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天气这么坏，倒是好事。叶琳娜无论在街上还是在院子里，谁都没有碰到。她走到自己门前，从邮箱里取出了报纸，那些塞不下的报纸都放在邮箱下的地板上。有位邻居帮她把它们整整齐齐地理成一沓。
叶琳娜把报纸收拢拿好，进到屋里。
厨房里，桌椅板凳上还放着鲍里斯喝茶的茶杯。杯底上还残留着已干涸的余茶。
叶琳娜坐在餐桌边痛哭起来。她哭了很长时间。
然后她就开始打扫房间，拖地板，像机器人那样洗衣物，而眼泪始终不断。
过后，她又坐到餐桌边开始阅报。她看的是最近几天的报纸，其中有这样一篇报道一下子吸引了她的目光——似乎是命运的安排：
“路透村记者报道，泰国国家禁毒斗争管理局局长纳依·钦纳拉陆军准将宣布，大自然本身帮助了人权捍卫组织，降瘟疫于罂粟种植园。纳依·钦纳拉将军宣称，他对那些拯救稻谷免受病毒之害的科学家们寄予希望。”
上帝保佑，叶琳娜说。他至少还活着。他们在那儿是如此地害怕纳依和我结婚……她宁愿相信，是纳依的敌人把她驱逐出境。这对她这条大马哈鱼来说，完全不是坏事。
第二天，她到了婆家。婆婆对她很不满意，说：“尼古拉关心家庭，你自己应对你们的不幸感到内疚。”
叶琳娜又来到学校。校长很高兴，尽力表现出没事的样子。
“什么时候来上课？”他问。
叶琳娜答应，假期一过就上。
“清风”咖啡馆已经空空荡荡。窗子大开，墙壁刷成了黄色。虽然明亮，但显得有点枯燥。原来，是一位高加索人接手了咖啡店。一周前发生了一起对韦列弗金而言算得上特大级的哄抢事件。老顾客们都想夺取咖啡店，但门卫保卫了它，您还记得布列耶夫吗？就是那个身体挺棒的门卫。他在医院里，一直昏迷不醒，最后死去了。
过了两天，维克多·斯杰潘洛维奇少校从莫斯科来了。他说，依万·吉莫菲耶维奇死亡的情况现已查清。叶琳娜难以想像，他指的就是阿斯柯利德。由于阿斯柯利德之死，机关里出现了新的问题。公民希多罗娃理当回答这些问题。因为恰好在那段时间她身处那一地区。
她会知道什么情况呢？她偶然碰到过依万·吉莫菲耶维奇了吗？
叶琳娜马上说：“他在刘将军的营房里审问我。说实话，他本人就属于黑帮。”
“胡说八道，”维克多·斯杰潘洛维奇少校说——上级并没有把一切情况告诉他，“据我所知，他打入了他们的系统。”
叶琳娜请维克多·斯杰潘洛维奇喝茶。他是一个鳏夫，儿子在彼得堡上学。他之所以临时接了毒品案，是因为有个同事生病了。维克多·斯杰潘洛维奇讲的话比他该讲的要多，当然并非统统都讲出来了。
维克多·斯杰潘洛维奇担心病毒的传播。原来，报纸上报道的远远不是全部情况。联合国已经着手研究这个问题了。泰国的粮食已经歉收。国家面临着饥饿的威胁，病毒蔓延到老挝、缅甸，甚至越南。印度尼西亚也出现了作物死亡的情况。世界性的灾难正在降临。
“罂粟怎么样了？鸦片怎么样了？”叶琳娜问。她还没有意识到这是一场世界性的灾难，她一心要打听的，只是海洛因是否已经在世界范围内消失了。
“哪里还有鸦片！”维克多·斯杰潘洛维奇说，“当然海洛因也几乎消失了。价格在猛涨。”
“可年轻人就买不起那么贵的喽。”叶琳娜说，“那就意味着……在减少。”
“什么在减少？”维克多·斯杰潘洛维奇问。
“需求呗。”
“也许吧。我可不是专家。”维克多·斯杰潘洛维奇说，“但是圣洁的地方往往并不是洁净无瑕的。明天又会有人把另一种毒品偷偷地塞给他们。”
“可就不再是鸦片了！”
“对，不再是鸦片了。”维克多·斯杰潘洛维奇表示赞同。他不明白，为什么她会如此气愤。
他在前厅用悲伤的棕色眼睛盯着叶琳娜磨蹭了好一阵后，才决定乘晚班车离开。
“如果您打电话给我，我就会再来的……或许，您到莫斯科来吧？我认识一位导演。我能够弄到电影院的票。”
“谢谢。”叶琳娜说。
整个冬天，科学家们都在寻找抗病毒的药物，但最终还是放弃了。叶琳娜打电话给维克多·斯杰潘洛维奇，他很高兴，认为叶琳娜想跟他约会；而她只是说，那种病毒称为食罂病菌体。尼古拉把他的记录资料放在研究所的保险柜里了。
维克多·斯杰潘洛维奇叹了口气，说：这一切秘密在她返回之前就知道了，即便找到了抗御病毒的菌体，它也不能挽救稻谷。再说，病毒已经蔓延到了中国。您明白，这会引起什么危险吗？叶琳娜说，她明白。但事实上她并不明白。换句话说，她的仇恨是不对的。而虎眼——阿斯柯利德，变化多端的依万·吉莫菲耶维奇……是不该落此下场的。
春天，有关方面正式宣布，病毒已经波及了本国的小麦。边界已经关闭，宣布严格检疫。第一家蛋白质制造厂在莫斯科创办。它是以奥斯塔金联合公司为基础创办的，他们本是搞石油的，可现在需要喂养牲畜呀。因为牲畜饲料贫乏，牛已经被宰杀。
叶琳娜还剩下一些美元。她在尼古拉和鲍里斯的墓前合立了一块碑。尽管婆婆反对，她想要给他们各立一块。
工资虽然微薄，但如果没什么特殊需要的话，生活还能维持。
叶琳娜把剩余的钱集拢，一共有300美元，然后就去找克拉娃。因为在学校里有人告诉她，克拉娃的日子不好过。
克拉娃一见到叶琳娜；，便嚎啕大哭起来。她很容易大哭。她的丈夫破产了，由于同行的报复，他在州里失势了。他本答应会把她招回身边的，结果却这样把她给打发了——
“你要知道，他已经把我抛弃了，他现在在追一个模特，他随时都想着模特。”
“可谁还会要他？”叶琳娜不禁脱口而出。
“我曾经要过呗。”克拉娃委屈地说，马上就忘了不幸，开始问叶琳娜，“泰国那里有些什么？有什么东西可以买？我本来打算开个服装店，伙伴都找好了，却偏偏碰到了这倒霉的命运转折，我甚至到过土耳其，可现在已不得不过寒酸的日子了。”
叶琳娜拿出那300美元，给了克拉娃。
当克拉娃不再哭叫的时候，她要叶琳娜到她的服装店里去。要知道。人总是要穿衣的，哪怕你用蛋白质肉饼取代面包时，也不能例外。
叶琳娜谢绝了，她把自己的星眼蓝宝石拿给克拉娃看。
克拉娃正如她自己说的那样，对此已经失去了兴趣。
“我如今要把所有的东西都卖掉，”她宣告说，“甚至包括住宅。这宝石你是用我的钱买的吗？”
如果说“是的”，那克拉娃准会气死，但是琳娜否认了。
“不，”叶琳娜说出了真相，“是上校送给我的。”
“是你现在的，还是过去的？他怎么样？真是上校吗？”
如果克拉娃勇敢点，那么她就会继续她的叨叨，对叶琳娜说，这东西没什么了不起，不过是一块石头而已；但是她不敢，她请求琳娜把宝石暂时留下给她。
叶琳娜当然没有留。她爱这颗宝石，因为它像纳依，像莫桑比克梅孔塔的金子，像知了悦耳的长鸣。
【 全书完 】
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