贝丽妮丝经过一个小的过道来到了接待台前，后面就是中央计算机的大房间了。坐在里面桌子旁的女人站了起来，走到接待台来招呼他们。
“有什么事吗？”她带着很重的鼻音问道。
“我们到这里来是想询问一下，中央计算机的记录中是否有亚历克斯最近的活动情况，他的计算机识别号码是8973—740—3986。”赛勒斯突然感到一种难以言状的紧张。也许这类信息是属于机密性质的。
“他出走了，是吗？”女接待员问道。
“他是我们的哥哥，我们对他非常关切。”贝丽妮丝解释道。
那个妇女仔细打量着贝丽妮丝，脸上浮现出一丝疑惑的神色。随后她耸了耸肩，转过身去叫道：“ＸＫ15，到这里来。”
一个机器人向着接待台走来，并在他们面前停了下来。
“把身份证号码告诉他。”那个女职员对赛勒斯说。
赛勒斯再次重复了号码。机器人没有说一句话，转身离开了接待台，到了一个终端口。金属的手指飞快地在键盘上操作着。又过了一会儿，机器人走到了邻近的一台打印机前，取出一张纸，拿回来交给了那个女职员。她用眼睛在上面扫了一遍，口里还在默默地念着。
最后，她抬起头来，脸上仍然还是那种奇怪而疑惑的神色，“这个人最后记载的活动是——”她停顿了一下，手指在纸上轻轻地移动着，然后抬起头来看着墙上的日历。“唔，是三天前——是到大学图书馆去借书。”
“此后便什么也没有了？”赛勒斯问道。他感到庆幸：在过去的两天中，没有什么不好的记录，譬如医院或警察局的报告。
女职员摇摇头。“没有了。你们要这份打印报告吗？”她把那张纸递给赛勒斯。
“谢谢。”赛勒斯把纸折叠起来放进了他的衣袋。“走吧，艾拉，我们出去再说吧。”
“现在再到哪里去找呢？”他们走到大楼外面后，贝丽妮丝敌样问演。她的肩也因疲劳和灰心有些牵拉下来。
“让我们试着去钓台的洞穴找一下。”
“但是亚历克斯没有乘坐过高架车。”
“他也许会走到海滨去。”
“这么长的路？”
“是的。我知道确实有点远。但我自己还走过几趟呢。除此之外，你有更好的主意吗？”
“没有。”
接着，他们到市政中心车站去乘坐高架公交车到海滨。他们下了海滨站后，赛勒斯就带着贝丽妮丝沿着海滩到那个洞穴去。他急于找到亚历克斯，以致没有想到如何含糊其辞地说明，他自己为什么对这个洞穴如此熟悉。好在贝丽妮丝只顾埋头跟着他走，没有问他。
洞里光线暗淡，两个人在洞口停顿了一下，使得眼睛能够适应里面暗淡的光线。然后，他们小心进了洞穴。洞穴里空荡荡的，远处大海的涛声更加重了洞内的孤独。吹进来的海风带着咸味，明显地比市区内的风要冷。赛勒斯看见在洞穴里有些散在的用硬沙土围起来的少量残灰。这是他和丽亚留下来的簧火残迹？至少洞穴里的墙已经被烟火熏得有些发黑了，这在邻近入口处的洞壁上更加清晰可辨。
赛勒斯合上双眼，似乎看见丽亚坐在毯子上，金发像瀑布一样挂在她的赤露着的肩膀和胸前。他回想起当时她对他说过的那些话，在下意识中他仍然极力否认这些令他惊恐万分的事情，但这已是难以混灭的罪过了。
他感到有些恶心。他躺倒在洞穴里的一块岩石上，抱任自己的脑袋。他近来遭遇到太多的问题，已经超出了他能够忍受和应付的。他再也经受不住额外的负担了。
亚历克斯，该死的，你到底在哪里？！
贝丽妮丝已经出来了，她站在洞口，向远处的大海眺望着。过了好一会儿，她才自言自语地说道：“他不在这里。”她的声音听起来就像是悲叹。“现在我们该怎么办呢？”
“我想我们惟一可以做的就是回家去，等待亚历克斯和我们联系。”赛勒斯说。虽然是出于无奈，但他想不出他们还能做些什么。
于是，他们开始默默地沿着海滨往回走，向高架路车站走去。就像是他曾经与丽亚重新走过海滨的那次一样。这段路显得格外地长，那真的是三天以前发生的事情吗？这段回忆是如此历历在日，以至于当他在路上突然看见了丽亚，他还以为是自己想像中的幻影。
她犹豫着，终于鼓足勇气慢慢地走过来向他们打招呼：“你好！赛勒斯。你好！贝丽妮丝。”她有些胆怯地说。
“你到哪里去？”他问道。
“只是在海滩上散散步。我近来经常这样做。你们是在找我吗？”
“不是。”
她的眼睛里突然充满了泪水。赛勒斯觉得很难过。他意识到自己近来对她没有那么温存了。“我们到这里来，不是找你的，”他解释说，“我们正在找亚历克斯。”
“你的哥哥？”
“你是否在这一带看见过他？”
“没有，我没有见过他。”
“假如你看见他的话，请给我来个电话，或者告诉他，我正在找他。”
“我会的。”她低着头，用脚尖踢着一个半埋在海滩沙地里的贝壳。“今天晚上你能来吗？”
“恐怕不能。”他看见她的身体变得僵硬起来。“我一有空就会打电话给你，”他伯她伤心，急忙加上几句，“现在我家里有些麻烦。亚历克斯已经失踪了好几天了，我们一直在忙着找他。”
她看着他，凝视着，眼泪在她那美丽的棕色眼睛里打着转，就像快要滚落到她的面颊上。她深深地吸了一口气，似乎还想说些什么。但她什么也没说，只是点点头，转过身，离开他们走远了。
一直到他们快要到家的时候，贝丽妮丝才对这个赛勒斯极力回避的话题发表了她的看法：“我不知道你这么熟悉丽亚·凯斯勒。”
“我曾经和她约会过几次。”
“我一直认为她不是你喜欢的类型。”
“当你熟悉了她之后，就会觉得她不错。”
“她似乎非常喜欢你。”
“哦？”他耸了耸肩。
贝丽妮丝不再继续谈论丽亚了，赛勒斯觉得轻松了不少，他自然也不希望再谈到这个话题。一路上，他仍然在考虑亚历克斯长期不归的确切原因，所以，他俩都默默无言地回家去。
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