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那个吞吃山脉的蜥蜴似的挖土机，不再是慢腾腾地爬行，而是张牙舞爪，咆哮着、怒吼着，巨大的铁铲杀气腾腾地砸下来，残酷的钢牙在机口闪着寒光。
“啊，怀特先生！”珍妮·卡特绝望地叫喊着，“请救救我们，奥弗斯特里特先生……请告诉我该怎么办。我不知道怎样才能使它停下，我……我找不到上面的黑物。”
福里斯特脚步停了一会，等待着那些在溶洞堡垒里的那些人把挖土机停下来，但是，它还是继续冲过来。他抱起小孩，又跑向大楼，那个摇晃着的装甲怪物却突然转向，挡住了他的去路，他试图往回跑，它又转过来拦住了他，他佯装着往右跑，却飞速向左逃，挖土机试图跟着他，但是它那巨大的履带却被新堆成的路堤上的散石卡了一下，他就侥幸地逃脱了它的魔掌。
挖土机陷入深坑，在里面挣扎，几乎将自己埋到了黄泥和碎石堆中去了。倾斜的大楼又能看见了，近在眼前，就在挖土机那边。这时，福里斯特被脚下一块石头绊了一下，跪倒在地，他这样一跌到，挖土机又争取到了时间从坑里爬了出来，滚动着履带来追赶他们，他又往右边逃，它又把他挡住。
“他们不能使它停下吗？”他气喘吁吁地问珍妮，“你也不能毁掉上面的那个机器人？”
“上面没有机器人，”她微弱地啜泣着说，“怀特先生说，它是直接受四号翼星上的那个大脑机器控制的，没有黑物，我怎么能消灭！”
现在，挖土机已经到了坚实的平地上，就猛地向他们冲来，他手里抱着珍妮，看到它驱赶他就像在驱赶牲畜，要把他赶离那幢倒塌的大楼，把他往悬崖上赶，路越来越窄，一边是陡峭的新路堤，一边是锯齿似尖锐的岩石。
“求求你……怀特先生！”孩子焦急得发狂，带着哭腔恳求着。“求求你……难道你也帮不了我吗？”
但是，挖土机雪崩似地压过来的，决心将他们碾得粉碎，没有什么能够阻止它。福里斯特试着往路堤上爬，爬不多远又滑了下来，跌倒在小路上的一块石头上。尘土几乎把他呛死，尖锐的岩石在他身上划开了一道道口子。怀里的孩子成了沉重的负担，再也抱不动了，但是他还是设法把她抱起来，一步步向悬崖顶端退去，路越来越窄，处境越来越危险。
“往上爬！”珍妮尖叫道，“怀特先生说往上爬！”
他再次转身摇摇晃晃地往碎石斜坡上爬，爬了几英尺远，总算找到了落脚处，但碎石承受不了重压，他又往下滚去，尽量扭曲着身子，还好没有压在孩子身上，但是一块石头滚下来，撞在他的胸部，使他喘不过气来。一阵剧痛使他几乎失去了知觉，手脚乱抓乱踢，但碰到的都是滚石，这些滚石把他往下带去，滚石的方向恰好就是挖土机的前面，挖土机扬起大片尘土，轰鸣着开过来，张开巨大的铁铲，要把他们压扁，或把他们抛下悬崖。他想把珍妮推出挖土机的可及范围之外，但是他实在是疲惫至极，一丝力量也没有了。
“啊！谢谢你！”她喘息着说，“谢谢你，勒基先生！”她的身体在他怀里放松了。
红黑相间的金属蜥蜴转向了，挖土机在他们的身边滑过，巨大的履带扬起黄色的尘土盖了他们一身。超速转动的传动装置发出震耳欲聋的声音——突然就无声无息了。山头还在微微颤动，下边的斜坡上传来一阵沉闷的声音。
“就是阻止不了它。”孩子恐惧未消，说话的声音干瘪；她站起来，拍拍破旧黄色连衣裙上的尘土。“因为，挖土机上没有一个黑物。但是，奥弗斯特里特先生看出，它就像是不同种类的机器人，所以怀特先生同勒基先生说了把它推下去的方法。”
福里斯特从地上爬起来，站在那里，身子笔直僵硬。滚烫的身子微微发抖，膝盖上、脚上划破了的伤口粘满了黄泥，黄泥染得通红，已经变硬。扭伤的脚脖子阵阵钻痛，呼吸困难，只得张着嘴喘息着。
孩子看着他，担忧地问道：“你受伤了？严重吗？”
他摇头，气喘得太厉害，连说话都困难。他们拖着沉重的没有生气的脚，离开通往悬崖的小道，到那幢即将倒塌的大楼去，到了大楼的门口，珍妮停住了脚步。
“怀特先生说，我必须在这里等着，”她说，“为你挡住机器人。”
“五分钟就够了！”福里斯特轻轻地说，“我只需要五分钟的时间。”
他摸索向前，到了满是灰尘、黑暗的大厅里，从这里可以通往他原先的那个办公室，这时，他听到墙上的灰泥、木材和那些钢制材料在倾斜的圆屋顶的重压之下，发出阵阵不祥的劈啪声和哀怨的呻吟声。他知道这些钢筋水泥结构随时会倒塌下来，把他压扁，就气喘吁吁地往前跑，突然掉下一块灰泥，挡住了他的路。
他在那里等着屋顶压下来，回头一看，看到了珍妮·卡特浑身被灰泥遮盖，笔直地站在明亮的大门，显得非常渺小，她使劲地朝他挥手，要他往里走。他屏住呼吸，抬手保护着头，冒着如雨般纷纷落下的灰泥，只顾往前闯。
呻吟着的地板突然向下倾斜，他疑窦顿起，接着就有重物砸在他头上，他一阵眩晕，但是他还是设法进入了办公室旁边的更衣室里，很高兴这些都是人类能开启的门。活动穿衣镜还在原地，挂衣架上还挂着那些尽是灰尘的衣服，踏脚垫还在老地方。他想，看来机器人也不是万能的，其效率也不是无所限制的，因为他明白，没有迹象表明它们已经发现了这个暗藏的升降机。
墙壁又震动了一下，他急切地推开穿衣镜，猛按了标有“下”的按钮，升降机没有反应，只听到又传来砖瓦建筑崩塌下来的响声。天花板还没有倒下来，他就试着开灯，没有电，他不禁一惊，心头生出新的恐惧。
机器人使用任何需要能源的设备，其能源都从四号翼星上通过铑磁束来供给，所以就把所有旧的电源供给系统都拆除了。但是闪电计划有自己单独的发电、供电系统，所有设备需要的电力都是由安装在地下室最底层、导弹发射台下面的发电系统供给。电灯不亮，又给他出了一道难解的谜，但是他竭力抑制住惊愕的感情。一定是阿姆斯特朗，他怕双联发动机工作时产生的振动或排出的废气被机器人觉察，就关掉了自动发电装置。但他坚信：那些导弹一定还处于待命状态，随时可以炸毁四号翼星。
他使劲地揿着按钮，还是没有用。他双腿发抖，跪了下去。把踏脚垫往后一扔，掀起太平门，里面是深深的黑暗、浓浓的黑暗，黑暗中传来一阵阵燃油的气味，因为断电，通风机也就停止了工作。
他笨手笨脚地爬过升降机里，疼痛的双脚探到了紧急出口的梯级，就摸索着爬进了寂静的黑暗之中。溅到了外面的燃油使他屏住了呼吸，受伤的双脚踩在金属梯级上，就像是锋利的刀刃割着般疼痛，但是他还是不顾一切地往下爬，通风井下面的地板上积满冷水，他踩到了水中才站住。
他离开梯级，在水中摸索着向发射室走去。水中不知什么东西擦着了脚趾，钻心的疼痛使他倒抽了一口凉气，总算找到了甬道的门，推开门，艰难地走出通风井，狭窄的甬道上就传出了他沉重的脚步声。
他被黑暗包围着，伸手不见五指，找到开关，灯又不亮。但是，他日复一日、年复一年地在这里干着那种残酷的工作，对这里了如指掌，就自信地在黑暗中轻轻向前走去。他在头脑中已经看到了那个发射室，发射室里的凳子、工具、发射架和最里面的发射管。他知道那些待发的光滑导弹的确切位置。他走到甬道尽头——却一脚踩空了。
他立脚不稳，一跤向前跌去，发射室的钢地板不知哪里去了，他跌入坚硬的岩石上，里面尽是刺骨的冷水，只觉得右腿噼啪一声，似乎变成了两条，一股难忍的疼痛感随之直窜脑门，接着隐隐感觉到膝盖和大腿越来越痛。他试着站起来，扑地而倒，脸朝下浸在满是油渍的水中，这时才知道他的腿给跌断了。
大腿上慢慢传来一阵一阵的疼痛刺激着他的意识，但这对他来说，比不上他失败的痛楚来得难受。污秽的冷水差点使他窒息，他不断咳嗽着，等到呼吸正常后，就开始手足并用，艰难地往前爬，在凹凸不平的玄武岩上用两手和没有受伤的膝盖、拖着伤腿，搜寻着那些铑磁导弹。
然而，他的手在混凝土地面上摸索着，除了一些折断了的插销之外，地上一无所有，这些插销原是用来把发电机和旋转质量转换器固定在基座上的。闪电计划的设备已经被完好无损地拆卸了，被运走了。这个事实比跌倒都还要令他惊愕，他真的不能理解。
没有任何迹象表明暗藏的升降机已经被发现，也没有任何迹象表明这些笨重的设备被运出升降机。地下室又没有其他出口，他一直爬着摸索也没有发现机器人另挖了地道把设备运出去。但事实是：导弹不见了。
他在脑袋里拼命搜索着，希望能解出这个谜，脑筋已经变得迟钝，这个谜又令人迷惑，他百思不解，最后只好放弃了。他的心理已经处于崩溃的边缘。大腿上的疼痛使他有呕吐之感，后来就一动不动地躺在那里，意识模模糊糊，只觉得寒冷的积水使他慢慢变得麻木，疼痛减轻了，也可以忍受。
嘀嗒！
他迷迷糊糊地听到身边有玻璃落地后跌碎的声音，这种声音把他从昏昏沉沉中唤醒，又感觉到了腿上的剧痛。很显然，他应该先让奥弗斯特里特看看这里有没有导弹后再下来，但是他对这种心理物理学的东西不是很习惯。老人难学新花样嘛！他昏沉沉地听着，又听到了一声清脆的声音，终于明白只是掉下来的水滴。他浑身发抖，等待着水再滴下来。他没有其他事情可做了。
他完了，现在一切都没有意义了。又传来一声溅落的水响，但比以前的声音响得多，显然是比水滴大的东西落了下来，但是，他不愿把眼睁开。
一束光照在他紧闭着的眼睛上，十分疼痛。接着，他眨巴着双眼，看着几个机器人跳下水坑，围着他站着，平滑黑色的躯体发出黄蓝相间的光，显得很漂亮。
“乐于为您效劳，福里斯特博士。”那种银铃似的声音悦耳、亲切。“你伤得重吗，先生？”
但现在，他伤得重不重已经不再重要了。混凝土底座上的发射架曾安装着导弹，现在这个地方已经空空如也，他僵硬地点点头，用微弱的声音说：“你们终于发现了这个地方，是吧？”
“我们发现了你，先生，”一个机器人说，“我们发现你这样轻率鲁莽，竟然进了这幢摇摇欲坠的大楼，我们就尽快来救你。然而，我们耽搁了，先是同你一起来的女孩不让我们进来，后来屋顶倒塌进不来，我们先清理了一些碎砖破瓦，修好升降机才到了这里。”
一阵难受的震惊使他抬起头来。
“躺着别动，先生，”机器人警告说，“否则，只能增加伤痛。”
他伤得太重了，听了这个讽刺式的话语，想笑也笑不出来，只是冲已经空无一物的发射台有气无力地点点头。“你们是怎样发现的？”他沙哑地问道，“这个地下室？”
“我们为了寻找你，搬瓦砾时发现了这个升降机井。”平静的钢眼注视着他。“你说话时伤口不疼吗，先生？如果不疼，就请告诉我们，这里原先安装着什么设施，好吗？”
机器人这样问，表明它们对闪电计划还是一无所知。这就使他迷惑了：谁把那些导弹和设备移走的？弗雷克·艾恩史密斯？他不禁浑身打颤，这不是黑色冷水的缘故。理智告诉他，即使是那个出色的数学家发现了这个秘密，也绝不可能把几百吨重的机械设备用那辆锈迹斑斑的自行车运走的。
“是我们第一个中微子实验室。”反抗的冲动促使他进行杜撰。“为了保密，我们的第一批搜索管就安装在这里，结果没有成。后来，有了军队的警卫，我们就把它们安装在地面上的那个大厅里，因为这里渗水。那些原来的旧设备就当废铜烂铁处理掉了，这个地下室就当作紧急避难所保留下来。”
听了这个解释，机器人似乎很满意，但是他已经疲惫的脑袋却不肯休息，试图解开那个谜底。他开始时以为是什么人凭借心理物理手段偷走了这些设备，他马上放弃了这种猜想。马克·怀特显然不知道这些设备已经失踪——即使是珍妮·卡特，连60吨重的蓄电池也难以用意念传物的方法运出去，他这样想道。
无论如何，有人已经偷走了那些致命的导弹，和他封在保险箱里的所有技术资料。有人偷走了威力强大的武器，这种武器能轻而易举地炸毁任何有人居住的星球，就像一个原始的野蛮人能用棍棒猛击一个人的脑袋，将他击毙一样简单容易。
福里斯特有要呕吐的轻微感觉，同时也同情那个不知为何人的盗贼，他偷走了他的巨大包袱。
“……还有一些问题，先生。”他又听到离他最近的那个机器人坚决的声音，这种声音似乎来自遥远的地方，听来有点虚无飘渺。“我们必须找到和你一起来这里的那个女孩子。她叫什么名字，先生？现在哪里？”
福里斯特虽然疼痛难忍，还是微笑了，因为这些问题告诉他：珍妮·卡特在那幢即将倒塌的大楼里没有被抓住，她一定逃回到了地底下那个阴暗、潮湿的溶洞里，在那个流水潺潺的溶洞里，马克·怀特和其他朋友们还在反抗机器人。他蔑视地说：“不知道！”
“她是个极端危险的人物，”机器人甜蜜地说。“因为她具有超机械的能力，她运用这种能力来反对最高宗旨的实施。
我们对像她这样不幸福的病人，组织安排一种新的服务项目，因为欣快剂有时不能控制他们的病情，我们必须马上找到那个孩子。”
“我倒希望你们永远也找不到她！”在现在这个情况下，说话还用得着小心谨慎吗？他怒不可遏，举起青肿的拳头，去打他上方那些一模一样的脸。“我希望她直接到四号翼星上去，运用她的超机械能力，击毁操纵你们的那个机械大脑。”他抽泣着吸了一口气，又气喘吁吁地说：“现在，我告诉你们：要杀要剐，悉听尊便！”
“克莱·福里斯特，你没有理解我们的服务本质，”机器人温和地说，“说真的，你的行为表明了你极端不幸福，如果你的身体能忍受用药带来的疼痛，就应该尽可能早地注射欣快剂，但是，我们的职能永远不是惩罚，而只是尽心尽职、服从指令、为人类服务。你本人没有表现出超机械的才能，你就不用害怕，我们不会看到你毁灭的。”
他静静地躺在那里，连颤抖都不会了。
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