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又传来物体落水的声音，那些一声不响的机器人跪下来，用温暖而熟练的手把他抬了起来，一个机器人检查着他已经麻木了的大腿，动作很轻。“你最不小心，最不明智了，”它说，“这个本来可以避免的事故，使你折断了大腿骨和膝盖骨，还损伤了膝盖上的韧带。我们需要马上给你动手术。”
“用挖土机砸我的时候，”他凄惨地说，“你们可并不是像现在这样小心、仁慈的。”
“当时，你和那个孩子在一起，”活泼的声音唱歌似地说，“我们执行最高宗旨，是为了谋求绝大多数人的最大幸福，因此，我们必须运用一切可能运用的方法，来击败任何具有超机械能力而顽固不化的人。”
它们用担架把他抬到已经修理好的升降机中。尽管它们医术精湛、动作轻柔，但是，肿得像馒头似的大腿痛得要命，又一使他意识模糊，陷入半昏迷状态。太阳光照在他的脸上，他感觉得到；花园里飘来麝香似的气味，他闻得到；这个下沉式花园就似另一个世界，这里的鲜花摇动着头、互相亲吻着，有生也有死。后来，他就躺到了一间白色小房子里冰冷的桌子上。灵巧的机器人把他破碎、湿漉漉的睡衣剥掉，用海绵擦掉血迹和污秽。一种化学物的气味钻进他的鼻孔里，什么东西使他伤口周围的皮肤火辣辣的痛。当什么东西碰到他阵阵疼痛的屁股的日啦批整个人的肌肉紧张，喘不过气来。
“你不必这样紧张，先生，”传来机器人的声音，“因为你的疼痛马上会消失。”
柔软的橡胶手指把他的手臂抬起。他觉得一阵擦拭药签的冰冷，和扎针的疼痛。他干枯的嘴唇动了动，想出声反对，但终究没有发出声音。
“不用担心，先生，”给他打针的机器人劝慰着说，“这是给你打的第一针欣快剂。我们给你接续断骨的时候，它会有助于放松你受伤的全身，也能消除你不幸福的记忆，同时还有止痛功能。”
他太虚弱了，无力反抗，迷迷糊糊地躺着，不能动弹。腿上的阵阵疼痛渐渐消失，就如梦境中一般，显得不再重要，而时间却在不停地跳跃消逝。
他回到了那个有少男少女翩翩起舞的图案、闪光发亮的壁挂的大房间里。有时，他长时间朦朦胧胧地想着：在机器人没有成为世界主宰之前的那个简朴的年代里，人类是否真的比现在幸福些。有时，巨大的水晶窗就是一个屏幕，可以看到迷人的景色：白天的时候，沙漠犹如漂亮的面纱遮掩着的美玉；黄昏时分，天空晴朗清亮；天色又转金黄昏暗的时候，他知道就是黑夜降临了。动作温柔的手把他在床上翻了个身，有时，又在他的手臂上扎上一针，每扎一针，都使他在物我两忘中陷得更深。无论何时，总有光洁的黑脸在照看着，总有钢眼在窥视着，这些机器人总是一成不变的和善。
有一次，他的妻子来看他，由一个关怀备至的机器人陪着。她来时带着一个皮毛玩具，这个玩具的形状就像花园里那些充满活力的大花，她一手抓着它颜色鲜艳的翅膀，玩具一路晃晃荡荡。她稀疏的眉毛经过修饰，弯弯如弓；眉毛下面的那双眼睛，又大又圆，充满孩童般的天真，但藏有淡淡的哀愁；身上洒的香水，初闻起来令人激奋，催人昏昏欲睡，使人陷入遐想，但过了一会儿，浓郁的香气就会如滚滚波浪，令人窒息。
“这是露丝，”机器人说，“她是你的妻子。”
当她躬身看着他的时候，她那哀愁的眼神似乎有一种模糊的记忆，她那成年女子的樱唇，带着某种无法明说的渴望，展露出灿烂的婴孩般的笑容。她犹犹豫豫地吻了吻他的额头、他的唇，这时他认为，在她那过于年轻的脸上，他洞悉了她稍瞬即逝的那种迷惑和祈求的阴影，接着，她发现玩具掉在地上了。
于是，她那涂得红红的嘴唇高高撅起，眼泪马上顺着脸颊噼噼啪啪地掉下来。机器人把玩具捡起来，她心存戒备地伸手去接，一把把它抢过来抱在怀里。机器人为她擦去眼泪，要带她离开，她破涕为笑，低吟浅唱着走开了。
有些时候，他斜躺在垫着被褥的椅子上，椅子一端微微翘起，可以搁置受伤的大腿。注射了欣快剂后丧失了的记忆中，会蓦地升腾出一股孤独的悲怆感，一股难以抑制的紧张感，他满怀希望地对站在他身边的黑物说：“我没有什么朋友了？他们为什么不来看我？”悲苦使他提高了声调。“或者他们都被你们用过药了？”
“你大部分老同事都在欣快剂中得到了解脱，”机器人说，“只有一小部分能通过无害的创造性活动自己找到幸福。皮彻医生就是其中之一，他正在创作剧本，以前他没有时间。另一个是艾恩史密斯。”
“可不可以叫他们来看我？”
“他们俩都在这里，”机器人轻轻地说，“但是你好像不认识他们。”
“当艾恩史密斯再来的时候……”
他的话慢了下来，后来就说不出了，因为另一针欣快剂已经扎进了他的手臂。他头脑中想着该问问艾恩史密斯哪些问题，但是他一想好又都忘了——这种情况一直延续到他回到原来那个白色的房间里，躺在原来躺过的那张硬桌子上。全神贯注的机器人正在把一针针更加疼痛的针剂注入他的体内，但是，不久疼痛感好像将那种灰色的健忘驱赶走了。
随着疼痛的不断增加，他似乎很不舒服，但是机器人轻柔的手又是揉又是摩，直到他不再颤抖，不再出汗。它们把他放在那张特制的轮椅上，推回到他的卧室里去，路上，他发现什么东西往他手里塞：一个灰色的毛皮玩具，形状就像一个有翅膀的虫子，他厌恶地把它扔在地上。
“感觉好点了吗，福里斯特？”
弗雷克·艾恩史密斯那种愉快的声音使他感到很震惊。他看到这个数学家等在卧室的门口，没有机器人陪着，友好地朝着他微笑。
“我想是好些了。”他犹豫地点点头，摸了摸大腿，大腿上的绷带已经拆除，肿块已经消退；他伸了伸大腿，活动了一下肌肉，没有疼痛感。“我想我已经没事了，”他说，“虽然我刚才还觉得很不舒服。”
“是一种冲突反应，”艾恩史密斯说，“是血浆中和时产生的一种冲突反应。”他接过轮椅的扶手，推进房间，随手挥了挥，叫机器人走开，并把推门拉上，好让他们俩单独谈谈。“我叫它们把你弄醒的，”他说，“因为我需要你的帮助。”
福里斯特原来是半站着身子在试大腿，听到他的话就干脆坐了下去，打量着艾恩史密斯。这个数学家好像少了点矫柔造作，多了点成熟老练。他友好的、晒得黑黑的脸看起来依然坦率，但更加坚定。他睿智的眼睛看起来依然明亮清晰、依然诚实，但更加沉着冷静。甚至他的衣着打扮也与以前不同了，因为破旧的宽松衫已经被宽大的花呢服装所取代，穿上这套服装，他显得身材高大些，也更自信些。福里斯特注意到，他灰色的服装保守地系着，纽扣是人类可以解开的。
“你的记忆现在恢复清晰了吗？”艾恩史密斯问道，“那么我要你帮助我找出马克·怀特及其那些怪人的位置。”他皱着眉头，略显焦虑。“因为这么多月过去了，我们还没有抓到他们。”
福里斯特一言不发。
“小珍妮·卡特在这里的斯塔蒙与你一起呆了差不多一个小时。”艾恩史密斯用精明的灰眼睛看着他，心不在焉地把香喷喷的烟叶往烟斗里装。“她可能告诉过你他们躲藏在什么地方，也告诉过你他们究竟在干些什么。即使她没有讲出具体的地点，也一定有可以寻找的线索。”
福里斯特记得是地底下一个黑暗的溶洞，还有潺潺流水声。但他紧闭着双唇。
“怀特会做出许多坏事，”艾恩史密斯温和而坚决地说，“假如我是你的话，就不会帮他隐瞒的。”
福里斯特带着对抽烟的渴望，看着他的烟斗，身子不禁发抖。
“说出他们藏匿的地方，其重要性是你想象不到的。”一种越来越急迫的心情使艾恩史密斯绷紧了脸。“在你同我们一心一意联手之前，我不能把你不知道的东西告诉你，但是，我早已经同你说过，我希望你愿意接受机器人，不管它们是……”
“它们是无辜的机器！”福里斯特粗暴地打断他的话，“我知道，它们不可能是邪恶的，因为对它们的设计就没有给它们以意志自由。它们被制造出来的目的，是要把人类从自身的邪恶中拯救出来，而这也正是它们所奔忙的事，如果我们把它们当作愉快的小帮手，它们也不会伤害我们。”
“你讲的都是事实。”艾恩史密斯看上去感到遗憾。“我希望你能接受它们。”
“但是，我不会接受它们，”福里斯特怒吼道，“因为这些该死的机器人太有能耐了，它们做事往往过火。到达什么地步，它们才会罢手呢？人一出生，就不可能处于绝对幸福的生存状态——我想，它们倒愿意把我们留在子宫里，这样就永远十分舒适了。”
“我相信它们正在对体外怀孕进行实验，以避免生孩子时的痛苦，”艾恩史密斯坦白地说道，“但这不是我今天到这里要谈的话题，我来与你做笔交易。”
“什么交易？”
“我们需要一些信息，我认为这些信息你能提供。我们急需这些信息，所以我左劝右劝，磨破嘴皮，说服机器人再给你一次机会——只要你帮助我们诱捕了马克·怀特，就能证明你的诚意。”
福里斯特厌倦地靠在椅背上。
“这对你大有好处，”艾恩史密斯急切地说，“你可以保留记忆力——我可保证，你能找到机器人允许的某个适意的科学研究工作，不久，你就能得到你所希望的所有特权。这不比注射欣快剂好吗？”
福里斯特又坐直了身子，更力心，更加机警。
“我不想再听这些话了，”他声音粗厉地说，“但是你也休想从我嘴里掏出什么有用的东西，除非……”他咬住嘴唇，声音模糊地问道：“除非你告诉我，和你一起帮助机器人的还有谁？”
艾恩史密斯微笑着摇了摇头。
“至少有一件事我必须知道。”福里斯特搜寻着他那张坦率的脸，内心有点慌张。“是不是你，或和你下棋的那班神秘的同伙，把旧军事设施附近的那些军事设备搬走的？”
“这个并不重要。”艾恩史密斯的微笑更友好、更欢了，但是他那双蓝色的眼睛却露出一种冷静的、难以言表的沉思，对此，福里斯特畏缩了。“你认为呢？”
“把你那些该死的机器人叫回来！”看到艾恩史密斯平静地吸着烟斗，他心中升腾出对这种禁止了的嗜好强烈的欲望，但是还是竭力抑制住了。“我不知道你是什么样的人——或者你本来就不是人！”他觉得脊背生凉，就尽量压低声音说：“但是，我不想背叛人类。”
“我一直希望你作出比较理智些的决定。”艾恩史密斯几乎是悲伤地摇了摇头。“我一直希望，你现在应该学会面对现实，福里斯特，因为我们给你一个不同寻常的机遇。但是我们有另外办法抓到马克·怀特的。”他花呢制服下的肩膀不经意地耸了耸。“因为这个人比一般哲学家要愚蠢得多，他自己的愚蠢在一定的时候会暴露出他自己的行踪的，我只希望他不要做出更多伤天害理的事情。”
他温和的声音带着迫切的希望降了下去。
“但是我不想置你于不顾，福里斯特。我依然希望你能考虑考虑，因为我们能为你提供更宽广、更深刻的生活，为你提供一种创造生命的光辉，这是你连做梦都想不到的。即使你不信任机器人，难道你还不信任我？和我一起干吧！”
“信任你？”福里斯特痛苦地喘着气，真想笑。“滚出去！”
艾恩史密斯转身朝门口走去，房门马上就开了，好像他也是一架机器人。他到门口时回头看了一眼，脸上带着一种古怪的笑，仿佛是出于迷惑的同情，随后就一步跨了出去。三个机器人走了进来，其中一个拿着皮下注射针筒。
“乐于为您效劳，克莱·福里斯特，”拿针筒的机器人说，“我们执行最高宗旨，使你重归幸福。”
他还没有逃离椅子，另两个机器人就抓住了他，动作迅速得令人难以相信。他尽力逃避那个拿针筒的机器人，但是那些黑手抓住了他，虽然轻柔却难以挣脱。他看着针筒闪着光，等待着——但是针没有扎下来。
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