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尼古拉来了。看来，他真的去了一趟莫斯科。
叶琳娜情绪不佳，仿佛是她把尼古拉推到这一步的。此前她曾经有一个人，尽管他糊涂，但终究是伴侣，可现在她只落得孑然一身。
尼古拉带来了几张照片。
照片有20ｃｍ×15ｃｍ大，彩色的。
偶数编号的照片上，是未受毒菌感染的罂粟苗；而在奇数编号的照片上，则是毒菌作用后的结果。
在前几张照片上，是一片片绿色的田野。田野上洒满了鲜红的血液——微粒状的血液。正像叶琳娜所猜测的那样，那是罂粟花。
在后面的几张照片上，植物已经枯蒌成褐色，但并非全部，罂粟行间生长的杂草仍是绿色的。
尼古拉仍然不相信，鲍里斯和琳娜已经彻底地认识到了这一发现的重要性。
“你害怕吗？”鲍里斯问。
“有什么可怕的？”
“爸爸，你想像不出他们有什么样的关系网。我们这个时代，有人在穿过田野的时候，也会遭到埋伏：象形小玩具就……喔，爸爸，什么是象形小玩具？”
“我不知道，”尼古拉说，“但你是吓不倒我们的。”
“谁也没有吓唬你。”鲍里斯说。
他睡觉去了，因为身体虚弱，即使在睡梦里他的毒瘾也会发作。
尼古拉出走了。他把照片留给叶琳娜，也许是为了让她仔细看看，高兴高兴。她看了。照片的背面还写着拍摄的时间和地点。她还看了地图，根据文字记录开始寻找居民点。看来，那些居民点都不大，所以地图上根本找不到。
她没睡多久，恍恍惚惚总觉得鲍利亚爬起来要离开家，但是后来她又想，现在是深夜，他谁也找不到，于是开始考虑没有工作该怎样过日子，那样下去会饿死的。遗憾的是，在韦列弗金市没有人行道。
她似乎到了苏维埃大街，或者列宁广场，这两个地方还没有更名。现在就试试乞讨吧。男人们会从她身旁走过，并且会说：“唉，这是我们的体育老师啊。她给我们的小孩上体育课。能不能凑一两文给她？”想得是那么的可怜、下贱。以至她不忍再想下去，结果，一下沉睡不醒。
早上一醒来，时候已晚。鲍利亚不见了，照片也不见了。
鲍利亚很快就回来了。他眼神很不自然，看起来已经吸足抽够了。
“你为什么要拿走照片？你父亲需要的呀！”
“妈，没有人再给我赊账了，”鲍利亚承认，“我突然想到，可以用这些照片去过一次瘾。”
“白痴！为了根绝这种丑恶现象，你父亲需要照片工作！”
“妈妈，这不是丑恶现象，这是生活的快乐呀。”
他坐在厨房里不吃不喝喋喋不休，说他中学毕业后就去从商，是该干一番事业的时候了……
他相信他的胡说八道会成为现实。
“你把照片给了谁？”
“阿斯柯利德拿走了，他说他感幸绚”
“阿斯柯利德是什么人。”
鲍利亚的眼睛本是蓝晶晶的，但现在却失去了光泽，天蓝色里已出现了乳白色，而且再怎么也泛不起光来。
“阿斯柯利德吗？”鲍利亚吃力地回忆着，“是个神秘人物。他不是韦列弗金人，在我们这儿休息，避风头。一个权威人士。”
“什么权威？”琳娜已经料到，鲍利亚说的就是那个虎眼。
“你不明白，妈妈。”鲍利亚试图露出点笑容，但是他的脸颊却不听使唤，他的嘴仿佛在看了牙医之后被冷冻了似的，“权威，是在帮规帮矩方面的权威。”
“他是盗贼吗？”
“那倒未必，权威可以是各种各样的人……”
“是毒贩吗？”
“是，我要睡觉去了。”
……
那些照片，他虎眼未必需要，似他为什么要拴住鲍利亚不放呢？
白天她仍然到商店去，总不能空手干坐着。在食品店里，她遇到了布列耶夫。在咖啡店以外，他可是仪表堂堂，文雅端庄。
叶琳娜向他了解，阿斯柯利德究竟是何人。
“就是那几个当中的一个，”布列耶夫回答，“什么事？”
“我认识他吗？”
“他的样子就像一个刑事犯。眼睛像我的瓦西卡（猫字）。”布列耶夫笑了起来。
这说明，他就是虎眼。
尼古拉下午来了一趟、他是来告别的。他带来了50美元，多的他就没有了。尽管微薄，她也相当感激。他说，一有情况他马上就打电话来，然后又说：“你看窗外，但别动窗帘。”
窗外站着歪下巴，还有一个年轻小伙子，他们似乎没看这里，而是在交谈。
“他们究竟想从我身上得到什么？”
“那是些危险人物。”
“罪犯。我在书里读到过，职业罪犯，刑事罪犯圈里的权威。”
叶琳娜书想把照片的事告诉他，但又怕他生气。就那么回事，照片丢了就丢了吧。
过后她又觉得后悔。
“也许他们会跟踪鲍里斯。”她说，“但你在衔上走的时候可要小心点。一有情况，马上打电话给我，好吗？”
尼古拉走了。
晚上他从莫斯科打来电话，说他已顺利到达。一切安排妥当，明天就开始工作。
“你没看到那……那几个人吧？”
“我不知道，”尼古拉说，“也许，我看到了，也许没看到。老实说。我没注意。”
钱两天就用完了。新的一个学年已开始，
叶琳娜去找校长，请求停职并支取当月的工资。
“你疯了！”校长吼了起来，“9月份我到哪里去找新的体育老师，准愿意为这么一点钱来苦干呢？也许，你已经另谋高就了吧？但请你注意，我不能容忍。”
“我没有另谋职业，我的儿子患了肝炎，需要营养，他已经很虚弱，我要养活他。”
“唉，这些单身母亲，”校长感叹地说，“你那傻瓜不会挨饿的。”
他最终发给了她当月的工资，甚至还主动提出把自己的工资也借她一点。叶琳娜蜘绝了，她感动得差点哭起来。她没料到，校长会这么好，尤其是现在她准备承受凌辱和不公的时候——老天对她那么不公平，为了儿子她节衣缩食，现在儿子却遭此不幸……不，她不敢这么说，甚至连想都小敢这么想！
她现在很少与人说活，很少与人交往——甚至遇到熟人都装作没看见。可在这个小市镇里要这么做并不容易，特别是你在学校里工作了那么些年。不过，很快人们就自动不再接近她了。也许，他们知道鲍里斯吸毒吧？这没什么可惊奇的。“清风”咖啡馆是众所周知的毒巢嘛，只有她，叶琳娜，才没有发现这一点。
她已经知道，她在承受失败。她无力挽救鲍利亚。如果她还是那样跟在他后面，盯他的稍，她就会成为城里的笑柄，而儿子也救不了。
她又一次去到“清风”咖啡馆，请布列耶夫把阿斯柯利德叫出来。
“阿斯柯利德。”当那人走出来时，她喊了一声。让她略感高兴的是，顶着寒风的她没有在这条可能有熟人路过的街上久等。
“我们有问题吗？”阿斯柯利德问。他总是面带笑容，仿佛是在嘲弄对方似的。
“我再也不去求谁了。”她说。
“您去找过前夫。”阿斯柯利德提醒道。他把她带进办公室。那里又窄又闷。
“好像还有那么点希望。”叶琳娜说，“你们知道，人家不可能再给鲍利亚进行治疗检查了。”
“瞧，把这样的文件乱扔是不应该的。要是鲍利亚把它们交给了别人，那这些文件就会从我身旁溜走了。”阿斯柯利德把话题岔开，“您想喝点什么吗？”
他打开了破旧书桌的抽屉，从里面取出一个扁瓶装的杜松子酒。叶琳娜还很年轻的时候，和一些男队员飞往贝尔格莱德参加摔跤比赛，夺取了冠军，当时机场有售货手推车，车上有外币供应的商品，其中就有这样的酒。叶琳娜当时很想买。但是她没有外币。只有教练、代表团领导和一些多次出国的运动员才有外币。他们买了些鱼子酱之类的东西，然后到旅馆里把它卖出去。以后叶琳娜就再也没有参加过代表团了。因为要大量服用激素，而母亲不愿意让自己的女儿变成畸形。叶琳娜曾经获得过大师级称号，但以后就没有再往上升了。人们倒没有放弃她，当时竞争十分激烈，她被派去参加全能比赛，战绩显赫。在获得莫斯科体育学院的毕业证书后，她最终退役当了一名体育教师。
“在想什么呀？”阿斯柯利德边问，边把酒倒在高脚杯里推给叶琳娜。
“在我们这里不拘礼节。”他说，“冰块之类的我就不提供了。”
“不用了，谢谢。”
“已经倒好了。”阿斯柯利德说。
叶琳娜和这个匪徒共饮。还能往哪里去呢？这是最后的一点希望了。至少他可能比丈夫尼古拉提供更多一些帮助。
“您是想，让我管住您的儿子，他不昕，就扇他耳光，是吧？”阿斯柯利德说罢，喝了几口酒——多卑鄙啊！
“如果我今天扇了他，明天其他人也会扇他，因为他总是不服管。您别费神了。我常跟他交淡。他已经是个窝囊废，已经不可救约了。我知道您很难接受这一点，您不甘这样的结局，但这是事实。”
阿斯柯利德说得没错，但太过于冷酷无情，官腔十足，就像一个颇有学识的机器人一样。叶琳娜还是不得不跟这个冷血动物继续谈下去。
阿斯柯利德并不看叶琳娜，好像她根本不存在似的，他继续说道：“因为我喜欢您，我真想……总之，我真想和您上床。请别发怒，我没有任何侮辱您的意思。单身女人理应吸引男人的注意。”
“但不是像您这样的人。”琳娜站起身来，走开了。阿斯柯利德没有喊她。走了十步之后她就感到后悔，但又不能停下和返回，因为这就等于承认阿斯柯利德是对的。承认她内心里还是有女性的企盼，就好像她是因为夜夜想男人——特别是像阿斯柯利德这样的男人憔悴不堪似的。
现在没人可指望了。
但是生活中往往会这样：你努力、斗争。而结果却是应该等待，仿佛是理所当然的，因为事态本身自己会找到惟一可行的途径，而不管你奔忙了没有。聪明人与普通人的区别就在于，前者善于等待，当他遇到挫折时，他有足够的耐心去等待。
与阿斯柯利德这次令人厌恶的谈话之后，叶琳娜晚上就尽量不再上衔。她对鲍里斯的态度开始苛刻起来，有一次甚至打了他。并非像演戏那样打他耳光，而是用拳头狠狠地打在他的脸上，把他鼻子都打出血了。鲍里斯哭了，因为他比她弱，更比他体内一再要求毒品的那恶魔弱。
她就这样茶饭不思、痛苦悲伤、闭门不出地过了三天。
尼古拉发来了电报。电文很短：
“结果颇佳。让贩毒分子们恐慌吧。耐心点，不用多久我们便可获得许可……目的在攒钱。星期天返回。等候。尼古拉。诺贝尔奖有望。”
电报就像尼古拉本人那样没有条理，它并没有使叶琳娜感到高兴。有什么可高兴的？人们在某地想出一种法子来消灭罂粟苗。再过五年，第一袈飞机才会飞临试验作物的上空，但是那时鲍利亚已不在人世。她清楚，鲍利亚肯定等不到那个时候。
当然，可以引以自慰的是别的母亲将得到幸福，但也许，幸福的母亲也不会长久。
她背着鲍利亚把电报藏好，难说他又会把它拿给谁过一次毒瘾。叶琳娜没有想到，会有坏人利用尼古拉。不过，既然阿斯柯利德开了口愿管鲍里斯，那就让他管一管吧。
叶琳娜看了一眼鲍里斯的卧室，儿子睡着了，全身缩作一团。即使在睡梦里，他也保持着一种畏缩、躲避的姿态。
叶琳娜取出一枚母亲遗留下来的蓝宝石戒指。她一直把它当作传家宝来珍藏，本来是要传给鲍里亚的新媳妇的，现在只好用来解燃眉之急了。她知道，戒指该拿去给谁——给过去的一个同学克拉娃。克拉娃多年前就曾表示愿出任何价钱向她购买这枚戒指。现在老同学发了，嫁给了一位石油配给站的老板。
她出门才走了一百米，就遇见了女邮递员亚历山大·依万诺夫娜。依万诺夫娜是一个傻里傻气的未成年女子。她总以为自己干着重要工作，因而感到相当自豪。也许她是全市惟一一个以自己职业自豪的人。
“叶琳娜，站住！”她高傲而又傻气地喊道。
“今天你的电报可多了。我都看过了，很奇怪，就是那些人包围着你，对不对？”
“对。”时琳娜小声回答，
“贩毒分子！”亚历山大突然想了起来。
刚巧，校长就在街对面走着——他干吗在此时上街呢？
“你别跑。别跑！”邮递员喊住她，“还有事呢，请签了名再走。”
叶琳娜在破旧的本子上签了名。校长点了点头，以示招呼，接着就继续走自己的路。肯定，他对鲍利亚的情况全都知晓。也许市里的人全都如此。
邮递员在一旁等着叶琳娜念电文，她念着念着，迟疑起来。
“念吧，念吧！”邮递员催促着，“反正我已经看过了。你也知道，局里也有人看了。大家都看过了。”
“速来！”叶琳娜念出了声，“发生了不幸。塔玛拉。”
“嗯，你看到了。”邮递员说，“跟这些人来往意味着什么？”
“跟谁？”
“电报是从哪儿来的，分发处的阿拉都跟我说了。她全都知道。”
“这个塔玛拉是什么人？”叶琳娜问。
“哟，你还不知道呢。”邮递员说，“我们的情妇呗。”
“我们的？”
“你那位尼古拉的，当然也就是我们的。”
邮递员说完，很快就走开了。她似乎看出，叶琳娜的眼神有些不对，吓跑了。
叶琳娜这时忽然想起，塔玛拉不是姘妇，而是尼古拉同事沙萨的妻子。尼古拉就是上他那儿去工作的。他们常见面，甚至还一块儿去划过皮艇。塔玛拉……
叶琳娜加快了脚步。应当表现得毫不引人注意。可是大家肯定都很关注。是的，大家。
幸好，克拉娃在家。她正在抚弄自己的指甲。她欣赏指甲，就像对镜欣赏自己的脸蛋一样。不过，看与不看，反正都一样。再怎么看，指甲也不会变得更漂亮。
然而，她却能以某种魅力去吸引那些强壮而愚蠢的男人。克拉娃开了门，手中的指甲锉都没放下，就马上返回客厅。客厅里摆满了擦得铮亮的摆没。她没招呼叶琳娜落座，就说：“把戒指拿出来吧。”
“你是怎么猜到的？”
“那还用猜。不到万不得已的地步，难道你会光临我这小人物的寒舍？”
“你为什么这样……”
“鲍里斯不好了吧？我知道是变坏了。大家都知道，你躲开亲朋好友也没用。叶琳娜，这是上帝对你过分高傲做的惩罚啊。”
“克拉娃……”
“我现在极端信仰宗教，这里边有精神的超度。我一向为自己的亲人祈祷。他理财，我祈祷。他常助人。你怂要我为你的亲人祈祷吗？”
“谢谢。”她似乎在笨拙地谢绝。
“把戒指拿出来吧，只要那一个。”
“别的我也没有。”
“你要知道，时代变了，生活本身也变了。当我们还是少女的时候，这枚戒指对我来说是可望不可即的无价之宝。当时我认为，只要我戴上它，就会美丽无比，让所有的人为之倾倒。可是现在，我的戈沙可以从巴黎定购，从卡尔登定购，那要比在我们的扎姆赫兰斯克购买要便宜得多。”
”那你就到巴黎去买吧。”
“看你说的！别把人看扁了。”
克拉娃拿起戒指。走到另一个房间里去。这几个月来，她变了：胖得连身子骨都不见了。原来像只落水猫，头发黑黑的，眼睛呈棕包，性格粗野，伶牙俐齿；现在变得又圆又胖。已经不是落水猫，而是一位家庭主妇，还学会了打哼哼。
“我用放大镜看看，”克拉娃在另一个房间里说，“叶琳娜，戒指需要洗一洗，以后再看——你要多少钱？”
“我不知道。”
叶琳娜真的忘了考虑价钱，忘了找内行问一问。
“你呀，真是个傻瓜。”克拉娃平静地说，“现在我也来骗骗你。平静点，100美元纸币对你合不合适？”
“不，”叶琳娜说，脑子里在把美元折算成卢布。“不行。也许那上面的金子比较值钱，还有那颗宝石……”她似乎在乞求克拉娃宽恕。
“谁抽了20点‘王八’，他就是死‘王八’。”克拉娃说。她回到客厅，把戒指放到桌上。宝石闪出蔚蓝的光。
“你可知道，这是一块什么石头？”克拉娃问。
“我妈妈说，是蓝宝右。”叶琳娜说，“我要200美元，以后来取都可以……”
克拉娃突然大哭起来。无缘无故地站着嘲弄琳娜，随后又像破了的气球一样倒在沙发上，把脸埋在双手中，黑色的头发像希腊神话中蛇发女妖戈尔戈涅斯一样在震颤，皮肤紧绷，锁骨外露，泣不成声。
琳娜吓了一跳，赶忙去安慰她：“请不要这样，克拉沃契卡（克拉娃的昵称）。你不要买这戒指好了。”
她去到厨房，好不容易找到一只干净的茶碗，当她返回时，克拉娃已坐在沙发上，双颊还有两条泪痕。她伸手拿起茶碗就喝，呛得直咳嗽。不过仍喝了个够。
叶琳娜不禁惊疑起来，不由自主地看了一眼桌子。没准儿，她是在耍花招呢。在学校，克拉娃有一种茨冈人的习惯——抓住什么东西，就痛不欲生，而后又不承认。但是，戒指仍在桌上。
“那就这样好了，”克拉娃喘过气来，“你听着，我的宝贝关于鲍里斯的事全城都知道了，用不着解释。邮递员刚来过我这儿。你呀，傻瓜，才要200美元现钞。你多傻呀！”
克拉娃呜咽了一声，把泪水忍了回去，然后她走到墙角的写字台跟前。写字台上有一台用钩花餐巾盖着的电脑。她从电脑下面取出一个黑色的钱夹，看也不看就从钱夹里取出一沓美元——钱夹里就这么一沓。她没有马上递给琳娜，怕被拒绝，儿是粗野地把钱塞到她的胸衣里，差点把她上衣纽扣给扯掉了。
“这里有两三千美元，”她说，“回家去数吧。这是预付款。明天我家那位把它送到莫斯科去请专家鉴定一下，差价以后再付给你，明白了吗？”
“嗬，克拉娃……我可没要那么多啊……”
“拿走吧，琳娜，趁我还没把你掐死！”克拉娃吼叫起来，“我不能再见你了！”
她把叶琳娜一直推到街上，还跟在后面大声说：“坐飞机去。打的也行。不要舍不得花钱，懂吗？不要留什么给鲍里亚，如果需要我会养的。重要的是，别舍不得花钱，钱都是粪土。”
叶琳娜对待这份礼物，就像对待神的力量出现那样。不能否认，她被克拉娃的行为深深地感动了。雨过天晴，阳光明媚。为了让鲍利亚高兴，她先到商店买了各种各样的高档营养品，然后带着钱到婆婆家去。婆婆正在收音机旁听“自由之声”广播。这使她增长了不少知识。
“您必须到我家里来，”琳娜说，“就两三天。”
“你简直疯了！”叶夫多基娅·达维多夫娜怒斥道，“真是岂有此理！”
“鲍里斯得了肝炎，需要给他专门配营养食品。”
“那是会传染的。为什么不让他住医院？”
“因为在医院他会死的。”
叶夫多基娅·达维多夫娜开始用她那又白又粗的手撵叶琳娜。
“你别幻想出国！”她吼道。
“柯利亚出了点问题。”琳娜说，“我很快就回来。”
“他没出什么问题。难道你以为，我这颗母亲的心不会感知这一点吗？”
她仍不愿照顾孙子，更何况要她住到他那里去。这是她从来都不愿的事。
“我马上把食品拿过来。”叶琳娜说。“还有200美元，是留给您和鲍里斯生活的，但无论如何不能让鲍里斯知道您有这些钱。”
“瞧，你现在会设置秘密了。你的钱是怎么弄来的？”
叶琳娜碰了一鼻子灰。她终于明白过来：现在只能把婆婆彻底击垮，没有别的办法了。
“鲍里斯吸毒了，”叶琳娜说，“他现在病得很重，包括神经。钱是给他的，就这一份。”
“你疯了。”叶夫多基娅叫起来，“他会把我杀死的！”
“他是您惟一的孙子。”叶琳娜跨过了门槛，“我现在去找您惟一的儿子。您可以恨我，但是您什么地方都去不了。”
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