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就一切数据而言，阿杰姆在太阳系的任何一颗行星和其他恒星上都没有见到过如此巨大的沼泽。它给人一种这样的感觉：在极地有过巨人，这星球为巨人造就了深达200米的大沼泽。真是让人难以置信，按照研究者提供的资料，大约100万年前，极地实际上是不存在沼泽的，沼泽只是在非人类智慧生物撤走后才出现并蔓延星球的。
在这沼泽的世界里，一切都令人惊叹不已：沼泽的深度、粗壮的大树——各种千姿百态、奇形怪状的红树，这些怪树形成了一些完整的水下“岛屿”，还有奇怪的气味，特别是强烈的铁腥味。古怪的生物、“活的水流”——缓缓流动，穿过沼泽悬浮物和弥散在水中的植物的物流。这种物流好像具有某种意志和智慧。
在任何情况下，它们总是在人们驻足的地方汇集在一起用“集体的视野”仔细地观察他们。更有趣的是，扎莉玛并不害怕这些行动迟缓的沼泽生物，她似乎能用心灵与它们沟通——尽管她自己也不清楚这种沟通方式到底属于什么范畴。
阿杰姆提出一种假设：许多不寻常的沼泽生物是受到黑墓影响的突变体。谢利木没有和他讨论，他也是这么想的。极地的大自然与地球的大自然在尝试用同一基因物质时，都会经历相似的进化过程。但是两者之间也存在着差别，这些差别是由各自独有的一系列因素决定的。极地必然受到古墓“神秘特点”的影响。
三名逃逸者从墓塔地下室通过ТФ通道被弹射到沼泽深部之后，好半天才平静下来。他们研究了地貌环境，出于好奇还查看了一些红树构成的岛屿，吃了早餐。早晨已经降临这片南方地区。然后，阿杰姆详细地教扎莉玛使用“椰子”，她很快就学会了。这之后他们才踏上征途，去寻找非人类智慧生物战斗机器人的飞船。他们从沼泽里钻出来的地方，是在一座墓塔附近。尽管这墓塔有自己的高度，但它超出长满水草和“睡莲”的水面才20米。虽然并不高，但它给人一种坚固城堡的印象。就是在这个城堡里，可怕的巨形怪物沉睡着。三人从城堡旁边绕过去，不愿去与未知的死亡“妖魔”交往。
这段时间，极地姑娘又记住了大约100个单词，她已经越来越有信心用单一的地球语进行交谈了，甚至开始俏皮地故意把词念错。阿杰姆学极地语也不甘落后，现在，他们已经能够毫无障碍地交谈了。
不知用什么方法扎莉玛弄清了他们所在的位置：他们是在帕尔列伍安大沼泽的边缘。大沼泽围着一块秃地——一个直径100公里的光滑石圆顶。秃地就是这星球南极的标志。传说中，“外星人飞龙”沉没的堤兰大沼泽就始于帕尔列伍安大沼泽以北100公里处，两大沼泽间隔着戈连拉雅草原带。因此，潜入发光雾的井里为他们缩短了大约3千公里的路程。剩下100公里即使没有交通工具，他们靠有抗重力设备的特制宇航服也能完成。
他们超低空飞行，行完100公里的戈连拉雅草原仅用了1个小时。沿途他们不仅欣赏了那带有黑色和乳白色大沙地的表面，还欣赏了蓝色刺眼的深旋涡，还有灰蓝色的灰烬堆积成的山。扎莉玛也不知道，为什么大风没有把这些灰烬吹散。
照她的话讲，这里从前有过一个工厂，“苍天发怒”把它化为了灰烬，但“苍天发怒”指的是什么，扎莉玛解释不清楚。不过最大的可能是：在作为极地文明的技术地带，这一地区上空发生过一次机器飞船逃亡者与追击它们的Ｘ种族之间的战斗。
战斗非同小可，双力都使用了魔法机器人，100万年，这地方还保存着战后这种状况。墓塔就位于草原的边缘。这地区荒凉，永远凝固着，遗留着外星物理规律支配的振荡。在这里起决定作用的并不是墓塔。
如果这些侦察员有时间的话，他们会留在草原研究这片古老的战场。然而，他们没有时间。飞临沼泽的时候，地平线上出现了灰绿色、飘浮不定的海市蜃楼。这时，扎莉玛又嗅到了“坏人”的临近。两个地球人马上明白，他们仍旧没有摆脱敌人的追赶。尽管他们已经顺利地潜入雾幕之中，尽管雾中有悬浮的铟和铁颗粒使敌人在电磁波的许多波段上很难定位，可他们终归还是被发现了。阿杰姆的心情变坏了，他预感到，与那些寻“魔”匪徒义将有一次新的战斗，且这次战斗不会像第一次那么顺利地结束。
“他们是怎么发现我们的？”阿杰姆问正在拨弄半球机器人的谢利术。
他们在一棵大树旁停下了。这棵树分出十个枝干，枝干伸向沼泽，足足有100米长，长满灰黄色的针叶，活像一只多足的巨兽。
“最大可能，这是另外一伙猎匪。”谢利木像是在自言自语，“他们在南部地区迷了路，但也可能是我们的追踪者急切地要赶上我们，也跟随我们潜井，也被神秘地送到了这个地方来。为了使他们测不到我们的，现在必须关闭无线电通话系统，我们必须把面罩掀掉才能交谈。”
“我们应当向基地汇报。”
“我已经把我们的情况向基地汇报了，但没有得到答复。我不知道，他们那里究竟怎么了。也许我们的使命已经被政府保安部知道了，他们有自己的反间谍机天；也许你爷爷已经退休，反侦查局已经关闭，因此不要指望救援了。为防万一，我们螫要以‘幽灵’——即‘隐身’方式钻过去。我们离目标已经相当近了。”
“您想说什么？”
“我只是在大胆地推测而已。”谢利木漫不经心地回答着，一边精选着半球机器人腹腔里的备用物品，“扎莉玛，姑娘，又该你了了。去寻找那条木拉格·马胡尔飞到你们星球来所乘坐的那条‘龙’吧。你能行吗？”
“我尽力。”姑娘怯生生地笑了笑回答，“这地方多不舒服。”她耸了耸肩。在“椰子”里做这个动作看上去就像跳舞。
“我们要找的东西很大，样子也不一般。而且它是在堤兰沼泽里。”
“我懂。只是这东西妨碍（我），”她用手指指了指自己的“椰子”，“我要脱掉。”
“好吧，你就脱掉吧，施用你的巫术吧！他会保护你的，”谢利术向阿杰姆点了点头，“我过10分钟回来，我要看看草原。”
谢利木消失在雾中。
“你（来）帮一下吧！”扎莉玛不容反驳地说道，一边用眼睛寻找可以立足的地方，后来她指着一根粗约30米而呈水平状的“红树”树干，继续说，“这里。”
“你自己脱吧。”阿杰姆叹了口气，并没有行动，“智能电脑会提示你怎么做的。”
“他我听（我听到他说了），”扎莉玛自豪地说着，惊奇地看了看阿杰姆，“为什么你（要）转过身去？”
如果照直解释说。按照地球人的规矩，一个女人是不能赤身裸体让一个陌生男人陪伴的，否则那事情就糟了，所以，阿杰姆只说了他最先想到的借口：
“你施巫术时，我看看周围有没有隐藏着危险的野兽。”
“我自己看（得见）危险兽，这里没有危险兽，只有‘乌耳希’，”极地姑娘用“乌耳希”来称呼“有生命的”水生植物流，“我到那里去站着。”
阿杰姆想了想，同意了。
扎莉玛在几乎水平的“红村”粗干上脱下了“椰子”，身上只穿着自己的短裙。
阿杰姆转过身来帮她拿着宇航服。姑娘身材之美使他倾倒。惊叹之余，他不能不承认，他见过的任何一个地球姑娘都没有像这位具有巫术技能的年轻外星姑娘使他这样神魂颠倒。
姑娘平静地把脸转向南方，没有理会她在这个地球男子心中掀起了什么样的激情，只聚精会神地旋展着自己的巫术：她一只手捂着眼睛，另一只手像天线一样高举在头上方，嘴里开始念念有词，身子慢慢地就地旋转。过了几秒钟，她停了下来，手仍向上举着，动了动手指，这样站了没多久，又旋转几圈，再停下，然后转过身来，又照样做了一次。这才把脸上的手挪开，把另一只手也放下。
“8到12里加——不好的地方深处（有）一硬（东西）。不愉快的地方。在10里加处有一个，还有一个这样的东西……”
“三个地区。”阿杰姆替姑娘准确地表达出来，同时又帮她戴上头盔，“有趣的是，那可能会是什么呢？要知道，不是三艘飞船沉没，沉没的只有一艘。你指一指到达最近的那个‘不愉快地方’的方向。”
扎莉玛把手伸向一颗有着深红色带鳞状的树皮、树干倾斜并已枯干的大树。
“到那里有8到10里加。（我的）心跳得厉害。”她随着，用双手捂住了胸口。
“谢利木！”阿杰姆喊了一声。
喊声飘进雾里，没有回声。谢利木没问答。
“谢利木！”
沉静终于被泥泞沼泽的咕嘟声和喘息声打破。一条像淡绿、橘黄色流体状的枪——极地语叫“乌尔哈”——的水生动物在灰黄色的泥浆里，拨开星状灰色的浮萍和巨大十字形的“百合”好奇地游过来。它好像正在仔细观看悬在沼泽上方的人，想说点什么。
“来，你跟它谈谈。”阿杰姆突然提出建议，他对特工谢利木没有回音并不十分担心。如果出现危险，谢利木是会发出警告讯号的。
扎莉玛顺从地完成了进入星球自然意念沟通域。但是，第一，宇航服实际上在妨碍她集中注意力；第二，这时，谢利木已带着半球机器人在大树间飞速穿梭而来。
“你们干吗大喊大叫？”
“我们已经结束了查找。”阿杰姆有点不好意思地说，“扎莉玛找到三个‘不愉决’感觉的来源地点。其中一个离这里大概只有10里加。”
“那就走吧。”
扎莉玛看了看阿杰姆，他挥了挥手。
“算了，我们以后再试验。”
“你们原来打算做什么？”
“我们想跟乌尔哈交淡。”
”好主意，但我们首先要检查一下我们亲爱的姑娘找到的是什么。”
小队奔向沼泽中央。沼泽动物乌尔哈失望地目送着他们。
愈深入沼泽，树就愈稀少，但是树本身却变得越来越高大。在路过一裸三“足”树干（每根支干直径不少于50米）的庞然大树时，侦察员们放慢了飞行速度来观察。按照沼泽生成的年龄算，这些巨树生长如果没有几十万年的话，也应当有几万年，大多数巨树的树龄可能已达到100万年。
第一个“不愉快之地”很快就被发现了。
扎莉玛微微刹车减速，在这深不可测的泥泞沼泽上空转了一小圈。这罩的沼泽中部有一道100米长的清水区宛如杷泥泞的混浊展开了道窗口似的清水区。
姑娘指着豁口中心，说：“看这里。”
阿杰姆和谢利木都打开了“椰子”的综合分析仪。地球的仪器除了给出关于水被氧化铁和钢污染的结论，还有关于沼泽这部分某些力场的参数变化之外，就确定不了什么。在深500米的地方出现某种重力异常，可能因为那里有金属物质，也可能只是铁、铟矿层的露头。宇航服的视测系统测不到50米以下沼泽的情况。
“这地方沼泽的深度有800米。”谢利木若有所思地说，“有重力异常的地方总共才300米。根据计算，‘妖魔’诺亚方舟应当比这长10倍。不过，我们还是要检测一下。”
他和载物半球机器人交谈了一下，把这“矮胖子”机器和它的一些装物箱放在“红树”干上，把多余的负荷卸掉。这样，半球机器人便潜入水中。
“我们等着吧。”谢利木说，“我们本身也可以潜到水下，但这要花费更多的时间。”
等待半球机器人返回，花了约40分钟。机器人啪嗒一声从水里钻出来，它的出水地点离先前入水的地点有50米远。它一边奔向主人，一边抖掉尾部的水滴、水草和苔藓。
“终于回来了！”
谢利木拨弄了一阵机器人的控制钮，抽出一束带针状插头的信息输出导线来。
“你们把它接上，我们大家都来看看，它到底给我们带来了什么。”
阿杰姆把一个插头插入扎莉玛“椰子”头盔上的接口里。他自已也把导线接到半球机器人的智能电脑上，打开视屏，眼前立刻展现出一个水底世界，确切地说，就是他们所见到过的沼泽底部世界。
灰绿色的昏暗里夹杂着各种各样微小生物的星光。不久就变成了一片僻静的黑暗，很快，这沼泽的深渊就像燃起了一片深红色的大火，可视范围发生了变化，出现了棕色和深蓝色的密集介质的触须，就像地球的水生植物一样。实际上，这是一些已死在液体里并聚集在一起的微型水生植物和菌类。
沼泽深渊的颜色又一次改变了，变成了深紫色，出现了橘黄略带灰色的“草丛”——淤泥和泥炭浮悬体的聚集物。一个弯弯长长的线条不定的物体从半球机器人录像机的镜头前飘过，并放出了一团烟雾，在“草丛”的末端出现了一个巨大的山脊黑影。
在取景的背景上，闪现出一些白色的数字和格式通告文字：泥炭水底层的山脊具有丰富的铟。显然这是人工建造的。
“一切都清楚了。”谢利木中断了录像放映，“这不是诺亚方舟，而是用钢制造的某种建筑。它为什么会使扎莉玛感到不好受，这就不清楚了。”
“它是冷酷的，而且注定（是要）杀人的。”姑娘满有把握地说。
“也许，这真的是极地人的残余武器。”谢利木表示同意，“或许那是另一个非人类智慧生物，我们转一个方向继续走吧。”
“沼泽里秘密真多！”阿杰姆摇了摇头，“要是把所有来寻‘妖’的地球人集中在一起，他们会讲出多少有趣的事啊！”
谢利木好奇地看着阿杰姆：“嗯，你这脑袋瓜真灵，兀鹫，这种想法要是实现，那好处可就大了。四分之一个世纪的探寻，我们的同胞一定对极地多少有了些认识。但是，我担心你的这种想法他们并不喜欢，”
阿杰姆并没有生气，而是微笑着点了点头：“这倒是真的。”
侦察队继续前进，走向那透过沼泽蒸发的气体、依稀可见的墓塔。到那里总共还剩4公里路程。墓塔几乎整个地陷在沼泽的沉淀物里，在长得茂密的赤红色极地“浮萍”上方只看得到100米的塔顶。它呈带状，黑得就像煤块。但是阿杰姆总觉得它里面有一种非自然的、像是多余的东西。他们还未接近墓塔，就依稀看出墓塔的顶部分叉裂开了。
侦察员们停住了。
“天哪！它……被劈开了！”阿杰姆惊叹不已。
“唔，是啊，是有点像……”谢利木点了点头，这个新发现对他来说也是出乎预料的，“我从来还没有看到过类似的现象。这就是第二个‘不愉快’的地方吧？”
扎莉玛没有把握地四下看了看，闭上眼睛，倾听着“幽灵的絮语”，默默地振动着嘴唇。
阿杰姆呼唤了“大臣”，但对它没抱过高的指望。
“有微波射线，”“大臣”报告说，“噪音要比这星球上的自然噪音高5倍。”
两个男子汉交换了一下眼色。谢利木点点头。看得出，他的“大臣”报告给他的，也是同样的情报。
扎莉玛终于结束了她的“巫术”仪式。用手指着黑色塔基下方的沼泽说：“这里深……阴沉……不好……”
“我们检测一下。”谢利木做出决定，又一次派自己的助手半球器人去侦察。
在不远处找到一棵像木本蕨样的大树，他们在树干上卸下了半球机器人的负荷。
机器人二话没说，便潜往沼泽深处。它去了才一刻钟左右就钻出来，身上糊满了褐色肮脏的椴树附生物。聪明的它在比较清洁的沼泽表层游了一会儿；然后才坐到树干上来。
大家接通自动录放机后就看到一幅与第一幅沼泽深部画面差不多的画面。但是极地姑娘所说的这块“令人不快的地方”却隐藏着一种更为有趣的东西，难说就是发现了一座金属的山脊。
古墓是用一种不为人知的方法从头到尾劈开的，它的基础部分围着一圈奇怪、发光的白色“树林”。这树林就像一些规则几何图形的梭梭灌木丛，布满巨型荆棘。突然，阿杰姆心中有这样一种感觉：古墓就像一只被杀死的动物，这片“树林”就是那动物被掏出来的内脏，让人感到恶心。
这种比喻是偶然想到的，阿杰姆向两个同伴说了。
“谁知道呢？”埘利木若有所思地说着，把录像关了，“也许，实际上真的就是这样。实质上这古墓几乎就是一个活的生物体、它能无限长时间地维护自己体内的内容物，当它被劈开的时候，就发生了漏气，内脏从半干的‘妖魔’遗体中溢了出来。溢出的内容物变成了当地的植物，但这些植物又承受不了外星规律的压力，于是便形成了沼泽。”
“可谁能这么轻易地就把塔劈开呢？是乌加阿加蠕虫吗？”
“你还是问点容易回答的问题吧。我们不知道除了蠕虫之外，在我们之前还有什么生物到过极地。也许，还有一个外星考察队能战胜辐式架防御系统的‘看门犬’，造访过这星球呢。在极地人的传说中，已经暗示过这一点。干吗垂头丧气的，姑娘？”
“真可怕！”扎莉玛叹了口气，仍处于惊恐之中。
“我同意。你们的人民真不走运。要是没有这妖魔的诺亚方舟，我们两个文明早就友好交往了。好了，我们离开这里吧？”
“好的，快（走），这里（令人）发抖，一场噩梦！”
“遗憾的是，这不是梦，再说，常言道，可怕的不是梦，而是它的注释。你走前面，我们跟着你。”
小队升到一定高度后，便加快了前进的速度。一分钟后被劈成两半的古墓塔顶便消失在身后的雾幕之中。前头展现出一片岗峦起伏、多塔礅、有气泡的空间。这空间里树木稀疏，岛屿上长着有毒的黄色植物。从那些植物里不时还冒出一些躲在里面的小动物的尾巴和触须。
很快阿杰姆就感到有点心神不安，感到有一种说不清的威胁临近，也就在此时，扎莉玛放慢了飞行速度。
“前面有一个很大、很沉重可怕的东西。”
“我也感觉到了，”阿杰姆小声说，
“就像精神力场的拍击声。”谢利木暗自笑着说，“为了不让我们继续行进，它们简直是在恐吓我们。难道说我们已经走到目的地了？”
“你只是这样想吗？”阿杰姆无意中改用了“你”去称呼谢利木。
“为什么只是想？我们要检测、我们要么会找到诺亚方舟，要么……”
“我害怕！”扎莉玛悄悄地说。
“别怕，姑娘，我们和你在一起。即便这真的就是我们要找的东西，它也是早已死亡的。给我们带路吧，目前我什么也没有看到。”
极地姑娘期待地望了望阿杰姆。阿杰姆表示鼓励地笑了笑，扎莉玛终于找到了战胜恐惧的精神力量。小队继续飞向堤兰沼泽的心脏。即使是姑娘的同胞或是地球猎匪当中也未必有人到达过那里。
行进的速度缓下来了，目的地就在眼前。
一根倾斜的、带着沉积物和凹槽的、像巨型手杖把柄的奇怪物体从灰色透明的雾幕里呈现出来。它旁边还有一根同样的物体。百米之外还有一根。三根一模一样的浅褐色、表面打磨得闪闪发光的“手杖”，像从橘黄包、浅绿色的泥浆里生长出来的一样，而且长的高度也相等，大约40米，它们似乎在耐心地等侯客人，它们似乎会变成巨虫的爪子，要把他们抓起来送进这看不见的怪物的大口之中。
”诺亚方舟！……”谢利木说话的嗓音都变了，“见鬼！按理说这里不应该什么都没有嘛！我们从上到下跑遍了整个沼泽，但什么都还没有看到！……”
“因为水里铁和铟的颗粒太多。”阿杰姆说，“唉，定位器也没有带。但是，这个诺亚方舟样子也未免太过于难看了。”
“它完整（地）在沼泽底部。”扎莉玛胆怯地说。
谢利木没理会她。他在呼叫基地。
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